Чертовски несправедливо!

Из раздумий вывел новый звук – наверху кто-то сопит.

«Если это мертвец, то я точно свихнусь! И как тогда смогу попаду в Корпус?»

Решила, что не стоит дальше испытывать судьбу, повернула назад, но услышала звук подъемника.

Дядя вернулся раньше времени.

«Может, он выйдет на втором и пойдет в свою комнату?»

«Нет, он ее проехал и движется…»

«Сюда!»

Сердце попыталось выскочить из груди, заухало.

Как мне объяснить дяде, что забыла наверху? Тем более – он предупреждал, чтобы не ходила туда ни в коем случае.

Та самая дверь передо мной.

И она… приоткрыта.

Подъемник приближался – похоже, дядя все же решил проверить комнату сына. Еще несколько секунд – и мне не поздоровится.

Решение принято за доли секунд – другого шанса попасть в комнату все равно не будет. Рванула дверь на себя.

«И куда прятаться?»

Вокруг темно. Двинулась на ощупь и едва не упала, когда коленки наткнулись на кровать.

Выбора нет – упала на пол и поползла под кровать, моля богов, чтобы под ней не было призрака, который издавал странные звуки.

Засопела, когда в нос попали комья пыли. Я бы и кашлянула с удовольствием, но за дверью зажужжал привод мотора, открывающего дверцу, – подъемник прибыл.

Под дверью мелькнула тень – дядя здесь.

Начала отползать под кровать, но внезапно наткнулась на что-то холодное.

Будто нога мертвеца.

С трудом подавила крик.

В это время открылась дверь.

Силуэт дяди.

Благо, на кровать накинут плед, край которого почти доставал до пола, поэтому вряд ли тот меня заметил.

– Есть тут кто? – спросил дядя с порога.

Заходить не стал – тоже боялся мертвого сына? От этой мысли по спине пробежал новый холодок.

Наверное, стоит выбраться из-под кровати и повиниться перед дядей. Написать на листочке, что раскаиваюсь, и все такое. Ну, побранит, ну, ремнем отходит, но, по крайней мере, не надо будет оставаться наедине с…

…призраком!!!

– Опять забыл закрыть! – пробурчал дядя и захлопнул дверь.

Даже промычать ничего не успела, как очутилась в полной темноте.

С кем-то холодным под кроватью.

***

Как только дверь за дядей закрылась, метнулась из-под кровати в угол. Уперлась во дерево – видимо, шкаф.

Окно либо заделано, либо его здесь никогда не было.

Абсолютная темнота.

Если бы могла, то обязательно спросила: «Кто здесь?»

Но сейчас даже мычать страшно.

Я винила себя, что не призналась дяде, побоялась вылезти. Пусть тот бы и наказал – что с того?! Это куда лучше, чем находиться здесь с…

…этим.

«С кем?»

«А, может, там просто железяка, под кроватью. Ты почувствовала холод – и сама себе напридумывала всякого»

«Хорошо, а кто тогда сопел?»

Это вполне мог быть Тибр, точнее – Тиберий.

Кот, который жил у дяди. Жирный, потому что кастрированный. Как только ему отрезали пипиську, тот сразу стал ленивым, даже мышей перестал ловить.

Эта мысль немного успокоила.

«Кис-кис-кис!» – попыталась позвать я. Получилось лишь троекратное «С-с!» с перерывом на паузы.

В ответ под кроватью что-то завозилось.

Что-то большое.

И оно никак не могло быть котом.

В горле сразу пересохло – будто раскинулась пустыня. Тело волной пробрала дрожь – от пяток до макушки.

«Кто же там? Неужели и, правда, призрак?»

Глаза привыкли к темноте. Сообразила, что сижу у серванта, на котором стоит зеркальце. Схватила его и сунула под дверь. Луч, отразившись от щели, скользнул по стене, пройдясь по многочисленным иконам,

Вскрикнула и выронила зеркальце.

Свет померк – и в этот момент некто, прятавшийся под кроватью, метнулся ко мне.

***

Замычала.

– Тс-с! Тихо! – зашипел незнакомец.

«Разве призраки затыкают рот, чтобы их жертва не шумела?!

Я не могла припомнить подобных случаев.

Над повязкой, скрывавшей нижнюю половину лица, сверкнули безумные глаза.

– Если точно будешь молчать, тогда я – может быть – уберу руку. Будешь молчать?

Кивнула.

– Хорошо, только – без фокусов! Иначе… – у незнакомца молодой голос, но уже такой серьезный – аж мурашки по коже. В руках сверкнул нож. – Иначе – мне придется сделать это.

Что именно это, голос не объяснил.

Незнакомец вздохнул.

– Точно не будешь ничего такого делать? – уточнил он.

Снова кивнула.

– Хорошо, отпускаю… – незнакомец убрал руку.

Сразу же метнулась к двери, но призрак схватил меня и рванул на себя.

Горящие глаза снова оказались напротив.

– Я же сказал: ничего такого не выкидывать! – незнакомец прижал к шее нож. – Ой, да ты же та девчонка, которую Мистер Толстосум привез пару недель назад., да?!

Кивнула – толку-то врать?!

– Знаю-знаю, видал тебя внизу… – произнес голос. – Только не слышал, чтобы ты разговаривала. Ты что, немая?

Кивнула, тогда незнакомец сразу убрал нож.

– Немая – значит, точно не закричишь. Ну что, без фокусов, ладно?! – уточнил незнакомец.

Он, наконец, стянул маску.

Милый парень, если бы не шрам, который безобразным оврагом пролег вдоль правой щеки.

Незнакомец проследил за взглядом:

– Да, мир не без боли… особенно – этот, – сказал он и сел рядом на корточки. – И что мне теперь с тобой делать?!

Промычала что-то типа «Отпустить», но получилось «пых-тыть». Но парень на удивление сразу понял, о чем я

– Э-э, нет. Несмотря на то, что ты немая, ты же можешь написать про меня своему этому, Толстосуму, можешь ведь?

Сначала кивнула, на автомате, а потом замотала головой, давая понять, что никому ничего сообщать не собираюсь.

– Ох, не знаю…

Парень зажег свечку. Та разгоралась медленно, но, по крайней мере, в комнате стало чуть светлее. И не так страшно.

– Ты ведь теперь мне будешь мешать. Точно будешь! – незнакомец уселся на пол. Вопросительно смотрел, будто я знаю, что делать.

– Как тебя зовут? – спросил парень. – Ах, да. Ты же не говоришь. – Он протянул кусочек бумаги и огрызок карандаша. – Вот… только экономнее. Этот карандаш у меня один, больше нет.

Действительно, сейчас бумага и была большим дефицитом. В секторе «Д» научились очищать использованные листы бумаги, но этих запасов едва хватало на нужды Сената. Простых смертных к ним не подпускали.

«Алиса» – написала я.

– Хорошее имя, – улыбнулся парень. Только сейчас заметила, насколько он симпатичный. И даже безобразный шрам не портил незнакомца. Наоборот, украшал – с ним тот казался старше, более мужественным. – А меня Артем. Будем знакомы. Только вот не знаю, к чему это знакомство приведет. Ты ведь не должны была меня видеть. Это все в корне меняет.

Парень вздохнул.

«Что ты тут делаешь?» – написала я.

Незнакомец улыбнулся:

– Так я тебе и сказал.

«Я никому не скажу, обещаю!»

– Так я тебе и поверил. Конечно! Сразу же нажалуешься своему отцу. Или он тебе не отец?

«Дядя» – написала я.

– Дал же бог дядю, – вздохнул парень. – От него здесь все беды. От него!

«Почему?»

– Это долгий разговор. Так, в двух словах, и не расскажешь. Да и зачем тебе это знать?

«Я хочу уйти от него!»

– Да, а вот в это точно ни за что не поверю! – ухмыльнулся парень. – Уйти отсюда, где тепло и полно еды?! Да у твоего дяди столько денег, что он может купить тебе все, что пожелаешь».

«Я СЕРЪЕЗНО хочу уйти!»

Парень снова хмыкнул:

– И зачем, спрашивается?

«Хочу попасть в Корпус»

Тут незнакомец засмеялся.

– Ты и в Корпус?!– заметив мой серьезный взгляд, парень осекся, поморщился, а потом продолжил: – Ты не просто немая, но еще и дурная. Все бабы дурные, впрочем. Кто же тебя возьмет, в Корпус-то? Туда только парней берут. И то – не всех. Знаешь, какие там испытания? У-ух!

Парень произнес фразу с таким видом, будто и сам пытался попасть в Корпус Защиты, но не сложилось.