– Стой! – вскричала ему вслед, заставляя в том числе и всю процессию удивленно обернуться в нашу сторону. – Раким, можно тебя на пару слов. – Не забыла и сломала голос при этом, чтобы не удивлять впередиидущих еще больше.

Задумка моя удалась, видимо, потому как супруги пожали плечами и стали подниматься дальше, а Ким все-таки обернулся и уставился изумленно выжидательно. Не двигался. Пришлось подняться к нему еще на несколько ступенек, а после буквально прошептать почти одними губами.

– Я согласна.

– Прости, что? – поиздевался надо мной несносный ушастый индивид. Ведь по перехваченной довольной улыбке я поняла, что он прекрасно меня услышал! Но сказал при этом: – Повтори, пожалуйста.

– Я согласна на наш уговор, – ответила ему чуть громче. – Но только если ты действительно знаешь, где мой отец и сможешь отвезти меня к нему.

Казалось, Раким был готов отправиться вниз, обратно на корабль, в тот же миг, захватив меня с собой, потому как взгляд его загорелся озорством и неподдельным счастьем, как никогда ранее. А рука вернулась на прежнее место, точнее, мне на талию. Ногу он при этом уже занес в сторону спуска. Однако все-таки одумался.

Мне же оставалось лишь испуганно посмотреть вверх в выжидании того момента, когда нас двоих увидят в такой интимной позе. Понятное дело, Раким смог бы оправдаться при этом, но вначале и меня, и его ожидал невероятный конфуз, а уже после выяснение обстоятельств и неуверенные оправдания. Поэтому я не удержалась и смущенно проронила:

– Но только я бы попросила оставить мое положение в секрете…

Ким моим словам удивляться не стал, что безусловно радовало. Он лишь согласно кивнул со счастливой улыбочкой, а после еще и чмокнул меня в висок, шепча негромко.

– Согласен, твоя задумка с переодеваниями добавляет пикантности всей ситуации. Ведь если бы не это, вряд ли я смог бы себя сдержать от более активного ухаживания за моей будущей женой.

Услышав подобное, невольно смутилась, а еще испытала ни с чем не сравнимое счастье, в тот же миг затопившее душу. Думала, Ким начнет упираться, требовать, шантажировать, уговаривать на худой конец, чтобы поступить так, как он считает нужным, а именно, раскрыть тот факт, что я девушка. Но нет, чуткость Ракима, с которой он услышал мою просьбу, достойна похвалы.

Мы же тем временем оглянуться не успели, как все-таки дошли до вершины подъема и были вынуждены отцепиться друг от друга, чтобы не попасться на глаза Вал’Дюрану и Элистрии. Супружеская пара поднялась первой и теперь стояла, дожидаясь нас дальше по тропинке, возле белокаменной полукруглой беседки, сплошь увитой плющом, который рос, казалось, всюду. Точнее, этот наглейший сорняк рос от самой беседки и далее стелился по земле до западного крыла огромного замка из серого гладкого камня, слегка блестящего под солнечными лучиками.

Еще немного пройдя вперед, к крыльцу бокового входа, мы вначале услышали странное, а после еще и почувствовали: хлопки гигантских крыльев, нагоняющих сильный ветер, который не позволял как следует разглядеть причину. Ведь при этом глаза мои щурились и слезились.

А мгновение спустя ветер стих, и за нашими спинами очутились двое: молодая женщина в обворожительном приталенным бордовом бархатном платье с высоким вырезом и импозантный мужчина средних лет, брюнет с длинными волосами, собранными в хвост, гладко выбритыми щеками и подбородком, во фраке, с хулиганской улыбкой на устах и смеющимся взглядом.

– Прошу нас простить, – начала вдруг женщина, (судя по всему) жена того самого артефактора, двигая полноватыми губами, блестящими помадой цвета спелой вишни. – Мы не удержались и спустились вниз посмотреть на ваше семейное воссоединение.

Подняв руку, она пригладила и без того прямые волосы цвета темного шоколада, отливающие золотом на свету, а после сделала приглашающий жест рукой в сторону дубовой двери замка.

Хорошо, что обращались они не ко мне, потому как от увиденного я попросту онемела, или проглотила язык, еще не определилась со степенью своего удивления.

Ведь ранее я думала, что, кроме нашего Хальгуса, никто из магов не может так резво летать, и даже заучка Касьяна не очень дружна с левитацией. Не говоря об остальных адептах её потока. Но, как оказалось, я была в корне неправа.

– Ваше внимание – честь для нас, – благодушно произнес Раким, преисполненный поистине королевского достоинства. Помимо слов, он еще и на мгновение слегка склонился. Но и этого было достаточно, чтобы польстить собеседнику. В ответ артефактор пожал руку Киму и, казалось, улыбнулся еще шире.

А после этого повторил за женой приглашающий жест, приговаривая:

– Что ж, тогда милости прошу. Стол уже накрыт.

Ирвинтвед. Цамт. Владелица домов терпимости. Люсинда

Предполагаемая прогулка по Лиловому переулку, двум мостовым и проход вдоль сточной канавы Синей улицы была в самом разгаре. Худощавый щеголеватый на вид мужчина в костюме с тростью, идя по тротуару, в очередной раз вынуждено пошатнулся, причем буквально, а всё потому, что с каждым шагом его тянула на себя одна из двух наряженных девиц, которые с остервенением вцепились в локоть несчастного. Словно это последний шанс найти себе мужа.

Как и пожелала матушка двух засидевшихся в девицах дочек, купчиха Гойта Анарди всё-таки раздобыла половину портрета лорда Оринутиса, хоть и пришлось при этом поскандалить со своей конкуренткой, купчихой Матильдой Бланч. По завершении шумной перепалки настырные дамочки не нашли ничего лучше, чем порвать портрет Шосфина Кегла пополам, а вместе с тем и разделить прогулку по злачным местам Цамта.

Именно поэтому вышеуказанный лорд был вынужден заняться поиском расписки кожевника в увеличившейся компании ради ускорения встречи с Рияной Дорин. Ведь сам Моран Айк, компаньон сыщицы, пообещал ему это.

Правда, предполагалось, что спутницы будут ему помогать, а не наоборот. Однако, как всегда случается, поиски расписки, увы, свелись к бесцельному блужданию вдоль сточной канавы.

За процессом «раскрытия тайны», а заодно и «налаживания связей» наблюдали, бессовестно высовываясь из-за угла, еще четверо, это если не считать случайных прохожих, которые также были не прочь присоединиться к созерцанию странного зрелища. И Люсинда оказалась в их числе. Исключительно опыта ради, а еще по привычке, или из желания поболеть за свое собственное предприятие – сватовство всех и вся. Увы. Потому как сейчас её мозг занимала другая насущная проблема – неожиданное исчезновение объекта её любовного интереса, Хеймиля Мудрого. Наняв дополнительно в охранники четверых стражников Ирвинтведа из числа алхимистов, отслуживших у Запретной башни свой срок, тот сел на корабль и был таков. Да ко всему прочему прихватил с собой еще одну проблему Цамта, странную старуху, беженку из Угедага с неприметными чертами лица, Микту Хартвеншит.

Тем временем пока лорд Оринутис, Ирма Бланч и Тайма Анарди якобы обходили очередной камешек, а перед мысленным взором Люсинды возник горделивый профиль довольно красивого мужчины с рыжей бородой. Слегка заросшей, что, по мнению свахи, придавало Хеймилю даже больше шарма, чем аккуратно выбритые щеки.

Люсинда горестно вздохнула.

– Эй! – ворчливо выдала Гойта, отпихнув от себя локтем Матильду. Та настолько увлеклась наблюдением, что непроизвольно оперлась о плечо конкурентки, точнее, матушки конкурентки своей дочери, старшей.

Вторая девица из дочек Анарди при этом стояла позади и обиженно надувала губы, ведь она проиграла в жеребьевке, в которой определили очередность прогулки с лордом между сестрами.

Хитрющая Гойта знала толк в торговом деле. Выкупив половину портрета Шосфина Кегла, она много сэкономила, так как, помимо прочего, решила разделить прогулку еще и на двух своих дочерей. И потому на каждую из младшеньких ей и вовсе пришлось уплатить по четверти от положенной суммы за все мероприятие по поиску расписки кожевника.