Правда, после моих слов Ионас нахмурился… Сильно так. Основательно. А затем кивнул сам себе и странно на меня посмотрел. Видимо, пришел к какому-то выводу, оттого даже лицом посветлел. Морщины на его лбу так же быстро расправились, как и собрались к переносице.

– И о чем вы только что сейчас подумали? – спросила я у моего, получается, с недавних пор жениха.

Джинисса и в этот раз не смолчала.

– Братик, видимо, чего-то испугался.

– Например? – уточнила я уже у неё, как у самой разговорчивой. Повернула голову, бросив заинтригованный взгляд на белый силуэт, парящий рядом со мной в воздухе. Слабые искорки исходили из глубины призрачного тельца, смущая меня сверх меры. Но я сдержалась и не отвела взгляда.

Ведь раньше я с таким явно не сталкивалась. Больше скажу, моя сестра, помешанная на магии и всём, с ней хоть как-то связанным, возможно, тоже. Иначе бы при встрече она мне все уши прожужжала, с запредельным энтузиазмом рассказывая о новом открытии.

– Например, тем, что ты тронулась умом, – предположила эта добрая душа, – раз разговариваешь с каким-то невидимкой.

И, скорее всего, оказалась бы права. Абсолютно.

Будь я на месте Кохта, тоже бы никогда не поверила в такую чушь, как душа, отделенная от тела. А теперь в наказание за неверие, не иначе, мне выпала доля распутывать это в высшей степени мистическое дело, прежде чем отправиться в Ирвинтвед, чтобы навестить одну такую предприимчивую бабушку, решившую добавить проблем своим родным.

И снова я вздохнула, но в этот раз от осознания того, что уже ничто и никогда не станет как прежде. Наверняка у всего в этом мире есть своя цена. И нам с сестрами придется заплатить за неуемное желание нашей бабули поскорее выдать внучек замуж.

Перевела взгляд на Джиниссу и только сейчас подметила то, как быстро мы с ней пришли к временному перемирию. Уверена, что зиждилось оно исключительно на взаимной выгоде. Точнее, на выгоде для неё и моем любопытстве. Куда я без него.

– Я… лишь хотел предупредить, что в нашем поместье не положено мыться в тазу, – меж тем нашелся с ответом Кохт, слегка порозовев ушами. Но на этом он не остановился, развивая щекотливую тему: – У нас есть большая лохань. А сейчас, думая о твоем удобстве и состоянии, – граф многозначительно скосил глаза на мой живот. Я недоуменно посмотрела на него. Джинисса попеременно переводила взгляд то на меня, то на брата.

– В общем, – Ионас вновь предпринял попытку договорить, – не уверен, что тебе сейчас безопасно мыться в набранной лохани.

– Именно! – вскричала Джинисса. – Ведь я видела, что инквизиторы передали служанкам какие-то склянки!

– Вот как? – только и ответила я на всё это. И ведь действительно передавали.

Но при чем здесь мой живот? Отрава? Яд? Или Кохт намекает на…

Осознание, пришедшее в следующий миг, заставило скривиться, словно от зубной боли. Ох! Ведь я припомнила вчерашнюю ночь и так же, как он, замялась, пылая лицом, а не только ушами.

Отвлечься! Нужно срочно отвлечься на какое-нибудь расследование, чтобы больше не думать об этом недоразумении!

Как нельзя более кстати одна из загадок уже летала предо мной, нарезая круги в воздухе, словно пчелка. Поэтому я мигом передумала принимать ванную, еще успеется, а решила сразу приступить к насущным проблемам и исследованию возможной зацепки, которую мне только что подкинули.

– Если Джинисса права, и её действительно опоили или отравили служанки… – начала я вслух. Но договаривать не стала, ноги сами понесли меня в глубь поместья, вопреки явному желанию Ионаса остановить меня, преградив путь.

Увы. Он попросту не успел.

Влетев внутрь (дверь оказалась не заперта), я поспешила по коридорам, идя на запах вареного мяса, не очень, кстати, приятный. Скорее даже какой-то горьковато смрадный, что ли.

За главным холлом, на удивление маленьким, узким и заставленным всяческой мебелью, тумбами, пеналами и высоким шкафом из лакированного дуба, меня встречал длинный разветвленный коридор, расположенный позади винтовой лестницы на второй этаж.

Припоминая увиденное ранее, я отметила для себя, что по левой стороне, наоборот, мебели не было. Но стены не пустовали. Нет. Их украшали не знамёна, а самые настоящие ирвинтведские ковры с пестрым мозаичным рисунком, невольно заставляющие отвести взгляд из-за рези в глазах.

– Очень интересно, – пробурчала я, запоминая этот факт для будущей проверки.

– Ты куда? – граф наконец не выдержал и решил меня позвать, настигая сзади со словами: – Неужели тебя теперь не смущает тот факт, что ты находишься в моем поместье без сопровождения?

А после недолгой паузы я спешно протараторил:

– Хоть и нет поводов опасаться меня и слухов, раз мы все равно скоро поженимся, но…

Вопиюще наглое и неправдоподобное заявление!

– Я не помню, – пользуясь такой возможностью, перебила я, пока он не сделал еще какие-либо ошибочные выводы, и все-таки выпалила, даже не оборачиваясь: – …чтобы давала своё согласие на наш брак. Ведь в тот раз в конюшне я лишь отвечала твоей сестре, Джиниссе. А именно сказала, что я не леди. А все потому, что она поиздевалась над моим чихом, вот я и оправдалась.

И снова Ионас нахмурился. Замолчал. Правда, от этого его карие, почти девичьи глазки не стали менее прекрасными. Следом он обиженно поджал губы и даже шумно вздохнул, наверняка желая зайти с другой стороны в обсуждении той же темы.

Да… о его упрямстве впору легенды слагать.

Но, увы, у меня были другие планы, абсолютно точно не связанные с женитьбой. По крайней мере, моей.

Поэтому я отправилась странствовать дальше и даже ускорилась, почуяв, что источник странных запахов близок. Принюхалась и попыталась дернуть за ручку дверь, видимо, ведущую в кухню или просто в помещение, предназначенное в этом доме для работы с открытым огнем. Вполне возможно, там могли оказаться и ванные комнаты с отдельной печкой и дымоходом для ускоренного подогрева воды без магии, но вероятность этого была крайне мала. Не думаю, что кто-то возьмется готовить еду в ванной.

А комната, между прочим, оказалась заперта, дверь не поддавалась на мои попытки открыть.

– Ионас? – слегка смягчив интонацию, я решилась попросить помощи вопреки давней привычке делать всё самой. – Могу я надеяться…

Договорить не успела. В следующий момент дверь раскрыло, втянув внутрь словно розочкой, стоило только алхимисту применить один из своих магических фокусов. Невольно даже зауважала его. Самую такую малость… пока не увидела то, что находилось внутри небольшого помещения без окон.

– А-а-а, так вот почему вонь шла в коридор, а не наружу, – проронила я между делом, переступая порог.

Обескураженный Кохт вошел следом, бормоча что-то про чары для отвода глаз.

– Я же говорила! Я говорила, что меня опоили каким-то отваром! – довольно пропищала Джинисса, вплывая в помещение за нами.

Из того, что бросилось в глаза в первую очередь, можно было выделить три беспокоящих пункта:

Первое и самое нелицеприятное – это развешенные на стенах тушки животных, начиная от мелких грызунов, заканчивая маленьким розовеньким, словно живым поросенком.

Второе – стол со склянками, реагентами, какими-то травами в банках и бумажными конвертиками, наверняка с сыпучими алхимическими смесями.

Третье – котел, бурлящий на медленном магическом огне, который стоял рядышком со всем этим безобразием.

Конечно, подумаешь, ведьма эксперименты ставит какие-то, но, увы, помимо летающей в воздухе души Джиниссы, тут обретались и белые призрачные комки энергии, пищащие и повизгивающие, в количестве десятка штук, а один особо беспокойный шарик даже похрюкивал.

– Ионас, собери, пожалуйста, всю прислугу, какая только есть, на допрос, – попросила я, прикрывая слезящиеся глаза. Сейчас только осознав, что слова его сестры всё более и более стали похожи на правду, чудовищную по своей сути. Я едва удержалась от того, чтобы не закричать. Просто так, чтобы выплеснуть накатившие эмоции.