– Кандидаты! Проявите смелость и решительность на последней ступени инициации!

Я вздрогнула. Почему назначили третье испытание?! Неужели кто-то из-нас не проходит? А может и правда из-за меня? В любом случае сейчас я всё узнаю.

Миг – и я оказалась посреди комнаты с зеркальными стенами, покрытыми голубоватой плёнкой. Я видела своё отражение.

Вдруг на меня посмотрела демоница в боевой трансформации, широкие золотые крылья были раскрыты у неё за спиной. Золотая броня прикрывала тело. Мои жёлтые глаза с вертикальным зрачком светились тёмным светом.

«Нет, это не я, – я прикрыла глаза и вновь распахнула, но ничего не изменилось. – Я не демон, не монстр! Я человек! Даже если во мне есть демоническая кровь, я не стану такой».

Закрыв глаза, я уцепилась за тонкую пульсирующую светлую точку. Моя почти уничтоженная светлая магия. Она моя надежда. Я никогда не подчинюсь Тьме, не стану её рабой.

Я медленно повернулась вокруг и не увидела себя ни в одном зеркале. Судорожный всхлип вырвался из моей груди, но мне не хотелось плакать, хотя слезы могли бы принести облегчение. Страх стать демоном силен, мне с трудом удавалось контролировать свои порывы, но я справлюсь.

Кто-то назойливо тряс меня за плечо.

– Эй, ты живая? Да приди же ты в себя.

Я перевела осмысленный взгляд на недовольное и брезгливое лицо Чёрного Ангела. Извернувшись под его рукой, держащей меня за плечо, я схватила парня за запястье и, заломив его руку за спину, с силой оттолкнула ногой от себя.

– Не трогай меня! Никогда! – прошипела я, вытаскивая из ножен Сёто, мою катану.

Демон фыркнул, скривил губы в подобии улыбки и угрожающе, прорычал:

– Поиграть решила, полукровка?

Наверное, мне стоило испугаться? Неизвестно, насколько силен этот Ангел, который демон. Хотя я была уверена, что, захоти он, сможет размазать меня по стене, как масло по хлебу. Но страха на этот раз не было, наоборот, мне стало весело. Наверное, это нервное?!

– С тобой и связываться не хочу! – ответила я, и вложила Сёто в ножны, гордо вздёрнув подбородок. Я отошла подальше от демона, чувствуя тяжёлый буравящий спину взгляд.

Попой чую, устроит он мне «сказочную» жизнь в Академии.

– Сколько ещё ждать, пока они объявят решение? – прозвучал вопрос от Широкоплечего.

Я оглянулась. Да, мы пятеро в сборе. Почему не по отдельности? Зачем эти сложности, собирать нас в одной комнате? Или же это ещё одно демоническое испытание?

– Формулируют наш с вами приговор! И создаётся впечатление, что они столкнулись с некоторыми затруднениями, – спокойным и ленивым тоном ответил Черноволосый, посматривая исключительно на меня.

Вот, намекает, демон, тонко намекает.

– Да, но что в этом может быть сложного? – наивный риторический вопрос Широкоплечего канул в пучину молчания.

Приёмная комиссия Академии обычно состояла из четырёх демонов, но сейчас, когда решалась судьба подопечной самого Верховного демона, человеческой девушки с демонической кровью и невероятной силой, присутствовал ещё один член комиссии.

Над присутствующими нависла атмосфера напряжённости, но, скорее, по причине пребывания светлого мага – Хранителя границы и единственного гаранта соблюдения правил и договоров между Королевством демонов и народами мира Арвентиус, в составе комиссии.

Уже одного этого было достаточно для того, чтобы вызвать полный дискомфорт, но имелось и ещё кое-что, гораздо более значительное: светлый маг явился в Академию от имени Азариата Хэш Стиррита, Верховного Демона, с указанием, что теперь он будет преподавать курс светлой магии для демонов. Теоретический курс – ведь у демонов светлой магии нет.

Ректор Академии, высокий и статный демон с холодными чёрными глазами, сделал вывод, что все это из-за новенькой полукровки, ничем особенно не проявившей себя на испытаниях. Да, прошла. Но никаких особых результатов не показала. Сделав пометку протестировать девчонку лично и узнать, почему к ней возник такой сильный интерес у самого могущественного демона королевства.

Затем он обвёл взглядом присутствующих. Декан факультета стихийной магии расслабленно развалился в кресле, с облегчением вздыхая и радуясь, что пятёрка новых адептов не станет его подопечными, хотя с каждым придётся заниматься отдельно, развивая дополнительные направления их стихий.

Декан факультета тёмной магии одарил коллегу тяжёлым осуждающим взглядом, предвидя последствия обсуждаемого вопроса.

– Может, назначим дополнительное испытание? – бросила вопрос в зал спокойная и уверенная в себе Ким, декан факультета тёмного целительства, самого малочисленного в Академии; немногие демоны могут развивать целительские навыки, а применять их способны единицы.

– Мы не можем. Дополнительное испытание было проведено! – почти прорычал ректор, понимая чувства коллег и Ристора Хэш Ниатара, декана факультета тёмной магии.

– Они не готовы – или сами поубивают друг друга, или же погибнут из-за собственных страхов и слабостей, – ледяным голосом ответил Ристор, поигрывая сгустком тёмной энергии в ладони. От декана веяло раздражением и непреклонностью.

– Вам нужно дать им шанс, время и, самое главное, стимул, – вставил светлый маг, с улыбкой поглядывая на напряжённых преподавателей. – Не побоюсь сказать, что у каждого кандидата есть свои причины для того, чтобы поступить и успешно закончить АД Тьмы и Хаоса, – продолжил он, лениво перебирая анкеты пятерых кандидатов.

– Хорошо. Но как мы сможем проводить занятия? Их магические стихии конфликтуют – слишком они разные, а девушка вообще ничего не знает и не умеет.

– Вы будете удивлены, когда узнаете, на что способна эта девушка, – с прежней безупречно-вежливой улыбкой ответил Светлый маг, беззаботно покачивая ногой.

– Уважаемый светлый маг, поделитесь информацией, раз вы так в этом уверены? – прозвучал язвительный голос декана тёмной магии. Одетый в чёрный форменный мундир, атлетичный и подтянутый, с золотыми глазами без зрачков, он своим строгим и холодным видом внушал страх.

– Ристор, вызови сюда Верховного Демона, и сам спроси причины. Так будет значительно интересней! – отозвался, явно веселящийся светлый маг.

– И кто же из них будет лидером? – озадаченно поинтересовался Маттир Хэш Оней, декан стихийной магии.

– Зависит от того, как они проявят себя на следующей неделе. Но пока достойная кандидатура – Карим Хэш Роинис. На испытаниях он показал самые высокие результаты, – ответил ректор, включая записи инициации этой проблемной пятёрки.

– Это совершенно не означает, что он сможет стать лидером. Он вспыльчив – что способствует принятию опрометчивых решений. Неуравновешен. Не готов, – вынес вердикт Ристор.

– Как насчёт кандидатуры Асторита Хэш Сингея? – просматривая запись, пробормотал декан стихийной магии.

– Язвителен, надменен, но целеустремлён. Хитёр. Плохо идёт на контакт. Не готов, – отмёл кандидатуру декан тёмной магии, раздражённо поджимая губы.

– Таррон Хэш Шионир или Лисира Хэш Кионир? – предпринял новую попытку Маттир.

– Таррону надо учиться здраво мыслить, а не применять силу в любых случаях. Лисира слишком углублена в себя. Не готовы оба. И да, кандидатура полукровки даже не рассматривается.

– Нам необходимо создать из них группу, крепко спаянный отряд! – отрезал ректор, окидывая пристальным взглядом всех присутствующих. – Распоряжение Верховного!

– Невозможно!

– Абсурдно!

– Господа преподаватели, все будет лучше, чем вы думаете! – оптимистично заверил Светлый маг, радуюсь непонятно чему.

– И как, по-вашему, мы сможем объединить наших «уникальных» кандидатов в эффективный отряд адептов? – язвительный голос Ристора попытался посильнее уколоть ненавистного светлого мага.

– Я полагаюсь на ваше высокое преподавательское мастерство, – с лёгким шутливым поклоном ответил Эйдэн Йтс Илинг, но его светло-голубые глаза оставались серьёзными.

Декан факультета тёмной магии только покачал головой, не веря, что его пытаются втянуть в такую авантюру.