– Не думал, что осмелишься появиться, – прошипел мой новый знакомый, обнажая верхние острые клыки.

Я передёрнула плечами, и посмотрела на дверь выхода. Такой соблазн убежать и исчезнуть. Но это не моя цель, мне нужны знания.

– Не убегай малышка – я буду огорчён, – прошипел он, увидев мой взгляд.

– Не дождёшься! Трансформацией зубов детей будешь пугать, – прошипела я, распрямляя плечи и делая последний шаг в центр, не сводя взгляда со злющего демона. Да в чем его проблема? Подумаешь, дверью задела!

– Человечка, наверное, ошиблась дверью! Провизия поступает прямиком на кухню, а не на вступительные испытания, – язвительным голосом бросил Черноволосый, не считая нужным посмотреть на меня.

– Какой ты остроумный! – буркнула я этому самодовольному демону и, не удержавшись, показала язык. Да, по-детски, но так захотелось, чтобы он вышел из этой роли супер-демона.

Его глаза округлись от удивления, но тут же сузились от вспыхнувшей злости. Эх, нажила себе ещё одну проблему. Не хотелось, но с ихним отношением, думаю, друзьями мы не станем.

– Добро пожаловать в Академию Тьмы и Хаоса! – раздался мужской голос. – Начинаем первое испытание. Все названные кандидаты сделайте шаг вперёд, подтверждая своё добровольное согласие на инициацию. И, да прибудет Хаос и Тьма свидетелями вашего испытания. Всего тёмного кандидаты!

– Фантастично! – воскликнула синеволосая демоница, делая шаг назад, судорожно делая вдох.

– Боишься кареглазка? – съязвил Чёрный Ангел, пристально посматривая на меня в поисках малейшего проявления слабости.

– А чего ты ожидал от человека?! – надменно усмехнулся Черноволосый демон.

– Трусиха! – припечатал Широкоплечий, презрительно морщась, как будто моё нахождение рядом, причиняло ему моральную боль.

Мои руки дрожали, и, кажется, я начала трястись. Да что у них за испытания такие! НЕЧЕЛОВЕЧНЫЕ!

А тут ещё эти кандидаты, Хаос их разрази! Не дают сосредоточится и предаться ужасу и панике.

Наша пятёрка стояла в нерешительности, нервно переглядываясь и ожидая кто первый сделает опасный шаг. Перед нами раскинулась чёрная бездна, ведущая в никуда. Сделать шаг – значит упасть. А что нас ждёт внизу? Острые камни, водный круговорот или смерть?!

Я точно не хотела туда прыгать, но другого способа не было. Демоны находились в смятении, а я, призвав Щит Хаоса, укутала себя защитной пеленой. Минута.

И первой сделала шаг в пропасть. Прежде чем прикрыть глаза от страха, я заметила удивление на лицах демонов.

– Слабаки! – бросила я в воздух, и, прикрыв глаза, раскинула руки в стороны, полетела вниз, огласив своим криком пропасть:

– УУУУХХХХУУУ!

А что?! Я самый настоящий ас в том, что касается полётов и падений, но всё равно страшно.

Каково же было моё изумление, когда я приземлилась на натянутую сетку и подскочила на ней пару раз, устало откинувшись на спину, приходя в себя после выброса адреналина, запрокидывая лицо вверх. Далековато-то падать. Поверхности почти не видно. Заметив приближающуюся падающую фигуру следующего кандидата, я отползла в сторону, дабы не мешать.

Дрожа всем телом, я прислонилась к стене и прикрыла глаза – надо немедленно успокоиться. Расслышав шаги и то, как рядом со мной кто-то остановился, я открыла глаза.

– Ты не пройдёшь весь отбор! – отдышавшись, бросил Чёрный Ангел.

– За себя переживай! – огрызнулась я, сложив руки на груди.

Мы смотрели друг на друга.

Полутьма обволакивала нас, и мы хранили молчание. Романтичный момент, если бы не искорки злости в наших глазах.

Крик синеволосой демоницы разрушил ненавистное очарование момента.

Наконец-то. Уже и не верила, что кто-то ещё решится, но двое оставшихся демонов быстро и без криков присоединились к нам.

– Первая ступень инициации пройдена, кандидаты! Приготовитесь!

– Сколько всего ступеней?! – раздражённо вырвалось у меня.

– Твоя неосведомлённость пугает! – бросил Черноволосый, отряхивая несуществующие пылинки с рукавов.

– Два этапа, – неохотно буркнула Синеволосая, стоя в стороне от всех.

Реальность вокруг вдруг всколыхнулась и завертелась, сбивая с ног, трясся и кидая в солёные волны водной стихии.

«Замечательно! Прекрасно!» – возмущалась я про себя, отталкиваясь от песчаного дна со всей силой, на которую было способно моё тело. Где-то вдалеке светил Нейрот, но здесь в глубине, было темно и тихо, лучи с трудом проникали сквозь толщу воды. Заметив несколько темных силуэтов, стремительно всплывающих вверх, я усердно погребла за ними.

О, Хаос, как далеко! Но я упрямо работала руками и ногами, пытаясь добраться до поверхности. Кислород в лёгких заканчивался и плыть становилось труднее. Неужели на испытании можно умереть?!

С отчаянием я поняла, что не выдержу такого темпа. И как назло, я не знаю ни одного заклинания, помогающего дышать под водой. А эти супердемоны точно знают! Но делиться со мной не будут из вредности. Только посмеются, если я провалю экзамен.

А вот и обойдутся! Я способна закончить испытание и без помощи магии. Не буду сдаваться! Кровь забурлила в жилах, тело повиновалось мне и, экономя столь драгоценные доли секунд, я рванула наверх, к свету. Легкие раздирало от недостатка воздуха, но я упрямо плыла к цели.

Раз, два… И я вынырнула на поверхность, в панике хватая воздух ртом.

– Я тебе говорил, что она доплывёт! Упрямая, как сто демонов! – громко рассмеялся Широкоплечий.

– По мне, так лучше, если б она утонула. Нам было бы меньше забот, – отжимая длинные волосы, пробормотал черноволосый демон.

Я подплыла к каменному бортику, не веря своим ушам. Они так спокойно обсуждают мою смерть. Демоны!

На дрожащих руках я попыталась приподнять и подтянуть своё тело на камни, но с шумным плеском я рухнула обратно в воду. Сил нет, тело сотрясала крупная дрожь, а просить о помощи точно не буду! А то ещё и сами утопят на радостях! И будут считать, что я всего лишь запланированная потеря и не справилась с испытанием, но внезапно чья-то сильная рука схватила меня за ворот и вытянула на берег. Черные ботинки требовательно толкнули меня в бок, заставляя обратить внимание на говорящего:

– Подымайся, немощь! Времени нет разлёживаться, – ворчливый и злой голос Чёрного Ангела выводил меня из себя. Он возвышался надо мной, скрестив руки на груди, мокрый, как и мы все, и раздражённо сверкал слишком яркими демоническими глазами.

– Ноги убрал! – рыкнула я так, что демоны ошеломлённо обернулись на меня и с исследовательским интересом посмотрели, их взгляды с вертикальными зрачками застыли на мне.

Да, я и так умею!

Синеволосая по-заговорщицки подмигнула мне и быстро отвернулась, чтобы никто не увидел.

– После испытаний тебе конец! Если сама раньше не помрёшь, – бросил Чёрный Ангел, удаляясь в противоположную сторону. Чем дальше от меня, тем лучше! Его присутствие раздражало. Адреналин слегка зашкаливал, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не огрызнуться. Лучше поберечь силы. Неизвестно, что ещё нас ожидает.

– Вторая ступень инициации пройдена, кандидаты! – безжизненный голос разнёсся над нами, заставляя выпрямить спину и напрячься в ожидании неприятных сюрпризов.

– Это ведь было последнее испытание? – пробормотала я, вздыхая с облегчением.

– По идее последнее…, – как-то совсем не радостно протянул Черноволосый, обеспокоенно прислушиваясь.

– Не нравится мне это! – ворчливо пробасил Широкоплечий демон, и я заметила, как вздымается его мощная грудь, а мрачное выражение лица не предвещало ничего хорошего. Для нас.

– Что-то новенькое придумали в этом году?! – раздался голос синеволосой демоницы, устроившейся на полу со скрещёнными ногами.

– Конечно! Только сегодня с нами – самые необычные поступающие в этом году, – протянул Черноволосый, глумливо посматривая на меня из-под длинной чёлки.

Он издевается, да?! Я стала злиться. Нашли крайнюю, демоны проклятые.