— Тогда что делать? — Мэл зажмурился, пытаясь заглушить боль, но картинка не исчезла, став лишь ярче, а боль — сильнее.

— У нас есть взрывчатка, пушечное мясо и тридцать кретинов, которые уже бросили свой корабль. Твоя задача — не дать им вернуться до того, как мы нашпигуем их птичку взрывчаткой.

— А-а-а! — Мэл завыл от боли, по подбородку уже струилась кровь из носа, а мозги, казалось, почти вскипели.

Рот зажала ладонь, и Мэл скуля таращился в ночную тьму Вельзувия, в которой их машина, не используя фары, мчалась к хищной птице разведчика, чей силуэт все четче проступал из-за стремительно утихающей бури. Они подлетали на кочках и несколько раз чуть не перевернулись, но чокнутый Прокс, не сбавляя скорости, мчался вперед, и если бы у Мэла не плавились мозги, он бы, возможно, испытал подобие удовольствия от происходящего. Кажется, это были те самые парни, что помогли ему отбиться от ракет, по крайней мере бритую башку этого Прокса Мэл узнал почти сразу.

— Прокс! — динамик рации, давясь волнами, оглушающе затрещал. — Они возвращаются!

— Включайте фары и палите по ним из того, что есть, нам нужно еще полчаса! Группа Б пусть мчится к нам.

— Они их давно засекли, — вставил арноу.

— Ясен хрен, но мы еще не нападали! Даже если они модификанты, ракету в жопу никто из них получить не захочет.

Буря к тому моменту почти улеглась, и Мэл увидел, как в нескольких километрах от них зажглось множество огней, а следом раздались взрывы. Прокс вдавил педаль газа до упора, а время вновь ускорилось, пока машина наконец не встала.

Пригибаясь к земле, троица рванула к кораблю.

— Ну надо же… — процедил Прокс, заметивший появившегося перед ними модификанта. — А вот и недостающий тридцатый. Значит, кретинов было все же двадцать девять, а не тридцать.

— Я беру его на себя. Займись взрывчаткой.

Время снова ускорилось, отчего у Мэла с новой силой виски заломило, по лицу тек пот, а сердце билось где-то в горле, потому что он был одновременно там и в то же время находился в руках мертвой схваткой сжимающего его Никласа.

Забросив на плечо сумку со взрывчаткой арноу, Прокс рванул к кораблю, а арноу замер напротив модификанта. Оказывается, арноу все же испытывают боль, потому что, когда в живот одного из них влетела ракета, у Мэла глаза от боли на лоб полезли, но та резко утихла, словно ее сжали в ледяной кулак и она уже пульсировала где-то в глубине.

Мэл встречал подобных модификантов, у него даже был шанс стать одним из них. В их ряды набирали неплохих парней, немного двинутых, как и Мэл, но не плохих. Правда, после прохождения всех стадий модификаций те выпадали вообще из какой-либо правовой категории, потому что с этого времени считались оружием, которое в редких перерывах между миссиями могло вести вполне обычный образ жизни, и сейчас, смотря на то, как арноу раздирают на куски одного из таких парней, Мэл сожалел, что не у каждого из них был выбор, на какой стороне оказаться. Чтобы уложить одного модификанта, трем арноу потребовалось непозволительно много времени, поэтому, когда они закончили, помочь Проксу уже не успевали.

— Уходим! — Арноу бросился к кораблю, у которого возился Прокс.

— Да… Да… — Прокс закреплял провода. — Еще одна!

— Взорвем их в воздухе!

— Они не совсем кретины, они уже засекли нас!

— Тогда пусть подойдут поближе.

Мэл чувствовал, как наскоками темнеет в глазах. Время, словно поспевая за его сознанием, ускорилось. Прокс и один арноу успели вернуться к машине, подорвав корабль, как только к нему приблизилось максимальное количество модификантов, из которых от взрыва пострадала в лучшем случае половина, и на этом успехи закончились, потому что уцелевшие и озверевшие от ярости модифицированные киборги последнего поколения мало обрадовались устроенному сюрпризу.

Последующие кадры чем-то напомнили Мэлу фильмы про оборотней. Разъяренные модификанты даже на песке, в котором утопали ноги, разгонялись до таких скоростей, что запрыгивали на мчащиеся на полной скорости машины и отрывали сидящим там головы за считанные секунды.

Виски жгло с такой силой, что Мэл уже рычал от боли. Голова готова была вот-вот лопнуть от боли.

Прокс с арноу активировали ракетную установку, и прежде чем выстрелить, Прокс обернулся на Мэла-арноу и, как-то странно посмотрев на него, резко схватил жесткими, пропахшими порохом и машинным маслом пальцами за шею и рванул на себя, вгрызаясь в губы. А затем последовал взрыв.

Мэл упал к ногам Никласа, судорожно хватая ртом воздух и прижимаясь мокрым лбом к прохладному полу.

— У тебя мало времени…

====== Часть 28 ======

Комментарий к Часть 28 Кажется предпоследняя часть все же эта 😅 Я немного поторопилась и финальная часть следующая.

Слияние проходило быстрее, но от этого не менее болезненно. Оплетающие тело провода крепко фиксировали выгибающегося от боли Мэла. Неожиданно дальнейшее слияние прервалось, остановившись на третьей ступени.

— Этого достаточно! — холодный голос Никласа из динамиков ввинтился в череп, вырывая из душного марева боли. Мэл бы огрызнулся, но сейчас было не время.

Засветились сигнальные огни, алым цветом оповещая о подготовке открытия шлюзов. Мэл слизнул пот с нижней губы и несколько раз медленно вдохнул и выдохнул. Над головой мерцал прозрачный купол люльки, по которому в беспорядочном ритме бежали данные системы космического корабля, но стоило дыханию успокоиться, а сердцебиению сбавить ход, как показатели выровнялись.

Сигнальные огни сменили цвет на зеленый, и Мэл, шутливо отдав честь смотрящему на него из рубки Никласу, направил свою новую, подобную той, из которой его выковыряли в прошлый раз, ласточку к раскрывшемуся люку. Под наклоном корабль катился самостоятельно, пока просто не упал, сорвавшись вниз.

Корабль Мэла, набирая максимальную скорость, медленно вращался, закручивая космические огни на своей обшивке в причудливую спираль, а где-то точно так же, уже теряя скорость, вращался подбитый корабль с евгеником. Темные гарпии кораблей стремительно приближались и ракет становилось все больше.

— Перебрось им управление. — Затянутый во все черное словно из камня вырезанная ворона, Август мерцал на панели управления перед Никласом. — Они в том же квадрате и готовы помочь.

— Они получат код доступа…

— Не получат, если ты взорвешь пташке мозги.

Арноу на минуту прикрыл глаза.

— Ты готов допустить их…

— Да, — оборвал его Август, не дав закончить. — Мне нужен евгеник, и более подходящего времени для них, чем сейчас, не будет.

— Я тебя понял.

Связь прервалась, а на экране перед Никласом вновь остался лишь превращающийся в горящий метеорит корабль, но неожиданно огонь погас, а над подбитой махиной появилось огромное полукольцо корабля, способного опоясать Землю.

*

Стальной скелет Селесты медленно вращался против часовой стрелки, отражая серебряный лунный свет на своих костях. Если кружить вокруг искусственного спутника, то можно было разглядеть его полое нутро, в центре которого медленно вращалась, создавая дополнительное магнитное поле, самая крупная лазерная установка, делавшая Селесту мощнейшим военным дроном, моментально проинформировавшим прибывающих гостей о том, на каком расстоянии должны остановиться их боевые корабли.

— Давно я тут не была, — стоявшая у окна Зали бросила последний взгляд на Селесту, куда ей предстояло прибыть уже через несколько часов, и посмотрела на вошедшую разумную, на которой из одежды были только белоснежные чулки и желтые ленты в длинных аквамариновых волосах.

— Возьми меня с собой. — Девушка подошла к застывшей у огромного треугольного окна аристократке и прижалась обнаженным телом к ее спине.

— Ты знаешь, что не могу.

— Ну пожалуйста… — захныкала разумная, а потом, резко сменив интонацию, интимно зашептала партнерше на ухо: — А я тебе расскажу, как Вуивр снова унизил Магдала.

Аристократка заинтересованно обернулась, удивленно вскинув бровь.