— Что? — выплюнув зажатый в зубах болт спросил Прокс, не отрываясь от своего занятия.

— Нам нужно поговорить.

— Говори.

— Вылезай.

Прокс хотел послать чертова арноу, но было что-то необычное в его интонации, поэтому, вытерев грязные пальцы о тряпку, Прокс выбрался из-под машины, очистил руки в чудом работающем синтезаторе и, нашарив в кармане почти пустую пачку самокруток, закурил.

— Ты обещал мне сигареты, — бросил Прокс, подходя к окну, за которым вот уже который день металась буря, скрывая видимость дальше трех метров.

Арноу подошел вплотную к Проксу и, привалившись к стене плечом, внимательно посмотрел на того, с кем коротает которую ночь подряд. Прокс, повернувшись, выдохнул сигаретный дым в сторону от арноу и приподнял вопросительно брови.

— Так о чем ты хотел поговорить?

— О сигаретах.

По лицу Прокса можно было прочесть, что ради такой причины он бы не вылез из-под капота своей малышки.

— О каких еще, к чертям, сигаретах?

— Которые я тебе обещал.

Прокс мученически возвел глаза к небесам в ожидании, когда наконец арноу разродится пояснениями.

— Как насчет того, чтобы я отдал их тебе на Земле?

Прокс хотел переспросить, на какой еще Земле, но по лукавому взгляду арноу понял, что речь идет о той самой колыбели человечества, но поверить в это было слишком нереально, поэтому он недоверчиво прищурился.

— Я так понимаю, билетом туда станет не мой крепкий член, который ты объезжаешь уже третий день.

— Угадал.

Черный шелк соскользнул вниз, обнажая широкие плечи с рельефом мышц. На смуглой коже кое-где проступали темные вены и старые шрамы, которые можно было бы давно свести, но Август не хотел тратить свое время на подобную ерунду. Переступив через упавший халат, Август подошел к панели управления и, выбрав необходимый режим, скрылся в душевой. По телу побежали прохладные струи воды, было все же что-то в том, чтобы использовать воду для купания. Происходящие перемены затронули все сферы жизни, трансформируя не только общество, но и быт.

Менялся и Льюис, становясь строже к другим и еще более деспотичным к самому себе, загоняя себя до изнеможения (благо это более-менее удавалось нивелировать благодаря современной медицине) в решении множества задач, но это наконец начало давать результат. Рухнувшая стена, отделявшая Вавилон от отчужденной на протяжении веков зоны, открыла бездну глупости предков. Вместо того чтобы очистить Землю от огромных ядовитых свалок, они просто консервировали этот участок Земли, и постепенно тот становился колыбелью и убежищем разного рода мутантов, пробиравшихся через канализационные трубы внутрь дистриктов и расселявшихся на нижних ярусах. Это к тому же отравляло воду и землю.

Никто не решал эту проблему глобально, потому что никому в целом не было дела до проблем землян. Локально зачищались дистрикты и уничтожались этажи, да и все на этом. Такое разнообразие фауны давало свое преимущество, ведь это была просто мекка для ученых. Из мутантов получали множество интересных генов, редких особых веществ. Именно поэтому одна из самых крупных лабораторий Августа находилась на Земле, но Земля задыхалась, гнила изнутри, и нельзя было оставлять все так как есть, потому что Земля не была исключена из общей системы и буквально минуло несколько десятилетий, как зародившаяся на Земле пандемия чуть не выкосила половину КС и ничего нельзя было с этим сделать, потому что вирус успел распространиться до того, как дал первые симптомы, и они не были застрахованы от повторения ситуации.

Но Льюис взялся за эту проблему всерьез. На днях была закончена растянувшаяся на несколько месяцев очистка четырех гектаров земли, в которых были огромные гнезда опасных мутантов. Именно эти хищники доставляли самые большие проблемы дистриктам, потому что сколько бы их ни уничтожали, они появлялись снова, и теперь понятно откуда. Из-за серьезности проблемы лаборатория Августа давно работала над решением проблемы с этими мутантами и изобрела против них оружие и противоядие против испускаемых ими ядов, но использовать его приходилось лишь локально. Мутанты исчезали, но через пару сезонов снова появлялись еще более сильные и устойчивые к оружию, но теперь земляне ликовали, удалось сделать пусть маленький, но очень важный шаг в верном направлении.

Вместе с военными Льюис собрал команду самых лучших военных и отряд разумных, которым по законам КС была прямая дорога в утиль, на белковую массу. Все же святыми земляне в одночасье не стали и было множество тех, кто, по идее, должен попасть под суд и понести наказание, но тюрем на Земле уже давно не существовало, были только временные изоляторы, да и тюрьма для землян стала бы курортом, на который зачастили бы все. Поэтому девать таких разумных было некуда, но Льюис нашел им применение. Все они теперь заняты на очистке законсервированных территорий.

Когда по местным СМИ показали развороченные гнезда и огромные загаженные мусором вперемешку с биологическими остатками территории, это всполошило почему-то все КС. Разумные со всего содружества стали возвращаться к своей истории и пытаться в ней разобраться, все же победы в освоении космоса, колонии и все новые корабли, полеты и станции, первые космические войны, все это не оставляло времени на то, чтобы оглянуться назад и переосмыслить ошибки, но теперь все словно обернулись через плечо и всмотрелись в свое прошлое.

Пришла заявка на франшизу «генеральная уборка» по событиям с этой зачистки. Легендарный режиссер предложил, несмотря на сопротивление руководства КС, снять фильм и для этого уже летел на Землю. На днях с помощью роботов удалось очистить эту территорию и из огромной кучи мусора получить множество полезных материалов, до сих пор пригодных для вторичной переработки, а главное, освободился огромный участок по местным меркам, на котором нет никаких построек. Понятно, что почва отравлена, но и это с современными технологиями вполне решаемо, но главное не это. Главное то, что нашлись грунтовые воды, которые после очистки достаточно простыми и дешевыми в эксплуатации фильтрами становились пригодными для использования.

Вот именно после обнаружения воды Август поспешил сделать огромный бассейн и, не слушая возмущений Льюиса, подвести к нему воду. Конечно, в здании и до этого имелась вода, но она была на вес золота. Чистая вода требовалась слишком многим разумным, поэтому ее расходование было преступлением, по мнению Льюиса, но теперь в Вавилоне, который из-за своего перенаселения всегда испытывал дефицит воды, эта проблема решилась, и никакое возмущение Льюиса не остановило Августа от обустройства глубокого бассейна большого объема.

— Ты тратишь воду, которая нужна землянам!!! — негодовал Лу, пытаясь вырвать каталог с дизайнами бассейнов из хвоста Августа, в котором тот был зажат.

Сам Август лежал в своей казавшейся теперь лужей маленькой купели и веселился, наблюдая, как разгневанный новостью о том, что он задумал стройку бассейна, Льюис примчался в апартаменты в надежде все же услышать опровержение, уж кому как не Августу понимать огромную потребность в воде?! А этот нахал, вместо того чтобы проникнуться сочувствием к землянам и предложить помощь в расконсервации следующего участка Земли, вальяжно развалился в своей купели, держа хвостом откопанный на этой же свалке каталог с саунами и бассейнами, и неспешно листал пожелтевшие странички, судя по всему, планируя воссоздать в честь такого события «древний дизайн» в своем новом бассейне.

— У тебя половина планеты свалка, — отмахнулся Август. — Копайтесь в ней и дальше, я уверен, там еще много источников найдется. Не жадничай.

Льюис, задохнувшись от такой наглости и эгоизма, замер на мгновение, и Август, недолго думая, шлепнул того каталогом по ягодицам и толкнул в свою купель. Потерявший равновесие Льюис в одежде плюхнулся в воду, как раз в самый центр колец хвоста Августа, и неуклюже забарахтался, скользя по нему. Начался самый любимый процесс Августа — стягивание одежды с мокрого, выкрикивающего ругательства на нескольких языках Льюиса.