Финэриэль полностью закрыла глаза и обрубила связь с кристаллом. Только сейчас она почувствовала, чего ей стола эта попытка. На лбу выступил пот, сердце колотилось, в ушах стояло глухое биение крови. Промешкай она ещё немного – и дело закончилось бы обмороком. А ведь князь сидел напротив неё.

Пытаться сканировать его удалённо было совершенным безумием, в чём Синэрион и убедился вскоре. Аура князя поглощала энергию, не подавая никаких ответных сигналов.

На секунду Финэриэль усомнилась в своём искусстве. Она уняла сердце, незаметно восстановила дыхание и возобновила попытку, только на этот раз – со слугой Дива.

Этот сканированию поддавался плохо, но хотя бы поддавался. Аура его цветом удивительно походила на дымчатый кварц. Последнее усилие – и она смогла установить контакт.

Мир вокруг преобразился, краски посерели, зато рассеялся сумрак в углах кабинета. Со всех сторон атаковало неожиданное многоголосие звуков – шелест одежды от того, что кто-то едва уловимо переменил позу, судорожные вдохи, вызванные попытками сдержать зевоту от затянувшейся речи Синэриона… и чьи-то смутные глухие голоса за стенами. «Их всего двое… зачем было ставить в укрытие весь отряд?» – «Амавелон, тупая скотина… выслуживается, а нам приходится здесь торчать без толку…» – «Сейчас бы пива…» – «Девочку, а не пива! Здесь темно, как в заднице…» – «Лучше мальчика или игрушку погорячее…». Занимательную беседу дополняло металлическое позвякивание, шевеление и шорохи.

Многозвучие прорезало отчётливое телепатическое послание, которое выглядело письмом на неведомом языке. Финэриэль оборвала контакт… и увидела, что молодой человек возле двери насмешливо смотрит на неё в упор.

А вот об этом Синэрион ни слова не сказал. Магии не поддаются, но замечательно её чувствуют.

Всё-таки ей удалось на миг проникнуть в сознание телохранителя. Её поразила отчётливость звуков. Отряд был размещён Амавелоном в потайной комнате, отделявшейся от кабинета звукоизолирующей стеной, усиленной дополнительно с помощью магии – для того, чтобы недоброжелатель не догадывался о присутствии охраны и для того, чтобы уберечь нежные уши эльфийской знати от малообразованных высказываний солдат. Телохранителю это, однако, нимало не помешало.

И это странное изменение зрения… У людей оно несравненно хуже эльфийского, но здесь вдобавок изменились цвета и отчётливость очертаний предметов сравнялась в освещённых и неосвещённых местах.

Похоже, эти оборотни сохраняют звериные свойства, даже оставаясь в человеческом облике.

Однако этот вывод дорогого ей стоил. Гул крови в ушах стоял несмолкаемый, сердце билось в невыносимо быстром темпе, глаза ничего не видели, кроме черноты.

Финэриэль взяла бокал с вином и сделала небольшой глоток. Постепенно голова прояснилась, и чернота перед глазами рассеялась. Синэрион закончил свою речь.

– Как вы понимаете, – сказал он напоследок, – проблема требует скорейшего решения.

– Что вы намерены предложить?

Синэрион внимательно посмотрел на князя. Когда он был в Ставке, дело дальше представления не зашло. Неужели этот сумасброд передумал?

Финэриэль испытала лёгкое разочарование. Деньги. Всё-таки деньги. Исключительной красоты князь оказался обычным торгашом, как и любой из человеческой расы. Что ж, тем проще будет выкинуть его из головы.

– Сколько вы хотите за то, чтобы навсегда оставить Серый народ в покое? – спросил Синэрион как будто с небольшим оживлением – он ступил на хорошо знакомую почву. – Мы готовы заплатить любую сумму.

Див насмешливо смотрел на Синэриона (чёртова тварь, перед ним сидела сама Владычица, которую видел мало кто из эльфов, а он даже не удосужился взглянуть на неё!), слегка склонив голову набок.

– Денег я не беру, – сказал он.

– Мы можем договориться… – Синэрион помолчал, подбирая слова, не подобрал и повторил с вопросительной интонацией: – Мы можем договориться?

Див склонил голову в другую сторону.

– Золото? Серебро? Драгоценные камни? – вопрошал посол.

– Нефть и газ, – фыркнул Див. – Благодарю покорно.

Телохранитель оглушительно чихнул и утёрся рукавом камзола, запачкав кровью серебряное шитьё. Див посмотрел на него. Телохранитель виновато пожал плечами, полез в карман за платком и почти так же оглушительно высморкался.

– Могу предложить живой товар, – сказал Синэрион, еле сдержав гримасу отвращения.

Амавелон и Рендил её сдержать вовсе не смогли.

– Неинтересно, – ответил Див.

– Хорошо, – царственно склонил голову Синэрион. – Что вы хотите за решение проблемы?

Див усмехнулся.

– Я не вижу никакой проблемы.

– Простите? – ошеломлённо переспросил советник.

– Я не вижу никакой проблемы во взаимоотношениях Братства и Серых эльфов.

Финэриэль перестала что-либо понимать. Синэрион – тоже. А князь между тем не собирался пояснять свои слова.

Чеглок деловито встряхнулся и принялся чиститься. Див слегка щёлкнул его по лапе. Соколок склонился с извиняющимся видом, тут же вспорхнул, сел на спинку кресла и продолжил приводить себя в порядок.

– Вы отрицаете факт нападений ваших воинов на магов? – холодно спросил Синэрион.

– Нападений? Бог с вами! Они кроткие, как ягнята.

«Ягнёнок» у дверей с интересом посмотрел на Дива.

– Правда? – холодно спросил Синэрион. – У меня другие сведения.

Рендил с поклоном передал ему стопку документов. Синэрион бегло их просмотрел и, остановившись на одном, продолжил:

– Не далее как пять дней назад четверо наших подданных были зверски избиты шестерыми вашими людьми. Один умер на месте, остальные в тяжёлом состоянии.

– Во-первых, не шестерыми, а двумя. Двумя патрульными. Остальные четверо подъехали, когда драка была в разгаре, убедились, что товарищи одерживают верх, и не стали вмешиваться. Во-вторых, вы почему-то застеснялись и не стали упоминать, что стычка произошла не на ровном месте. Когда четверо в тёмном безлюдном переулке насилуют девушку, любой мужчина (если он, конечно, мужчина) не сможет остаться безучастным. Вы ожидаете, что пара крепких здоровых ребят, превосходно обученных драться как врукопашную, так и на мечах, спокойно проедут мимо?

– Две недели назад, – сухо продолжил Синэрион, – два молодых мага были пойманы, связаны, облиты бензином и подожжены. Их едва успели спасти.

– Начнём с того, что магов было не двое, а пятеро. Им было скучно, вероятно, и с помощью заклинаний они подожгли бродячую собаку. Что же вы хотели, особенно если учесть, что патрульными были волки?

– По вашему мнению, жизнь эльфа равноценна жизни грязной дворняжки?

– Странные вы задаёте вопросы оборотню. Разумеется.

– Собака погибла? – неожиданно едва слышно спросила Сехиатель.

Див впервые посмотрел на неё.

– Нет, пламя вовремя потушили. Сильно обгорела, сейчас проходит лечение в клинике при одном из моих приютов.

– Позавчера, – продолжил Синэрион, – в парке «Ходынское поле» произошла большая драка, которую устроили ваши головорезы. Что, снова девушку защищали или собаку спасали?

– Каюсь, – шутливо склонил голову Ворон, – на этот раз мои действительно напали первыми. После того, как их назвали… а, впрочем, в присутствии дам я, пожалуй, не буду повторять, как их назвали. Могу сказать вам на ухо. Вообще, на будущее предупредите своих… молодых магов – пусть или драться учатся как следует, или держать язык за зубами. Сложно предположить, что компания молодцов останется безучастной, если её обвинят в несоблюдении личной гигиены и пристрастии к лицам мужского пола… Похоже, наш разговор затянулся, – резко сменил тему князь и встал. – Если придумаете более интересную тему для беседы, обращайтесь. Возможно, один из моих помощников захочет с вами пообщаться.

Он слегка склонил голову, взял на руку соколка и преспокойно ушёл. Телохранитель последовал за ним. Почтенное собрание осталось в весьма раздражённом настроении.

========== Глава III ==========