«Все настолько плохо? Что говорят врачи?»
«Что другой климат может облегчить ее мучения.»
«Вам так уж надо ехать вместе с ней?»
«Ты знаешь какая тут причина. Убью двух Зайцев. Ей приятно будет и тут тебе свободнее работать. Лиза, по крайней мере, заслужила, чтобы отведённые ей дни прошли в покое, уединении.Я хочу, чтобы ей было хорошо теперь.»
Он целует Алексея в губы и этот поцелуй протяжный и глубокий. Он прощается. Завтра отъезд из Петербурга.
«Я карту нашего маршрута тебе пришлю..-прошептал он. - Я буду ждать тебя.»
Карета подъезжает к министерству. Возле входа уже ждёт нарочный - грузинский голова Павел Шишкин. Увидев графа, он бросается к нему в волнении. В руках письмо.
«Ваше сиятельство! Из Грузино вам пишут..велели доставить срочно лично в руки..»
Граф взволнованно рвёт конверт. Неужто Настасья пишет о какой беде? Что там могло случится? Пожар? Грабеж? А может..случилось чего-то с Мишей?
«Что там? Что-то серьезное?- вопрошает Александр, глядя на его лицо. Оно у Алексея и правда побледнело.
«Пишут, что Настасья тяжело больна..мне надо ехать в Грузино..»
«Сейчас тогда езжай. Мне потом напишешь..»
Он кивает и в два прыжка садится снова в его карету.
Они простились. Навсегда.
Ноябрь 1825
Могила вырыта.
Алексей бросает лопату в грязь и вытирает пот. Кладбищенские псы затихли. Затих и дождь.
Он сам стоит на краю погребальной ямы. В могиле лежит открытый гроб. В гробу лежит покойный император Александр в кадетском мундире с красными лацканами и обшлагом.
« Нет, надо закопать..»
Алексей наклоняется, снова берет лопату, зачерпывает грязь и замирает. На этакий мундир и сыпать гнилую землю…как? Нельзя…
Он вноь кладёт лопату и озирается. Как быть? Пожалуй, сперва закрыть крышку гроба..вот она, лежит в могильной яме.
Он спрыгивает вниз. Ищет крышку. Крышки нет.
Земля вокруг ямы вдруг начинает осыпаться. Гроб ниже опускается…как будто что-то тянет его вниз.
Нет,хватит, Он сделал то, что мог! Он выкопал ему..теперь наверх!
Алексей хватается руками за края могилы и тянется, чтобы вылезти наружу. Ещё рывок..он на земле. Стоит на четвереньках, пытаясь отдышаться.
«Алёша, ты куда..? Не бросай меня, останься!..»-раздаётся тихий голос снизу.
Он замирает в ужасе, не веря своим ушам. Боится обернуться. Внезапно две руки крепко хватают его сзади и тянут… обратно вниз. Нечеловеческий крик ужаса перебивает протяжный вой собак.
Он падает обратно..прямо в гроб.
Санкт-Петербург
Сперанский задумчиво смотрел в окно. Погода была чудесная-как будто бы наступила вновь весна. Растаял снег, что выпал за ночь, на солнце блестели лужи. Он наблюдал, как на площади перед министерством туда-сюда ходит караул и просто дорогу переходят люди. Вот остановилась почтовая карета. Из кареты выбежал курьер. Бежит к дверям, показывает удостоверение, вбегает быстро в здание.
Сперанский вышел в коридор.
Запыхавшийся курьер бегом поднялся по главной лестнице на этаж. Оглядывается по сторонам, как будто бы не зная, куда теперь ему идти. Сперанский, будто чувствуя, сам к нему подходит.
«Михаил Михайлович..Как хорошо, что вы тут…а то я и не знаю уж куда..»- в голосе молодого человека отчего-то звучит мольба.
Протягивает ему конверт. Сперанский видит на обороте гербовую печать и пометку “срочно”.
«Из Таганрога…-в глазах курьера блестят слезы.- Император Александр Павлович…скончался..»
========== ВМЕСТО ЭПИЛОГА-5 ==========
14 декабря 1825
Парадные залы Зимнего дворца были полны народу - высшая знать прибывала, чтобы поздравить императора Николая с восшествием на престол.
Не смотря на торжественность обстановки, напряженные улыбки на лицах скрывали тревогу. Мысли собравшихся невольно были обращены за пределы дворца, к тому, что происходило в эти минуты на Сенатской площади. Некоторые из тех, кто пришёл отдать дань уважения, вероятно, даже предпочли быть там, примкнув к числу восставших, но не нашли в себе достаточно сил и смелости. Зимний дворец все ещё был оплотом безопасности, хотя и напоминал средневековую крепость, которую подвергли обстрелу. Оружие оказалось пока недостаточно сильным, чтобы разрушить ее, но как долго сможет она простоять? И какой ценой удержит осаду…*
Николай сохранял сдержанность и оставался спокойным, но никто не сомневался, что это лишь видимость. Каким потрясением для него должно было стать такое начало правления! Ему сочувствовали, и вместе с тем опасались - строгий характер Великого князя, его требовательность были уже достаточно известны, чтобы понимать: на старшего брата «Никс», как ласково звали его в семье, совсем не похож.
Внезапная смерть Александра в Таганроге потрясла Петербург. Каждый задавался вопросом: что будет дальше?
Гул голосов резко прервался, когда двери в очередной раз открылись и на пороге возникла фигура, хорошо знакомая, но уже всем чужая.
Граф Аракчеев вошел ни на кого даже не глядя, ни с кем не здороваясь. Контраст его внешнего вида с собравшимися был разительным - Алексей Андреевич в отличие от нарядных гостей был одет в самый обычный мундир, в распахнутом вороте случайно или намеренно был виден висевший портрет Александра, который граф носил почти неизменно.
Кто-то хотел встать по привычке, но либо сам спохватился либо был одернут знакомым. Не зная наверняка, какой будет дальше карьера Аракчеева при новом правителем, не сговариваясь, все как будто решили: «Ну нет уж, хватит почтения. Ты кончился. Больше нет Александра. Тебя тоже нет.»
«Как он постарел…ужасно выглядит..»- тихо произнесла одна дама супругу.
«Можно подумать он раньше не был обезьяной!»
Алексей сел в приёмной, как и все, ожидая, когда император примет его. Он ощущал на себе злорадные взгляды. Никто не считал нужным теперь притворяться и изображать почтение. Все смотрели, но делали вид, что не видят его.
Внезапно в зал вошла, в сопровождении князя Куракина, императрица-мать. Аракчеев, вдруг, поднялся с месте, и не обращая внимание ни на кого, бросился к ногам Марии Фёдоровны.
«Простите…матушка-государыня…виноват..не уберёг его….»- его хриплый голос и взгляд, обращённый к императрице, выражал такое отчаянье, что все смутились, включая ее. Императрица протянула руку, чтобы коснуться его плеча, и к счастью в этот момент дверь кабинета открылась и графа пригласили пройти к императору.
«Что ж…Алексей Андреевич..как сами вы? Слышал о вашей болезни…- Николай на этот раз не мог скрыть волнения. Аракчеев сидел в кресле, а он почему-то стоял. Необходимость оказывать почтение графу стала привычкой, которая в этот момент его раздражала.
«Благодарю вас, Ваше Величество..я жив, как видите..»
Их первый разговор в новых ролях. Николай вежлив, но холоден. Другого Алексей и не мог ждать.
“Алексей Андреевич, наш в Бозе почивающий государь, брат мой,Александр Павлович, выражал к вам всегда большую привязанность и доверие. Следуя его воле, хочу вас уверить в том, что положение ваше при императорском дворе остается неизменным..” - заявил Николай.
Он подумал, что нелегко должно быть Николаю, который его недолюбливал, теперь исполнять эту “волю”. Он спокойно выслушал все, поблагодарил и поклонившись, ответил:
“Ваше Величество! Всю свою жизнь я преданно служил российскому престолу, исполнял с покорностью волю Благословенного государя Александра..оставаясь вашим верным подданным, я все же смею надеяться,что вы примите во внимание мой возраст и состояние здоровья. Я стар, я пережил тяжелое потрясение. Ум мой и тело в расстройстве и я не чувствую в себе более сил исполнять свои обязанности столь же расторопно как раньше…Прошу вас отставить меня с должности управляющего канцелярией его Императорского величества и заведования делами комитета министров.
Он видел на лице Николая явное облегчение. Тот кивал с пониманием.
Когда Аракчеев уже направился к выходу, но Николай внезапно окликнул его и протянул пухлый конверт.
