– Так же, как и ты – своего мужа, – не остался в долгу Жорж. Без Андрея он вёл себя гораздо смелее.

– Мой муж, по крайней мере,… ищет работу.

– В игровых клубах? – съязвил Жорж.

Роман вспыхнул.

– Я прошу не задевать мою семью!

– Ради Бога, успокойтесь!.. – взмолилась Марина. – У нас общая семья!.. Давайте не будем ссориться по любому поводу! Пойдёмте лучше… пить чай. Я приготовлю.

Арина отказалась, сославшись на учебные дела. Поднявшись в свою комнату, она взяла телефон и набрала знакомый номер.

– Аня, привет! Как ты?

– Арин, извини, я не могу сейчас говорить, – услышала она голос подруги. – Ко мне должен прийти Вася.

Василий Легков был молодым человеком Анны Голубевой, лучшей подруги Арины. Он появился в её жизни совсем недавно, но этого было достаточно, чтобы отношения между лучшими подругами стали портиться. Василий занимал всё её свободное время, и на Арину совсем ничего не оставалось. Ей было грустно, она чувствовала себя одинокой и покинутой. В семье она самая младшая, делиться своими переживаниями с взрослыми братьями и сестрой она не привыкла (тем более, с матерью), поэтому Аня была ей крайне необходима. И вот теперь она отдаляется от неё всё больше и больше.

– Аня, нам надо поговорить, – настаивала Арина. – Я должна тебе кое-что сказать. Кажется, я… влюбилась!..

– Неужели? – Аня искренне удивилась. – В кого?

– В тебя…

– Шутишь? – не поверила Аня. – Так я и знала. И для этого ты мне звонишь? – в голосе прозвучало недовольство.

– Нет, я не шучу! – поспешила заверить её Арина. – Это правда.

– Как ты можешь такое говорить? Ты же девушка, и я тоже! Бред какой-то!..

Но Арине всё это бредом не казалось. Жгучая ревность, которую она испытывала, не давала ей покоя. Она много думала об этом и пришла к выводу, что так и есть: она влюблена в свою подругу.

Но Аня ничего не хотела слышать. Слова Арины её испугали, и она поспешила распрощаться с ней и выключить телефон. Арина посидела какое-то время на кровати, потом села за компьютерный стол. В поисковике она ввела запрос: «Как понять, что ты – нетрадиционной ориентации». Рассеянно просматривая информацию, она думала о том, что с ней происходит, и что будет дальше. Она никому не может довериться. Разве кто-нибудь сможет её понять? Только сочтут сумасшедшей. А для неё это важно. Важно понять, кто она такая и что ей делать дальше? Неужели придётся во всём разбираться самой? Помощи ждать неоткуда. У каждого свои проблемы, а что остаётся ей?

Вздохнув, Арина снова уткнулась в мерцающий экран.

* * *

Алексей вернулся домой к вечеру. Увидев Дашу, он схватил её и закружил по комнате.

– Сестричка! – обрадовался он. – Наконец-то ты вернулась! Как давно я тебя не видел!

Алексей Соколов, невысокий, но довольно крепкий молодой человек внешне походил на своего отца – волосы тёмные, глаза синие. Зато характер больше напоминал материнский. Он был крайне эмоциональный и ни в чём не знал покоя. «Ещё один вольный художник», – думала про него Даша, но вслух никогда этого не говорила. За восемь месяцев разлуки он поправился, отрастил бороду и стал выглядеть несколько старше. Он и был старше Даши на два года. Но она всегда вела себя более сдержанно, обдумывала свои слова перед тем, как произнести их, а Алексей выкладывал всё начистоту.

– Я и забыл совсем, что ты сегодня должна приехать. Иначе встретил бы тебя ещё в аэропорту.

– Ничего, меня встретила Лена.

– Да? – Алексей несколько сконфузился. – А где она сейчас?

– Вернулась к себе. Я, честно говоря, думала, что она уже давно переехала к нам.

– Нет, пока нет… – замялся Алексей. – Сейчас мне совсем не до этого.

– Я надеюсь, ты ей этого не говорил? – строго спросила Даша. – Лена может и обидеться.

– Да знаю я! – махнул он рукой. – Но не могу же я обманывать! Она тебе, наверное, уже всё рассказала?

– Частично. Но я хочу услышать от тебя.

Они переместились на кухню за небольшой столик, где разлили по чашкам чай, и Алексей стал выкладывать свои новости.

– Понимаешь, мой директор – настоящая… сволочь! Он не даёт мне развиться, показать свои возможности, а я не первый год там работаю!

– Может, ты просто торопишь события? – осторожно спросила Даша.

– Наоборот, чересчур засиделся! Мне пора самому пробивать себе дорогу в жизни! Даша, я устал быть подмастерьем! Я хочу нормально жить, нормально трудиться!..

– Разве ты плохо живёшь?

– Не так, как мне хотелось бы! – Алексей стукнул кулаком по столу. – Я знаю, что могу достигнуть большего!

– Поэтому ты решил открыть собственное дело?

– Конечно. Я давно об этом мечтаю.

– Тебе понадобятся деньги, – осторожно напомнила Даша. Она видела, что брат уже завёлся. – Где ты их возьмёшь?

– Оформлю кредит, – не задумываясь, выпалил Алексей.

– Как ты собираешься взять кредит, если хочешь уволиться с работы? Тебе не дадут его так просто. Нужна стабильная финансовая ситуация.

– Ты думаешь, я этого не понимаю?! Чёрт возьми, Даш, я чувствую себя провинившимся ребёнком, которого отчитывает его мать!..

Даша улыбнулась. Может, так оно и есть. По крайней мере, она часто выступала в подобной роли. Что поделать, настоящая мать давно за пределами досягаемости.

– Не сердись, – она взяла брата за руку. – Я просто не хочу, чтобы ты рубил с плеча. Подумай хорошо, взвесь всё за и против. В таком деле спешить не нужно.

– Ты, наверное, не веришь в то, что у меня может что-то получиться? – укоризненно спросил Алексей.

Даша встала, подошла к нему и обняла.

– Я верю в то, что ты очень способный и умный человек. Тебе немножко не хватает терпения. Поэтому прошу тебя, Лёша, подумай, как следует и прими верное решение.

Он понимал. И также понимал, что если не попробует, то потом будет жалеть об этом всю жизнь. Но Даша права: деньги ему понадобятся, и деньги не малые. Придётся, всё-таки, брать в долг. Это самый верный способ быстрее их получить.

Алексей знал, у кого можно взять. Ему уже не раз предлагали, но до сих пор он не решался. Ведь он совсем мало знает этого человека, чтобы доверить ему своё будущее. Но отзывы у него положительные, и он не раз ссужал деньгами молодые развивающиеся компании. Так почему бы и ему, Алексею Соколову, не попробовать?

* * *

Антон так и не вернулся домой ночевать. Приехавший поздно вечером с работы Андрей выслушал от матери очередную порцию жалоб и упрёков.

– Мама, – попытался он ей объяснить. – Я целый день провёл в своей компании. У меня было множество звонков и деловых встреч. Я понимаю, что ты расстроена, но, мне кажется, причин у тебя нет. Антон поехал к своей девушке – что в этом плохого?

– Но ведь только вчера произошёл этот ужасный скандал!.. А вдруг с ним опять что-то случилось?

– Если человек один раз оступился, это не значит, что теперь он всю жизнь будет падать, – заключил Андрей. – Я поговорил с ним и, думаю, Антон всё понял. Он умный парень и уже давно совершеннолетний. Скоро высшее образование получит!

– Но ведь он никогда не уходил на всю ночь!.. – не сдавалась Марина.

Андрей только махнул рукой. Спорить было бесполезно. К тому же безумно хотелось спать.

В это время у Наташи зазвонил телефон. Она ответила, и тут же на лице заиграла улыбка.

– Да, конечно, – сказала она. – Завтра обязательно приходи. До встречи! Целую, Даша!

– Что за Даша? – спросил Роман.

– Ты разве забыл? Даша Соколова – моя подруга, и не только. Мы же с детства знакомы с её семьёй.

– Да, ваш отец был очень дружен с её матерью, – добавила Марина, с удивлением отметив внутри ощущение былой ревности.

– Дарья Соколова… – задумчиво произнёс Андрей. – Она же уехала за границу?

– Это была стажировка, и теперь она вернулась, – пояснила Наташа. – И завтра придёт к нам в гости.