– Ты сказал… – это был не вопрос.

– Они бы всё равно узнали, – пожал плечами Жорж.

– Конечно. А ты, как всегда, решил помочь – подтолкнуть события, – Андрей наступал на него. Марина это вовремя увидела и бросилась к нему.

– Сынок, прошу тебя! Жора правильно сделал, что сказал нам. Мы же одна семья!

– Я не хотел, чтобы ты волновалась, – говоря с матерью, Андрей всегда смягчался.

– Как я могу не волноваться? – покачала головой Марина. – Вы – мои дети. Всё, что относится к вам, волнует меня.

Одной рукой она обняла Андрея, другой притянула к себе Антона. Такие взрослые стали!.. Оба на голову выше матери. Один светловолосый, весь в неё, другой – как смоль, в отца. И характеры в тон цвету.

– Так что же, всё-таки, произошло? – раздался голос Жоржа. Мария почувствовала, как напрягся старший сын. Он всегда быстро закипал. К счастью, остывать тоже умел быстро.

– Ничего страшного, мама, – ответил Антон. – Всё уже позади.

Жорж был разочарован. Похоже, ему не удастся насладиться унижением хотя бы одного из Вороновых. Да, пора уже привыкнуть к тому, что унижать здесь всегда будут таких, как он. Инородное тело – вот кто он для них для всех. Жорж сделал большой глоток и… проглотил, в который раз, свою обиду, заменив её ненавистью.

Воспользовавшись заминкой, Роман решил подойти поближе к своей жене. Он осторожно взял её за локоть.

– Если всё в порядке, то, может, мы пойдём к себе? – тихо спросил он. Роман, несмотря на все свои недостатки, в душе любил Наташу и очень хотел сохранить мир в их браке, но его тяга к зависимости была слишком сильна. Его и самого это удручало. Но справиться с собой пока не удавалось.

Наташа молча кивнула, и они вдвоём ушли.

– Сынок, – обратилась Марина к Антону, – тебе, наверное, нужно отдохнуть?

– Да, мама, – согласился он. Антон в эту минуту был бесконечно благодарен ей за понимание. Ему больше не хотелось вспоминать о прошедшей ночи. Хотелось поскорее вычеркнуть из памяти всё, что было вчера. Он ушёл в свою комнату. Арина, сославшись на уроки, тоже покинула гостиную. Остались трое – Марина и двое дорогих её сердцу мужчин. Они стояли друг напротив друга, и в их глазах она прочла взаимную ненависть, невысказанную вслух. Один молчал, потому что любил её, второй – потому что… боялся.

После смерти мужа, с которым они прожили почти двадцать пять лет, Мария почувствовала себя одинокой. Да, у неё были дети, и Арина в то время была ещё совсем крошкой, но пустоту, образовавшуюся в сердце, трудно было заполнить. А четыре года назад она встретила Жоржа. Случайно познакомилась с ним на выставке картин. И ему удалось её обаять, а после – завоевать доверие. Дети не препятствовали их браку, но и особой радости не выказывали. Марина видела это, но поступила по велению своего сердца. Жорж не смог заменить ей мужа в той мере, в какой бы ей хотелось, и всё же… С ним она ещё могла чувствовать себя женщиной. А это было так важно для неё!..

Конечно, ей бы хотелось, чтобы дети, если не полюбили Жоржа, то хотя бы приняли его. И всё бы ничего, но Андрей был неумолим. Он не скрывал своего отношения к отчиму, хотя и часто сдерживал себя ради любви к матери. Что ж, как видно, ей до конца жизни придётся жить между этих двух огней. И ведь ни один не желает уступать другому! Жорж, хотя и скрывает это, на самом деле при любой возможности готов броситься на Андрея. Но сдерживает страх. Андрей – хозяин в своём доме. А кто здесь Жорж?

Марина грустно вздохнула. Она бы хотела, чтобы её мужа уважали, чтобы воспринимали его как личность, а не как приложение к ней самой. Не о такой семейной жизни она мечтала. Прежний муж был совсем другим… Теперь Андрей повторяет его во всём.

… А сам Андрей, поднявшись к себе, наконец, смог прилечь. Но сон не шёл, несмотря на усталость. Он думал о своём брате, о том, как глупо тот попал в ловушку этой девушки. А ведь ничем особенным она не выделялась! Такую в толпе не разглядишь. И всё же именно она сумела так сильно вскружить ему голову, что он, кажется, готов был бежать за ней хоть на край света. Какая глупость!.. Это же всего лишь девушка.

«А, впрочем, – внезапно, подумал Андрей, – она или любая другая – разницы никакой. В конечном счёте, все они… одинаковы!»

С этой мыслью он и стал засыпать.

Дарья Соколова стояла у двери своей квартиры. Как давно она здесь не была! Восемь месяцев оказались вечностью! Но вот они прошли, её стажировка закончилась, и она снова дома. Какое счастье!..

Год назад директор института неожиданно предложил ей пройти стажировку за рубежом. Тогда она окончила первый курс магистратуры, успешно сдав экзамены, и предложение это встретила с восторгом. А потом начались сборы, и суета надолго захватила её. Поездка оказалась как нельзя кстати. Даша надеялась, что перемены пойдут ей на пользу, и позволят залечить душевные раны.

Лондон встретил её холодным ветром и хмурым дождём, сразу напомнив родную осень. Её это не смутило. Девушка легко находила общий язык, в том числе и с погодой, и в скором времени жизнь потекла своим чередом. Стажировка оказалась увлекательной, дни были заполнены работой, она совершенствовала свой язык, а в редкие выходные устраивала себе пешие экскурсии с несколькими коллегами из разных городов родной страны, прилетевшими с ней. Она приняла Лондон, по-своему полюбила его, но домой всё равно тянуло. И вот, наконец, дневник был дописан, отчёты подготовлены, вещи упакованы в один чемодан, и она мчалась в аэропорт.

А на родине её встретила весна. И это было прекраснее всего! Воздух полнился необыкновенными запахами, которые только весной возможны. Всё кругом расцветало и радовало глаз. Она вдохнула полной грудью и загашала в сторону ближайшей остановки такси.

До микрорайона, в котором она проживала, ехали долго, через весь город. Но Даша не жаловалась. Уткнувшись в боковое стекло, она с интересом рассматривала улицы и находила много приятных изменений.

Изменилась ли она сама за то время, что отсутствовала? Даша не раз задавала себе этот вопрос. Нет, пожалуй, она осталась прежней. Только тёмные волосы с лёгким каштановым отливом стали ещё длиннее, почти до пояса. И, конечно, лондонский стиль оказал на неё влияние. Она стала одеваться более сдержанно. Находясь там, Даша поняла, что привлекает слишком много внимания, а потому старалась сдерживать себя. Она привыкла улыбаться, глядя в глаза собеседнику, её открытость и жизнелюбие располагали к себе, а в больших карих глазах всегда плясал задор. Всё это успешно сочеталось в ней с высоким интеллектом и хорошими манерами. Мама всегда говорила, что Даша взяла лучшее от своих родителей: интеллект – от отца, красоту – от матери. Отца давно нет в живых, а мама… Даша уже забыла, когда видела её в последний раз. Она улетела в Европу «искать счастья», по её собственному выражению. Мать была «вольным художником», и на месте ей не сиделось. Отец сдерживал её порывы, когда был жив. Но его давно не стало, и Снежану Соколову было не остановить. Что ж, дети достигли совершеннолетия, могли сами о себе позаботиться. Она же ежемесячно высылала им деньги. Кроме того, у Алексея, старшего брата всегда был заработок. Да и бабушка им помогала. А потом мама удачно вышла замуж, и общими усилиями они смогли, наконец, переехать в новую просторную квартиру в хорошем микрорайоне. Там она познакомилась с Леной Куриковой, ставшей её лучшей подругой и, в скором времени, любимой девушкой её брата. И именно Лена встречала её из долгого путешествия.

Девушки крепко обнялись и расцеловались.

– Ты похудела! – это была первая фраза, которую сказала Лена. – Лондон тебе к лицу! И одета совсем по-другому!.. Боже мой, Даша, тебя просто не узнать!

Даша улыбалась. А Лена болтала без умолку. В серых глазах плясали искорки веселья, кудрявые светло-русые волосы, как всегда, были уложены в красивую замысловатую причёску. Лена работала стилистом-визажистом. Она была необыкновенно доброй и отзывчивой девушкой. Даша полюбила её за весёлый нрав и с удовольствием проводила с ней время.