– Я знаю, чего я хочу, – улыбнулась Даша.

– Это самое главное. В конце концов, мы сами строим свою судьбу, – философски заключила Лена.

Подруги снова обнялись. А оклеветанные карты остались лежать на полу. Неизвестный брюнет оказался на самом верху.

В большой гостиной дома Вороновых собрались школьные друзья Арины. Закончился учебный год, прозвенел последний звонок, теперь начинается самое интересное – экзамены и выпускной. Кто-то уже в этом году покинет школу, но многие пойдут дальше. Главное – это пережить экзамены, вокруг которых всё больше разгорались страсти. Педагоги, казалось, ещё больше нагнетали обстановку. Конечно, им важен результат. А какими путями они к нему придут – это уже второстепенно.

Арина волновалась не больше остальных. В конце концов, училась она всегда хорошо, а экзамены, по сути, всего лишь проверка старых знаний. Поэтому, чтобы поднять настроение своим друзьям, после школы она пригласила их к себе домой.

Некоторые впервые здесь оказались, и дом Вороновых сразу произвёл на них впечатление. Арина устроила им экскурсию, а потом, в гостиной, напоила чаем с тортом. Кто-то из ребят шутил, что пора бы уже вместо чая что-нибудь погорячее употребить, но Арина была строго против. В её доме алкоголь употребляли редко и то – по большим праздникам. Не считая, разумеется, Жоржа Бонннета. Но он ей не родня, так что не в счёт.

Аня сидела в обнимку с Васей и то и дело бросала взгляды в сторону Арины. В душе её очень забавляла эта игра. Ей даже было бы в какой-то степени приятно, если бы в неё влюбилась подруга. Самолюбию её это бы, явно, польстило. К тому же она обожала интриги, и сама с удовольствием их создавала. Василий же хмурился и недовольно озирался. Богатство и роскошь обстановки произвели на него впечатление, но, скорее, вызвали в нём не восхищение, а недовольство. С какой стати она пригласила их к себе? Желает задобрить или, наоборот, хочет пустить пыль в глаза?

Арина и не думала, что её приглашение может вызвать у кого-то негатив. Она-то действовала, руководствуясь другими желаниями. Хотелось просто расслабиться перед экзаменами, и поднять всем настроение.

 Ещё одна подруга, Ольга, напротив, была в приподнятом настроении. Ей понравился дом, понравился сад, и она спешила поделиться со всеми своими эмоциями.

– Арина, как у вас красиво! – воскликнула она. – Почему ты нас раньше не приглашала?

– Я даже не знаю, – искренне ответила Арина. – Наверное, не было повода.

– Ну, я-то здесь была много раз, – заметила Аня. – На правах лучшей подруги.

– Поэтому вы всё время переглядываетесь? – проворчал Вася. – То и дело смотрите друг на друга. Может, у вас свои секреты?

– Может быть, – многозначительно сказала Аня. – У девочек они всегда есть.

 Рядом с Ариной сидел ещё один её друг – Сергей. Они учились вместе с первого класса, и Арина знала, что надёжнее друга ей не найти. Но, когда появилась Аня, Сергей сразу отошёл на второй план. Он не обижался, ведь девочкам интереснее друг с другом. Сергей никогда не признавался, но Арина нравилась ему гораздо больше, чем просто друг. Но он не знал, как она к нему относится, а потому молчал. Что касается, её дружбы с Аней, он считал, что Арине она не пара. И не потому, что Арина из такой обеспеченной семьи. Аня, по его мнению, была неискренней, завистливой. И в общем, он не ошибался. Её дружба с Ариной всегда была односторонней.

Вася заёрзал на диване. Ему не сиделось на месте.

– Может, пойдём сегодня на дискотеку? – предложил он. – Надоело сидеть, ничего не делая.

– Ты пойдёшь, Арина? – спросила Аня.

– Пожалуй, нет. Я не люблю шумные мероприятия.

– Конечно, домашняя обстановка намного лучше, – Вася демонстративно зевнул. – Или родители не пускают?

– Скорее, старший брат, – пошутил Павел, ещё один одноклассник. – Ведь это он у вас всем распоряжается, да? Я в журнале про него читал. И в газетах он каждую неделю мелькает.

– На телевидении тоже, – добавила Оля. – Известная личность!..

– Ничего себе! – поразился Вася. – А ты у нас, оказывается, тихоня, Арин!.. От тебя я такого никогда не слышал.

– Я не люблю… хвастать, – ответила она.

– Просто ты привыкла к такой жизни с рождения, и для тебя всё это – естественно, – улыбнулась Аня.

– Ну, да, – ворчал Вася. – А мы – простые обычные школьники. Куда нам до таких, как ты!..

Сергею это не понравилось. Он видел, как изменилось лицо Арины. Но у неё хватало ума не высказываться вслух. Зато Василия было не остановить.

– Я никогда не любил богачей! Все они – выскочки! Думают о себе невесть что! Будто они каждого могут купить! А на самом деле им самим – грош цена!

– Вася! – Сергей не выдержал. – Ты бы лучше помолчал.

– А что такого? – возмутился тот. – Я просто высказываю своё мнение. Имею я на это право? Вот и учитель по истории всегда так говорит.

– Но ты не учитель истории. И ты сейчас в гостях, – напомнил ему Сергей, отчего Вася ещё больше разозлился:

– Я в эти гости не напрашивался! – тут он стремительно поднялся и пошёл к выходу. На пороге обернулся и позвал Аню.

– Извини, Арина, – Аня, виновато улыбаясь, поднялась. – Не могу же я оставить его.

Тут и остальные друзья стали собираться. Под разными предлогами все они спешили уйти. Все, кроме Сергея. А он искал предлог, чтобы задержаться. Но, слишком неискушённый в жизни, он так ничего и не придумал. Задержался лишь на пороге.

– Арина, извини нас всех, пожалуйста, – тихо попросил он. – Ты такая молодец – устроила нам всем праздник! А мы… – тут он замолчал, не находя слов.

– Всё в порядке, – мягко сказала Арина. – Ты ни в чём не виноват. Это Вася злится на меня из-за Ани.

– Но ведь это неправда – то, что он говорит? Что вы с Аней – не просто подруги, а… в общем…

Арина только улыбнулась в ответ. Она и сама не знала, что ему сказать. Так Сергей и ушёл.

Оставшись одна, Арина убрала со стола, перемыла посуду, но на душе было гадко. Да, праздник испорчен, но разве в этом не её вина? Она сама их сюда пригласила. Неужели она заранее не могла предугадать, какой будет их реакция? В классе она была самой известной и самой обеспеченной. Одноклассники даже поговаривали, что Арине из-за её статуса завышают оценки. Нет, она знала, что это не так. Учёба давалась ей легко, так же, как и старшим братьям, и отцу в своё время. Наташа – та была чуть послабее, но и она делала успехи.

«Разве я виновата в том, что в моей семье всё так благополучно?» – думала Арина. Нет, не виновата, говорила она самой себе, но в то же время понимала, что именно это благополучие семьи во многом лишает её друзей. Арина по своей неопытности и незрелости просто не могла понять, что настоящие друзья не отвернулись бы от неё, независимо от того, богата она или бедна. Нет, пока она этого не знала, а потому села в кресло и задумалась. Ей бы очень хотелось сейчас с кем-нибудь поговорить, поделиться своими грустными мыслями. Но кому она может довериться? Только не маме, она её никогда не поймёт. Будет лишь слёзы лить и гладить её по голове, называя своей малышкой. Наташа? Нет, она неважный собеседник. Ей бы самой совет не помешал, что ей делать в жизни. Антон сам ничего не знает. Иногда ей казалось, что ему столько же лет, сколько и ей. Вот с Андреем она бы могла поговорить. Но его, как всегда, нет, и когда он вернётся – неизвестно. Жоржа и Романа она, конечно, в расчёт не брала.

Что же получается? Ей совсем не с кем поделиться? Арина рассеянно листала телефонную книгу и вдруг наткнулась на знакомое имя. Даша Соколова! Вот кто сможет ей помочь! Она умеет выслушать и, наверняка, сможет ей что-нибудь подсказать! Арина тут же позвонила ей и, услышав её голос, попросила срочно приехать.

– Ты мне очень нужна, – сказала Арина. – Кроме тебя, мне больше не с кем поговорить.

– Хорошо, – согласилась Даша. – Я скоро буду.