А потом Даша!.. Да, он кругом виноват, и эта её пощёчина полностью заслужена. Но беспокоило не это. В голове стучало молоточком: он её целовал, а она его отталкивала! И пережить это было нелегко. Сколько знал он женщин, они всегда сами к нему тянулись. Все, но не она! Ах, как это ранит гордость!..

Зачем, спрашивал он себя. Зачем она только вернулась? Когда он уже почти успокоился, пребывая в полной уверенности, что она исчезла из его жизни навсегда, она вновь в неё врывается! И всё началось заново. На этот раз противостоять этому будет гораздо труднее. Но он должен справиться, должен! Другого выхода, к сожалению, нет…

Евгений вёл машину молча. Даша тоже молчала, перебирая в уме события минувшего дня. Она немного успокоилась, когда они стали подъезжать к её дому, и, наконец, решилась задать Евгению волнующий её вопрос:

– Евгений, скажи, Андрей Воронов… он всегда такой… непредсказуемый?

– В общем, да, – подумав немного, ответил Евгений. Он понял, что между ними что-то произошло, иначе Андрей не стал бы отправлять его вместе с сестрой в библиотеку. Но выспрашивать что-либо было не в его правилах. Если Андрей захочет, он расскажет сам. А Даше, тем более, Евгений никаких вопросов задавать не намерен. Они только что познакомились.

Тем не менее, остановив машину у подъезда, в котором находилась её квартира, он вдруг почувствовал сильную жажду.

– Даша, – обратился он к ней. – Не сочти за наглость, но… могу я рассчитывать на стакан воды? Во рту пересохло.

Конечно, Даша не могла отказать. Они поднялись на четвёртый этаж, и она открыла дверь своим ключом. По ту сторону её уже ждала Лена.

– Я думала, ты сегодня заночуешь у Вороновых! – вместо приветствия сказала она. И тут заметила Евгения. Глаза её тут же округлились. – О-о, ты не одна!

Даша поняла, что Лена готова вынести ошибочное суждение, и тут же решила представить их друг другу. Лена протянула их новому знакомому руку, и он легко пожал её.

– Очень приятно, – улыбнулся Евгений.

Когда Даша вернулась со стаканом воды, они всё ещё стояли в дверях. Лена, как обычно, говорила, не умолкая, Евгений, глядя на неё широко раскрытыми глазами, был весь внимание. Даша протянула ему стакан, и тут только Лена опомнилась:

– Почему же мы в дверях стоим? Пойдём на кухню!

Евгения уговаривать не пришлось. Он с большим удовольствием, как отметила Даша, последовал за Леной.

– А где Лёша? – вспомнила вдруг Даша. Не было ни его обуви, ни куртки.

– Он сказал, что задержится у друзей, – тут же ответила Лена, спокойно, как ни в чём не бывало.

– У каких друзей? – недоумевала Даша. Она не знала его друзей.

– У тех, кто помогает ему с его делом.

Всё ясно. Алексей, как всегда, поступил по-своему. Ну, что ж, остаётся надеяться, что его затея принесёт свои плоды. Даше очень бы хотелось в это верить.

Сославшись на усталость, она извинилась перед Евгением и Леной и ушла в свою комнату. Кажется, Евгений совсем забыл, зачем сюда приехал. Даша улыбнулась. Лена умеет завладевать вниманием. Её обаяние и непринуждённость творят чудеса. А вот она на сегодня свои ресурсы исчерпала. Хотелось просто лечь, закрыть глаза и не думать ни о чём.

Она, действительно, легла, но мысли поневоле вернули её в гостиную дома Вороновых. Снова и снова она переживала в памяти этот неожиданный эпизод с Андреем, поставивший её с ног на голову. Неужели алкоголь способен так сильно затуманить разум? Нет, непохоже было, чтобы он потерял рассудок. И эти его слова – такие жестокие, злые! Нет, ей совсем не хочется теперь налаживать с ним отношения.

Что, если бы это был Антон? Именно так он и спросил. Но нет, Антон бы такого не сделал. Он совсем другой человек. Пожалуй, даже немного грустно. Ему бы побольше смелости, но, увы…

С кухни раздавались весёлые, оживлённые голоса. Хорошо, что кому-то сейчас весело, подумала Даша, чувствуя, как тяжелеют веки.

* * *

Проснувшись утром, Даша поняла, что она одна. Стояла не нарушаемая ничем тишина, значит, ни Лены, ни брата не было. Интересно, Лёша ночевал дома? Даша потянулась к телефону, но пропущенных звонков не было. Тогда она сама решила его набрать. Брат никогда не пропадал вот так, не предупредив её, и это вызывало беспокойство. Конечно, он уже давно повзрослел, но Даша привыкла о нём заботиться, невзирая на то, что младшей в семье была она.

Длинные гудки продолжались так долго, что она уже не надеялась услышать ответ. Но вот, наконец, в телефоне раздался голос, к её удивлению, совсем незнакомый:

– Алло!

– Кто это говорит? – Даша сразу забеспокоилась. – Мне нужен Алексей.

– Алексей сейчас не может вам ответить, – голос звучал спокойно.

– С ним что-то случилось? Я его сестра, – тут же отозвалась Даша.

– Ах, вы сестра? – интонации ничуть не изменились. – Можете не беспокоиться, с ним всё в порядке. Вчера он несколько перебрал, и я побоялся отпускать его домой одного. Поэтому он заночевал у меня.

– Но кто вы такой? – снова спросила Даша.

– Меня зовут Марк. Будем считать, что я его друг.

Даша впервые слышала о человеке с таким именем. Но она быстро сориентировалась.

– Могу я приехать к вам и забрать своего брата?

– Пожалуйста, – голос согласился. Он назвал адрес, и Даша, пообещав приехать в течение часа, стала собираться.

И так, вчера Алексей перебрал, по словам своего друга. Такое за ним водилось крайне редко, и уж точно Даше ни разу не приходилось забирать его из чужой квартиры. Лена, по-видимому, тоже не в курсе. Сначала она хотела позвонить и ей, но потом передумала. Она сейчас на работе, не стоит её беспокоить. К тому же она, возможно, и не поедет, если всё ещё обижается на него.

Даша быстро собралась и вызвала такси. Выйдя на улицу, с наслаждением вдохнула свежего воздуха. Как, всё-таки, удачно вышло, что они взяли квартиру именно здесь. До центра, правда, далековато, но зато какая экология! Деревья вокруг оделись зеленью, повсюду распускались цветы, и пели птицы. Замечательно! Но тут она вспомнила о своей не самой приятной миссии, и настроение несколько омрачилось.

Несмотря на ранний час, на дорогах уже были пробки. К дому этого друга Алексея, жившего недалеко от центра, они доехали минут за двадцать. Даша позвонила в домофон и представилась. Войдя в подъезд, она поднялась на третий этаж. Дверь уже была открыта, и она осторожно вошла.

С первого взгляда её поразила обстановка. Квартира была большая, просторная. В углублении угадывалась не одна комната. Большая кухня-гостиная словно приглашала гостей войти. Барная стойка, удобный кожаный диван полукругом, прозрачный столик, кухня, выполненная из резного дерева и множество сувениров, украшений, аксессуаров. У хозяина, по-видимому, неплохой вкус, и он явно занимается коллекционированием. Даша видела здесь статуэтки, привезённые из разных стран, изделия ручной работы. К тому же, в квартире была идеальная чистота. Паркет на полу начищен чуть ли не до блеска. Словом, обстановка радовала глаз.

– Заинтересовались интерьером? – услышала она уже ставший знакомым голос за своей спиной и обернулась. – Значит, вы и есть Дарья? А меня зовут Марк. – Он протянул ей руку. – Рад знакомству.

– Возможно, я сказала бы то же самое, если бы не обстоятельства, – ответила Даша, внимательно рассматривая его. Он был выше среднего роста, хотя и не слишком высок. Волосы, скорее, тёмного оттенка, но пострижены настолько коротко, что его можно было назвать лысым. Зато глаза были живыми. Они смотрели на неё из-под прозрачных очков, и в них явно угадывались ум и некая скрытность. Достаточно заурядная, с её точки зрения, внешность, наверняка, компенсировалась интересным характером. Голос звучал спокойно и размеренно, но глаза, как будто, жили другой жизнью, и даже стёкла очков не могли этого скрыть. Он тепло улыбался, держался вежливо, но Даше, тем не менее, было неуютно в его присутствии. Она попыталась объяснить это неловкостью той ситуации, в которой они оба оказались.