– Идём со мной, – сказал он.

– Куда?

– Ко мне домой.

Кристина поднялась, выпрямилась и посмотрела ему в глаза.

– Ты, правда, в это веришь? В то, что я так просто могу всё бросить и уйти с тобой? Да ты безумнее всех, кого я знала! – и она направилась к выходу. Опомнившись, Антон побежал за ней.

– Кристина! – кричал он ей вслед, но она не останавливалась. Вдруг кто-то тронул его за плечо.

– Значит, так мы с тобой сегодня встречаемся? – услышал он знакомый голос.

О, нет! Он совсем забыл о Юле!

– Я ждала тебя в парке больше часа, – продолжала она. – А ты даже не позвонил.

– Прости, я совсем забыл, – Антон понимал, что оправдываться бессмысленно.

– Конечно. Ведь ты встретил её. Ваша встреча снова оказалась случайной?

– Не всё так просто… – Антон пытался подобрать слова. – У Кристины серьёзные проблемы.

– А ты решил ей помочь? Нет, Антон, с меня хватит! – Юля отвернулась и ушла.

Антон не стал её удерживать. Слишком большим потрясением для него стало внезапное откровение Кристины. Она – наркоманка! Разве мог он подумать, что она может быть такой? Девушка, которую он любил, казалась ему почти непорочной. Но ведь это началось далеко не вчера, и многие ему говорили, что Кристина не такая, какой он себе её представляет. Почему же тогда он упорно отвергал правду? И даже сейчас пытается её оправдать! Нет, это слишком!.. Он не может больше об этом думать!.. Надо срочно уйти куда-нибудь, скрыться ото всех!..

Ноги сами привели его куда надо. Вечерело, и разноцветные огни манили к себе. Он даже не прочёл название. Спустился вниз по лестнице в полуподвальное помещение, откуда раздавалась громкая музыка. Яркий свет на мгновение ослепил его. Затем он стал различать обстановку. Найдя глазами барную стойку, направился туда.

– Коктейль? – сразу оживился бармен. Но, взглянув на осунувшееся лицо Антона, он тут же поправился. – Может, коньяк? Или водку?

– Да, – кивнул Антон, не заботясь о том, что подразумевается под этим ответом.

Бармен наполнил рюмку и протянул ему.

– Закуска нужна? – осведомился он, но Антон тут же осушил рюмку и вернул назад. – Понял, – и бармен снова наполнил её.

«Какая гадость!» – подумал Антон. Но на душе было ещё хуже. Ему предложили лимон, и он рассеянно отправил его в рот. Всё-таки, коньяк… Что ж, это не самый худший выбор. Хотя, он здесь далеко не лучшего качества. Язык он обжёг, но обожжённая душа болела сильнее. Интересно, сколько надо выпить, чтобы эта боль перестала его донимать?

После третьей рюмки мир вокруг заволокло туманом. Антон опёрся рукой о подбородок, другой же стал вертеть рюмку, тщательно её разглядывая. Что происходило за его спиной, мало волновало. Он даже не осознал, что покинул это заведение только вчера ночью.

Зато его здесь узнали. Приветливый администратор по имени Артур обладал зорким зрением и заметил Антона издалека.

– Интересно, что ему здесь надо? – обратился он к напарнику.

– Может, пытается что-то разнюхать? – предположил тот.

– Вряд ли, – засомневался Артур. – Похоже, у него опять проблемы.

– Так помоги человеку в беде! – усмехнулся другой.

– Насчёт этого Марк не давал никаких указаний. Присматривай за ним, а я скоро вернусь! – и Артур скрылся в толпе.

Антон же продолжал своё невесёлое дело. Глаза застилала пелена, и он не сразу понял, что к нему подсела какая-то женщина и, не стесняясь, в упор рассматривает.

– Привет! – поздоровалась она, когда их глаза встретились. – Как настроение?

Антон горько усмехнулся и осушил очередную рюмку. Четвёртую или пятую, он сбился со счёта.

– Я думаю, пить в одиночестве – не очень приятно, – продолжала она. – Могу составить компанию.

Голос её звучал на удивление приятно. Да и сама она была более чем приятна. Высокая, короткие волосы медно-рыжего цвета, красивые зелёные глаза. Антон затруднялся определить, сколько ей было лет на вид. По-видимому, она старше его. Но разве это имело какое-то значение?

– Меня зовут Карина, – представилась она. И тут же кивнула бармену. Он всё понял и поставил перед ними две рюмки. Они схлестнулись, и Антон снова залпом осушил свою.

– О-о, ты пьёшь так, словно хочешь залить своё горе!.. – отметила Карина.

– Что-то не заливается, – проворчал Антон.

– Вряд ли алкоголь сможет тебе помочь.

– А что сможет мне помочь?

– Разговор по душам.

Неожиданно, подумал Антон.

– Возможно, ты и права. Только где найти собеседника?

– Я перед тобой, – она улыбнулась. – Только не здесь. Где-нибудь в другом месте, поспокойнее. – Она поднялась, и Антон отметил, что у неё длинные стройные ноги. Видимо, коньяк творит с ним чудеса. Раньше он таких мыслей стеснялся. – Идём! – поторопила она.

– Куда ты хочешь меня увести? – Антон с трудом поднялся и тут же зашатался. Карина заботливо поддержала его.

– Доверься мне. А это оставь здесь, – она взяла у него из рук рюмку и поставила на стойку. Антон не стал сопротивляться.

Когда Артур вернулся, ему доложили, что парень только что ушёл в сопровождении знакомой им женщины.

– Карина? – усмехнулся Артур. – Она времени даром не теряет. Завтра пообщаемся с ней.

… Она привела его в свою небольшую, но уютную квартиру, находившуюся неподалёку. Усадила его на диван, помогла снять обувь. Налила воды в стакан и бросила туда таблетку.

– Это аспирин, – пояснила она.

Антон расслабился и почувствовал, что может ей доверять. Не спеша, он выложил Карине всю правду. Она внимательно его слушала и ни разу не перебила. Лишь, когда он закончил, сказала:

– Мне жаль эту девушку. Но она, действительно, тебе не пара. Лучше всего будет забыть её.

– Забыть? – эхом повторил Антон. – Но как?

Карина ласково взяла его за руку. Руки у неё были тёплые и нежные.

– Я могу тебе помочь, – мягко сказала она. – Я знаю средство.

Она осторожно погладила его по лицу.

– Ты очаровательный, и даже сам этого не знаешь, – сказала она и, придвинувшись поближе, обняла его за шею. Антон, подняв руки, хотел её оттолкнуть, но вместо этого прижал к себе.

* * *

Царившее утром в семье Вороновых напряжение к вечеру только усилилось. Андрей так и не вернулся с работы. Хотя это не было редкостью, Марина всё равно каждый раз испытывала волнение. Напрасно её успокаивали дочери, пытаясь объяснить, что Андрей давно уже не мальчик и может сам о себе позаботиться. А тут ещё Жорж подливал масла в огонь. Он, мол, совсем не считается с интересами семьи.

– Как это – не считается? – возмутилась Арина. – Да ведь он работает за нас за всех! Как ты можешь так говорить о нём?

– Очень приятно в очередной раз услышать, что мы здесь все живём за его счёт!.. – вспылил Жорж.

– Так это правда! – Арина горячо любила брата и всегда вставала на его сторону.

– Прошу вас, не надо ссориться, – попросила Марина. Подобные выяснения отношений стали чуть ли не традицией, особенно, по вечерам, когда вся семья была в сборе. Марина очень уставала, постоянно находясь между двух огней – дети и её муж. Но она старалась искать компромиссы, пыталась примирить их, хотя это не всегда удавалось. – Скажите мне, кто-нибудь видел Антона?

– Нет, а что с ним? – поинтересовался Жорж.

– Уже поздно, а его нет дома. И я даже не слышала, как он ушёл.

– Я слышал, как он говорил по телефону и договаривался о встрече, – вмешался Роман. – По-моему, со своей девушкой.

– С Юлей? – спросила Марина. – Так, кажется, её зовут.

– Это та, из-за которой он вчера устроил скандал? – уточнил Жорж.

– Нет. Скандал был из-за другой.

Все в доме знали о болезненной любви Антона к Кристине, и никто этого не одобрял.

– Удивительно! – воскликнул Жорж. – Встречается с одной, напивается из-за другой…

– Жора, я прошу тебя! – Марина повысила голос. – Ты сегодня просто невыносим!

– Я не знаю, как ты терпишь его, мама, – не выдержала Наташа.