– Птичка упорхнула, – заметил он.

– Эта птичка не так проста, как хочет казаться.

– Думаю, Марку будет интересно узнать об этом.

Карина кивнула. Она свою задачу выполнила. Жаль, что он так поспешно ушёл. Было бы интересно продолжить с ним общение… в более непринуждённой обстановке.

* * *

Домой они ехали молча. На город давно опустилась ночь. Улицы были полупустые. Но Евгений, тем не менее, вёл машину осторожно. Поглядывая краем глаза на Андрея, он, наконец, изрёк свой вердикт:

– А ты, друг мой, захмелел! Как тебе это удалось?

– Компания была подходящая, – мрачно пошутил Андрей. Настроение у него испортилось, Евгений это отчётливо видел. Что стало тому причиной, он спрашивать не стал. Знал, что Андрея в этом состоянии лучше не трогать. Однако не мог не отметить:

– Да, компания у тебя была и впрямь интересная!..

– Её подослали специально, чтобы выудить из меня информацию. Кстати, ты сам как провёл время?

Видя, что друг слегка оживился, Евгений тут же включился в разговор:

– Знаешь, довольно неплохо! Давно я так много не танцевал!..

Андрей удивлённо посмотрел на него:

– Ты хочешь сказать, что танцевал всё то время, пока тебя не было?

– Ну… почти.

И друзья впервые за вечер расхохотались.

Подъехав к дому, они увидели свет в гостиной.

– Который час? – поинтересовался Андрей. – Я думал, все уже спят.

– Всего лишь около двенадцати.

– Хм… Мне казалось, гораздо больше. Видимо, я потерял связь со временем.

– Андрей, скажи, ты что-нибудь узнал? – серьёзно спросил Евгений.

– Гораздо больше, чем думал. Только предлагаю поговорить об этом завтра, – голос звучал несколько устало. – Голова плохо соображает после коньяка. Хотя… – он задумался, – можно продолжить, и тогда соображать станет легче.

– А ты сегодня в ударе! – заметил Евгений.

Входя в дом, они старались не шуметь. Но Андрей случайно задел плечом большие цветочные вазы. Одна из них упала и разбилась, рассыпав на полу целую горсть земли. Андрей выругался.

– Кто только додумался сюда их поставить?!

– Мама, конечно. Кто же ещё? – услышал он знакомый голос. – Раньше, входя в дом, ты производил меньше шума.

– Тебе не кажется, что это невежливо – учить старшего брата, как себя вести? – нахмурился Андрей. – Ты почему ещё не спишь? Завтра в школу!

– Нет, – Арина насмешливо смотрела на него, уперев руки в бока. – У меня началась подготовка к экзаменам.

– Поздравляю! – Андрей слегка приобнял сестру за плечи. – Это стоит отметить.

– Андрей, ты, что – пьян? – Арина широко раскрыла глаза от удивления. – Я тебя никогда таким не видела.

– Представь, что ты и сейчас меня не видишь, – Андрей обошёл её сбоку и направился к бару. Тут только он заметил молча сидевшую за столом Дашу. – Неожиданно! – воскликнул он. – Вот уж кого не ожидал здесь встретить в столь поздний час!..

Даша почувствовала себя неловко. Сразу захотелось уйти.

– Действительно, уже поздно, и мне пора домой, – она поднялась, но Андрей жестом остановил её.

– Ты ведь не допила свой кофе, – указал он на полупустую чашку.

– Как-нибудь, в другой раз, – она старалась не смотреть на него.

– Прошу прощения, Даша, я не представил вас. Познакомьтесь: это мой коллега и, по совместительству, близкий друг – Евгений Долгов. А эта девушка – Дарья Соколова, друг детства моей сестры Наталии и брата Антона.

– И моя подруга тоже, – добавила Арина, с улыбкой глядя на Дашу. Даша ответила ей благодарной улыбкой. Она сразу почувствовала себя легче. Впрочем, Евгений тоже смотрел на неё вполне дружелюбно, и она почти успокоилась.

– Что ж, предлагаю поднять бокал за знакомство, – сказал Андрей и, взглянув на осуждающее лицо Арины, добавил, обращаясь к ней. – Не смотри на меня так, сестрёнка. Мне тоже иногда требуется передышка. – Открыв бар, он достал бутылку коньяка, и тут же заметил. – Я смотрю, Жорж даром времени не теряет. Коллекция пустеет. – Андрей налил себе и предложил Евгению. Тот отказался, мотнув головой.

– Ты же знаешь, я за рулём.

– Тогда, может, ты, Даша, составишь мне компанию? В одиночестве я чувствую себя некомфортно, – он улыбнулся.

– Хорошо, – немного подумав, согласилась Даша. – Только немного.

– Могу добавить прямо в кофе. Это, кстати, любимый напиток нашего Бонннета.

Даша отказалась. Взяв предложенную рюмку, она слегка понюхала коньяк. Арина с любопытством наблюдала за происходящим, удобно расположившись в глубоком кресле. Евгений присел напротив Андрея и взял с тарелки гроздь винограда. Даша и Андрей, стоя рядом, схлестнули свои рюмки. Андрей выпил залпом, а она медлила. В конце концов, не ставить же на стол!.. И Даша осторожно пригубила. Коньяк ей не понравился – крепкий и обжигающий, хотя послевкусие было приятным – чем-то напоминало шоколад. Она выпила всё до конца, а потом поняла, что Андрей всё это время наблюдал за ней. Думал, что откажется?

– Странно, что сегодня дома такая тишина, – заметил Андрей, снова наполняя рюмки. – Неужели все уже спят?

– Кроме Антона, – ответила Арина. – У него в гостях Юля.

– Да? – удивился Андрей. – И где же они?

– У него в комнате.

– Вот оно что… – протянул Андрей, сразу сопоставив это с присутствием здесь Даши. – Тогда, наверное, он не скоро освободится.

Даша напряглась. Ей показалось, будто Андрей специально это сказал, чтобы ей досадить. Она и так уже извелась, поглядывая то и дело на лестницу, ведущую на второй этаж и гадая, почему эта девушка так долго там находится. Андрей меж тем протянул ей рюмку, но на этот раз она отказалась:

– Не надо. Хватит и одной.

– Как скажешь, – Андрей выпил и за себя и за неё. – Кстати, Евгений, – обратился он к другу, – помнишь, я обещал тебе одну замечательную книгу?

Евгений недоумённо взглянул на него, но тут же, спохватившись, сказал:

– Конечно. Я уже давно этого жду.

– Прости, запамятовал. Сестрёнка, проводи моего гостя в нашу библиотеку. Он скажет, какая книга ему нужна.

– Хорошо, – Арина охотно согласилась. – Идём?

Евгений последовал за ней, мысленно ругая Андрея и мучительно соображая, какую бы книгу ему назвать. В голову, как назло, ничего не шло. Когда они оказались в библиотеке, у него тут же разбежались глаза.

– О, да здесь целая коллекция!.. – восхитился он. – Могу я сам посмотреть?

– Пожалуйста, – Арина присела на стул и облокотила голову на его спинку. Ей хотелось спать.

А Даша, оставшись одна с Андреем, снова почувствовала себя неуютно. Это заметил и он.

– Ты очень напряжена, – голос его слегка охрип. – Тебе не приятно моё общество?

– Нет, дело не в этом. Просто я… устала и хочу домой.

– А ты давно приехала?

– Да. Меня позвала Арина. Ей надо было с кем-то поговорить.

– Что-нибудь случилось? – он забеспокоился.

– Нет, всё в порядке. Думаю, мы нашли с ней выход из создавшегося положения, – Даша слегка улыбнулась.

– Что ж, спасибо. Не знаю, о чём вы говорили, но если Арина обратилась именно к тебе, значит, она тебе доверяет, – задумчиво произнёс он, не спуская с неё глаз. Даша тоже подняла на него глаза – впервые за вечер.

– Андрей, мне пора. Дома у меня тоже есть дела, и есть люди, которые меня ждут.

Это прозвучало, как просьба. Барная стойка располагалась близко к стене, а проход к выходу загораживал Андрей. Но он и не думал двигаться. Внимательно вглядываясь в её глаза, он, словно пытался что-то прочесть там; что-то недоступное взору и невидимое на первый взгляд. Даша поймала себя на мысли, что он, возможно, её и не слышит.

«Да он же пьян!» – поняла она и, мягко коснувшись его локтя, попыталась отстранить его и пройти, но не тут-то было. Андрей Воронов стоял, как скала.

– Что происходит? – её начинало это злить. – Ты слишком пристально смотришь на меня.

– Да, – только и сказал он, и в ту же секунду одной рукой обхватив её за талию, прижал к себе. Даша не успела ничего ответить, как он склонил голову и приник к её губам.