– Я совсем запуталась. Мне нравится Аня, и… я не знаю, что это. Иногда мне кажется, что я люблю её!..

Услышав это признание, Даша резко выпрямилась. Все посторонние мысли разом исчезли.

– Арина, о чём ты говоришь?

– Я говорю, что чувствую любовь к своей подруге. Как будто она – моя девушка.

У Даши с трудом укладывалось в голове то, что она сказала.

– Но… как ты это поняла?

– Так же, как и все, наверное, понимают, что любят кого-то. Вот ты, например, была влюблена?

– Да, – нехотя ответила Даша. – Но только… в мужчину.

– А я – в девушку! Но чувствуем мы при этом одинаково.

Неужели можно чувствовать одинаково и любовь к мужчине, и любовь к женщине?

– Послушай, Арина, – Даша подсела к ней ближе. – Это очень серьёзные вещи. Ты уверена в том, что ты говоришь?

– Если бы я была уверена, то не разговаривала сейчас с тобой. Иногда мне кажется, что всё именно так, как я тебе говорю. Иногда я начинаю сомневаться. Вообще, я теперь всё время сомневаюсь. Похоже, я запуталась, – грустно заключила Арина.

– Давай попробуем разобраться, – Даша мягко улыбнулась. – С Аней вы знакомы уже давно. Ты считаешь её лучшей подругой. И вдруг в её жизни появляется молодой человек, который завладевает её вниманием. Естественно, она стала меньше времени проводить с тобой.

– Я знаю это. И всё же… думаю о ней слишком часто, не как о подруге!..

– А как давно это началось?

– Я даже не знаю… – Арина задумалась. – Но до появления Васи такого точно не было.

– Это радует. Возможно, вся проблема заключается в нём.

– Но не могу же я его убрать!

– Нет, но ты можешь кем-то или чем-то заменить ту пустоту, которая образовалась у тебя в связи с его появлением.

Арина задумалась.

– То есть ты хочешь сказать, что мне недостаёт общения с подругой, и я начинаю себя попросту накручивать?

– Возможно, так и есть.

– Не знаю, Даша. Откуда тогда эти странные мысли… о ней? Я представляю, как мы обнимаемся, целуемся…

– И так на самом деле было? – осторожно спросила Даша.

– Нет, – к её облегчению ответила Арина. – Я вообще ни с кем никогда… не целовалась.

– А хотелось? С каким-нибудь мальчиком?

Арина вновь задумалась.

– Мальчики меня боятся, – сказала она. – Как только они узнают, из какой я семьи, то стараются меня избегать.

«Дураки, одним словом», – подумала Даша.

– Есть, правда, Серёжа, – подумав, добавила Арина. – Мы с ним с первого класса дружим. Он – единственный, кто до сих пор со мной общается. Мне кажется, я ему даже нравилась… Но что сейчас – неизвестно. Мы никогда не говорили на эту тему.

– А тебе он нравится?

– Он хороший парень и надёжный друг. Но я ведь не знаю его с других сторон, – Арина пожала плечами.

– Может быть, стоит попробовать? – предложила Даша. – Узнать его с другой стороны?

– Но я не знаю, хочу ли я этого.

– Ты и не узнаешь, пока не попробуешь.

«Слышал бы меня сейчас Лёша! – подумала Даша. – Ему-то я совсем другое говорю».

На Арину, однако, её слова произвели впечатление. Она надолго задумалась, а потом, оживившись, сказала:

– Знаешь, Даша, ты, пожалуй, права. Мне стоит попробовать пообщаться с Серёжей один на один. Вот только… что бы такое придумать?

– Спроси его совета по какому-нибудь вопросу, в котором он хорошо разбирается, – сразу предложила Даша. Арина просияла.

– Даша, ты – гений! – и бросилась ей на шею. В это время раздался звонок во входную дверь. Арина побежала открывать. А Даша осталась сидеть на диване, вполне довольная собой. Кажется, ей удалось повернуть её мысли в нужную сторону. А значит, всё не так плохо, как показалось вначале.

– Я даже не знаю, дома ли он сейчас, – услышала Даша голос Арины, входящей в гостиную.

– Дома. Он мне звонил полчаса назад и просил приехать, – этот голос Даше был незнаком.

В гостиную вошла девушка с короткими волнистыми волосами. Даша встала, чтобы поздороваться.

– Знакомьтесь, – начала Арина. – Это Даша – друг нашей семьи и моя подруга, в том числе. А это – Юля, девушка моего брата Антона.

Юля мило улыбалась. Даша внутренне похолодела, но заставила себя улыбнуться в ответ.

– Его комната – на втором этаже, вторая по счёту, – сообщила Арина, и Юля тут же стала подниматься наверх. Даша провожала её глазами, чувствуя, как внутри словно всё обрывается. Эта девушка пришла к нему, потому что он её позвал. Он хотел её видеть!.. Её, а не кого-то другого! .. Ну, как же так?

Во рту сразу появилась горечь, готовая разлиться по губам.

– Может, всё-таки, чаю? – предложила Арина.

– Давай лучше кофе, – согласилась Даша. – Без сахара.

* * *

Бутылка коньяка быстро опустела. Они сидели по обе стороны столика и внимательно друг друга изучали. Каждый умело пускал в ход своё обаяние, каждому хотелось получить от другого как можно больше. Карина была опытным собеседником. Он сразу понял, что она здесь неспроста. Её задачей было выпытать у него информацию, как, впрочем, и у него. Она больше задавала вопросов, он отвечал лениво, медленно, словно нехотя. А сам ловил каждое её слово. На вопрос, кто он и чем занимается, скромно сообщил, что работает в строительной компании. Когда он спросил, чем занимается она, Карина ответила, что работает на дому. Он отметил про себя, что в этом есть, наверное, доля правды. И усмехнулся. Они оба играют в одну игру. Интересно, кто первый совершит ошибку?

Кое-что он ей рассказал, что-то она поняла сама, без слов. На предложение выпить согласилась и пила коньяк небольшими глотками. Андрею досталось больше. Он захмелел, но разум остался при нём. Сколько прошло времени, он затруднялся сказать, но вдруг с удивлением обнаружил, что Евгения до сих пор нет. Он поискал глазами в зале, но разноцветные огни и задымленность помещения мешали восприятию. Часы он снял, чтобы не привлекать внимание к столь дорогостоящему аксессуару.

– Ты кого-то ищешь? – поинтересовалась Карина.

– Друг куда-то пропал.

– Наверное, он весело проводит время в другой компании, – улыбнулась Карина. Она вообще улыбалась часто. Пожалуй, Андрею было приятно её общество. И он был готов расслабиться полностью, если бы не напоминал себе всякий раз, что эта женщина – из стана врага. В том, что это именно так, он не сомневался с первой минуты её появления. Интуиция у него работала превосходно, а людей он умел чувствовать.

– Может, пора и нам немного пошевелиться? – предложила Карина. Андрей был не против.

Поднявшись на ноги, он резко ощутил прилив крови к голове, на мгновение зал поплыл в сторону, но Андрей взял себя в руки и, обняв Карину за талию, повёл её в круг танцующих пар.

Звучала приятная мелодия, хотя слов он не разбирал. Наверное, это было ни к чему. Карина на каблуках была почти одного с ним роста. Её руки мягко легли на его плечи, лицо было совсем близко. От неё приятно пахло какими-то духами. Карина потянулась к нему и … слегка коснулась губами его губ. Сердце забилось чаще. Андрей успел подумать, что не хочет отстраняться от неё. Но когда их губы слились, внезапно перед его глазами предстало совсем другое лицо. То, которое он силился прогнать, и которое верная ему память надёжно хранила. Тогда он понял, что продолжения не будет.

– Что-то не так? – спросила Карина, почувствовав, как он напрягся.

– Мне нужно найти своего друга, – сказал Андрей. – Нам пора уходить.

Они вернулись к столику. Словно услышав его слова, Евгений уже был там. Увидев Андрея со спутницей, он несколько удивился. Но Андрей не дал ему времени на размышления.

– Нам пора, мой друг, – и жестом подозвал к себе официанта. Расплатившись за ужин, он повернулся к Карине, молча, ожидающей его, и, наклонившись к её уху, сказал. – Благодарю за прекрасный вечер! – и быстрыми шагами пошёл к выходу. Евгений направился за ним.

Карина проводила их взглядом. И тут же возле неё оказался вездесущий Артур.