Проснулся в своей комнате среди ночи. Пару раз недоуменно моргнул, не понимая, как стены зала сменились стенами комнаты.

— О, я опять отрубился, — без особого удивления поведал тишине.

После чего перевернулся на другой бок, подмял под голову подушку и стал досыпать положенные часики до прихода изверга Смотрителя. Не в первый раз.

Каждый третий день мы отправлялись вниз, к Аркам Законов. Там я погружался в Измерение Воды на час и Смотритель вытаскивал меня обратно в бренный мир. Там моя душа проходила крещение Законами Воды, обретая все большую совместимость с элементом и его Законами.

Поначалу я путался в понятиях, но Смотритель быстро развеял невежество. Есть много Духов, которые считаются обладателями власти над стихиями или элементами. Взять хотя бы почившего Гоба… Ветром управлял.

Есть даже целые кланы Духов-Элементалов. Но, для любого Короля это не проблема. Даже если Элементал Воды нападет на меня, это будет только поводом для анекдота. Обычные Духи управляют стихией. Короли — Законами этих стихий.

Разница настолько огромна, что даже страшно. Любую атаку на основе Воды я схвачу одной лишь мыслью и заставлю атаковать хозяина. Если это будет аж Элементал Воды, что же, все его тело станет моей марионеточной игрушкой. Вот насколько глубока разница между управлением стихией и ее Законом.

Смотритель именно этому и учил меня большую часть времени. Управлять самими Законами Воды.

Обычные новорожденные Короли медленно учатся от простого управления елементом до понимания и перехода на Законы. Они медленно и спокойно раскрывают свой потенциал и возможности.

Меня же учили сразу высшему навыку, минуя «детские и бесполезные» этапы, как презрительно выразился Смотритель.

По его мнению я — Посланник Змея. У меня нет такой глупой роскоши играть в слабака и неумеху. Я должен воплощать в себе волю и силу Великого Змея, олицетворять собой мощь, сметающую все и всех.

Да, даже Змей не сразу стал Великим Духом… Но все начинается с желаниями и стремления. Гордость и ауру превосходства, которой по его словам мне не хватало, Смотритель в меня вколачивал долгими лекциями и философскими диспутами.

После рассказов о моем поведении вне Храма за эти пару лет, Смотритель огорчился. Сказал, что я вел себя неправильно, хотя и были нужные проблески. Меня извиняло только то, что я был не при «параде», то есть не в роли Посланника, а как личное лицо. Иначе репутация всей Фракции могла бы пострадать.

А за пределами этого региона, некой домашней зоны, кипит и бурлит целый мир, полный слухов обо всем, включая нового Посланника. То, что я об этом не знал и не думал, меня не извиняло.

Я думал, он мне плешь проест нотациями, но это оказалось не так.

На удивление, это не было теориями превосходства или мусорными тезисами фанатика. Логичные факты, почему в роли Посланника я должен вести себя вот так, так и эдак. В Храме я могу расслабиться и хоть размазню из себя строить, но вне его стен — будь обязан внушать.

Мне, привыкшему к свободе и манере говорить в лицо все, что вздумается, новые уроки поведения вкупе с тренировками давались тяжело. Я до этого годами был чистым смертником-отшельником, черт возьми! Гулял по лесам, прятался и сражался, всех и забот. Когда клеймен Сигилами, тут уж будь уверен, репутация это последняя вещь, о которой задумываешься.

А теперь от меня требуют, чтобы даже аура каждую секунду была полна мощного спокойствия и давящей на окружение силой. В меру на каждое существо.

Среди Духов моего калибра это был обязательный этикет, такой же обыденный, как держать лицо и вежливость среди людей высшего общества в моей, да и этой тоже, эпохе. Было жесть как сложно, не скрою. И буду жаловаться Игорю, который все это дерьмо пропустил, бродя где-то там, на свободе.

Но, как и все до этого, любой навык поддается упорству и дисциплине.

— Что дальше, — выдохнул я. — Умение есть мозги улиток вилкой?

— Я не этикету за столом тебя учу. Пару дней спаррингов, — спокойно отвечает Смотритель, ничем его не проймешь. — Посмотрю, на что ты теперь годишься и как закрепились навыки.

— Всегда готов получить по роже, — ворчу я, двигаясь за наставником в тренировочный зал.

— Ты опять?

— Молчу-молчу, — поднял я руки. — Ругаться и ворчать про себя, я помню. Просто думал, что пока ты от меня отстанешь.

— Не в ближайшее время. Пока ты все еще совершаешь подобные ошибки.

На этот раз мне удалось матюгаться молча и даже губы не кривить. Что? Я привык оскорблять противников прямо в бою, я этого даже не замечал, пока Смотритель носом не ткнул!

Он сказал, что это тактика уже не моего уровня и дальше работать не будет. Хорошо, что он не узнал, что это никакая не тактика. Просто я немного свихнулся из-за одиночества без общения в лесу за пять гребанных лет. Поболтать был рад иногда даже с белками, не то, что с врагами.

Спустя пять минут я удивлялся тому, что в тренировочном зале могу истекать кровью. И она даже красная.

— Не отвлекаться, — бесстрастно позвал наставник.

Разумеется, сказал он уже после того, как чуть не нанизал меня на Копье Воды. Я же лишь хмыкнул и сдержал слова за зубами. Лазурная вода собралась вокруг моих ран и покрыла каждую, сдерживая кровотечение и залечивая за секунды.

Вода обладает своей целительной силой. Внешне даже я бы сказал, что с Эн исцелялся в разы быстрее. Но если учесть, что я сейчас лечу раны духовного тела, а не материального, то все обретает другой смысл. Эн даже царапину на таком теле залечить не способна. Вода — универсальный элемент.

Смотритель не нападал, оценивал мою технику исцеления. Я воспринял это как приглашение и напал сам.

Про себя показанную им атаку я назвал просто Толчком. Понятно, что я мог выпендриться и обозвать ее как-нибудь типа сокрушающий бык или подобное дерьмо. Если бы я работал в цирке на потеху детям, я бы так и сделал. Но для себя лучше делать простые и емкие названия.

У Смотрителя для большинства его приемов даже названий нет. На его уровне это все равно, что называть отдельно каждый взмах меча как-то особенно. Довольно тупо звучит.

Но для меня, чисто психологически это помогает поначалу. Потом я тоже откажусь от этого и буду плавно наносить нужные удары в бою. Вообще-то это первое, отчего он меня отучил еще в самом начале. Но я все равно иногда пользуюсь. Потому что сложно с ходу плеваться магией как из задницы во все стороны.

— Отвлекаешься, — произнес наставник, проворачивая копье в ране.

За секунду до этого он скользнул ко мне на неразличимой скорости, а его копье из воды показало новое значение слова гибкость для копья в бою. Оно изгибалось и вилось, как настоящая змея, пройдя всю защиту, даже скрещенные руки в последний момент не спасли. Чистый удар в живот, проколовший нутро острейшим наконечником.

— Угх, — выплюнул кровь, хватаясь рукой за водяное древко чужого оружия, улыбка с кровью на зубах. — Нет. Приманиваю.

Толчок!

Масса воды целого озера, сжатая до размера кулака… Вот что грохнуло Смотрителя прямо в центр груди и отправило полетать. От стены он отлеплялся мокрый насквозь, но впечатленный. Отряхнулся, небрежный взмах кистью убрал всю воду, что наполнила зал до щиколоток.

— Кажется… — прошептал он, касаясь груди. — Это первый раз? Чистый удар и болезненная рана. Поздравляю.

— Спасибо, — выдавил я, зажимая рану на животе.

— Что ж, в честь такого достижения, — без шуток в голосе произносит Смотритель. — Дам тебе один выходной. Остаток дня и завтра занимайся, чем хочешь. Мне нужно посетить Архив и вспомнить некоторые вещи… Подумать только, меня достал воин, который не сражался и полвека.

Задумавшись на пару секунд, он окинул меня взглядом и добавил:

— Наверное, стоит обучить тебя кое-чему повыше уровнем, раз ты так неплохо справляешься. Законы Воды для тебя… Как это местные говорят? Добавили крылья тигру?

— Так говорили китайцы в мое время, — возвел я глаза к потолку. — Сейчас так не говорят. И не все тут узкоглазые. Ты уже настолько старый, что путаешь целые эпохи?