— Она не поняла, что это было в её сторону, — объясняет Эрвин. — Видимо у вас у обоих слишком туго с намёками.

Внутренности, кажется, замирают вместе со взглядом.

«Недавно оказалось что… Невесту нашёл?.. Ну как сказать…»

«И как она?.. Спокойная, умная, уверенная, но без замашек… такие то мне и нужны…»

Такие… кто?

Микаса, ну почему ты такая дурочка…

— Что с тобой? — пугается Эрвин. Очевидно лицо Леви приобретает настолько болезненный вид, что его легко спутать с предобморочным состоянием.

— Понятно… — как можно спокойнее отвечает Аккерман.

— И всё? — с напором переспрашивает Эрвин. — Только «понятно»?

— Опять начинаешь? — одёргивает его Аккерман.

Эрвин замолкает. Леви доедает кусок пирога и, отряхнув руки, встаёт из-за стола.

— Забери к себе, — Эрвин кивает на кулинарное творение. — Доешь. Я и так съел достаточно.

— Хорошо… — машинально отвечает Аккерман, практически не слушая друга. Его мысли полностью заняты грустными, черными глазами, оценивающе осматривающие молодую, очень высокую девушку…

— До завтра, Леви. Ты же придёшь? — улыбается Эрвин.

Леви рассеянно переводит на него взгляд:

— Конечно…

***

— Почему ты уверена, что это было не о тебе? — в который раз спрашивает Криста, держа в своих ладонях, холодные руки Микасы.

— Не знаю… — тоскливо отвечает девушка. — Ладно, Криста, это ерунда… правда.

— Почему тебе кажется, что любовь — ерунда? Что за циничные убеждения? — немного обиженно интересуется Ленц. — При том что весь твой персонаж построен на любви к брату…

— Криста, моя книга никак не связана с моей жизнью…

— Но она отражает твою жизнь в каком-то смысле.

Микаса лишь согласно кивает.

— Послушай, — снова начинает Криста, — я видела, как он переживал за тебя. И как он говорил о тебе. Любой, кто это видел, не смог бы поверить, что ты ему безразлична.

Снова отрешенный кивок.

«Такие-то мне и нужны…»

Наивная…

— Хорошо, — Микаса снова искусственно улыбается. — Хорошо…

Криста отпускает её руки:

— Спокойной ночи…

— Спокойной…

Криста медленно, нехотя уходит. Микаса обнимает свои колени, положив на них голову. В воцарившейся тишине внезапное уведомление кажется настолько громким, что девушка чуть не подпрыгивает на месте. Дежавю…

Она берёт телефон в руки, ни на что особо не надеясь…

Леви…

Зачем?

«Познакомилась с Еленой?», — от этого сообщения становится ещё больнее… Первый вопрос, и тот о ней…

«Да», — отвечает девушка, чувствуя, как к горлу подступают слёзы.

«И как она тебе?», — спрашивает Аккерман.

«Она… классная. Мы говорили, пока она провожала нас до магазина», — выдыхает и отправляет это.

«Хотя я очень мало с ней знакома…», — дополняет Микаса.

«Все равно больше, чем я», — пишет Леви.

Девушка замирает, с какой-то надеждой всматриваясь в это сообщение.

«Но она же у вас уже неделю…».

«Мы пересекались только по работе. Ты же знаешь, что я неразговорчив с незнакомцами. И не только с ними», — объясняет Аккерман.

«Вот как раз-таки я этого не знаю», —отшучивается Микаса.

«Ты всегда была исключением из этого правила», — отвечает он. Ухмылка вдруг сползает с губ девушки. Микаса снова чувствует этот бешеный ритм в груди.

«Единственным исключением».

Девушка, кажется, забывает, как дышать. Уголки губ снова ползут вверх. Он понял, наконец, почему она так резко охладела…

Единственным исключением…

Это не было признанием в любви…

Но Микасе кажется, что теперь всё понятно.

— Я люблю тебя… — произносит девушка шёпотом в тёмную пустоту.

========== 8 глава ==========

Микаса открывает глаза, морщась от настырного, солнечного света, пробивающегося сквозь тонкие шторы и прозрачный тюль. Она уже давно не просыпалась после рассвета. Так непривычно, оказывается, когда твое пробуждение встречают не холодные уличные фонари, а ясное небо.

Небо последнего дня в этом году… Последнего утра…

Кто знает, может быть следующий год будет самым счастливым в её жизни? А может быть люди слишком наивно полагаются и романтизируют ничего не значащие временные рамки, установленные только одним, совершенно не романтичным оборотом Земли вокруг Солнца.

Странно, какими ничтожными кажутся наши проблемы, когда мы вспомним про масштабы Вселенной…

Стоит только подумать об этой бесконечности и о том, что стоит случиться малейшему изменению, малейшей случайности, и их жизни под угрозой. Как хрупки их жизни…

Но бесконечность оберегает своих подопечных.

Девушка приподнимается на локтях, отодвигая занавеску. Вместе со скрежетом крючков о карниз по комнате эхом раздаётся её полуночный шепот.

Девушка сжимает в пальцах край белой тюлевой ткани и глубоко вздыхает.

Его единственное исключение…

Как же хочется отбросить своего внутреннего скептика, упорно отрицающего наличие в этой фразе чего-то глубокого. Сколько раз это неверие её убивало, и сколько раз спасительное воображение собирало девушку по кусочкам.

— Микаса, ты чего так поздно проснулась? — смеётся Криста, заглядывая в её комнату. Девушка оборачивается, останавливаясь на Ленц слегка расфокусированным от солнечного света взглядом.

— А который час? — спрашивает Микаса.

— Двенадцать, — отвечает Криста. Микаса поражённо распахивает глаза.

М-да уж…

Криста медленно подходит и садится на край кровати, не отрывая взгляд от Микасы.

— Поздно заснула?

— Да вроде бы нет… — растерянно произносит Микаса, прикусывая губу. После того сообщения Аккермана они общались совсем немного.

Она уже не помнит, о чём…

Просто о чём-то…

А потом разошлись спать. И странно, что этой ночью не было окутывающей с ног до головы тоски, не было желания не прекращать разговор и переписываться до самого утра, не было мыслей — паразитов, разъедающих внутренности изнутри.

Была гармония.

Была наконец-то тихая, спокойная ночь.

И Микаса заснула практически сразу… счастливой.

Криста многозначительно смотрит Микасе в глаза, стараясь выманить из неё хоть одну усердно скрываемую эмоцию.

— Что-то случилось? — вкрадчиво спрашивает Ленц.

— Нет, —отвечает Микаса, — всё хорошо…

Все намного лучше, чем хорошо…

— Ну, случается же не только плохое… — настойчиво продолжает Криста.

Девушка смеётся. Зачем скрывать… по её улыбающимся глазам все прекрасно видно. Особенно Кристе, которая буквально перед сном видела Микасу в абсолютно подавленном состоянии, а утром увидела сияющее от счастья лицо.

Девушка поднимается с кровати, жестом показывая Кристу сделать то же самое, и заправляет её. Молча…

Однако Криста всё равно стоит за спиной Микасы, ожидая откровения.

— Он написал? — хитро ухмыляется она.

Уголки губ против воли ползут вверх, как бы старательно Микаса их не сдерживала. Ленц всё-таки замечает это:

— Ну-у-у… написал же… — растягивает девушка каждый слог.

Микаса прикусывает губы, сдерживая улыбку, и плюхается на кровать, слегка смяв под собой собранные простыни.

— Там ничего такого не было, Криста, —заверяет она подругу.

— Значит скоро будет, — уверенно заявляет Криста. — Мы поедем туда к трём, надо помочь им все приготовить.

— Хорошо, — девушка отрешённо кивает, смотря в окно…

Последний день в этом году…

***

Этот особняк значительно меньше предыдущего, но, несомненно, сможет спокойно вместить всех приглашённых.

Микаса с ощущением теплоты внутри оглядывает уютную постройку из тёмного кирпича с белой крышей. От этого дома уже исходит энергия новой, счастливой жизни. Её нового начала. Уходящий год с творящимся в нём ужасом пусть останется в прошлом…

Хотя… Ведь не всё в этом году было плохо. Особенно его конец.

Ханджи открывает дверь и тут же повисает на шее у Микасы, оказавшейся к ней ближе всех.

— Ну наконец-то! — в предвкушении протягивает женщина, переключившись с Микасы на Кристу.