В его глазах была та же просьба, что и у Леви. Он просто высказал её, потому что смог найти слова, а Аккерман не смог. Юэла усмехнулась и невольно покачала головой, будто бы возражая. Но на самом деле она не собиралась ничего на это отвечать. Её тело сделало это за неё.

— Так, как раньше, уже не будет. Хуже или лучше, я не знаю. Но, если тебе мало той цели, которая объединяет всех солдат, придумай себе новый смысл. Или следуй за общим. Ты ещё очень сильно нужна нам. Как и он.

Марон кивнул в сторону штаба, но этого и не нужно было. Картрайт поняла, о ком он говорит.

— А в чём твой смысл? — отрешённо спросила Юэла.

— Это уже не важно, — грустно ухмыльнулся Марон, похлопав её по плечу.

— Почему? — обеспокоенно произнесла девушка. Лоу открыл рот, словно собираясь что-то сказать, а потом тут же передумал, лишь искренне улыбнувшись, и внезапно обнял её. Не будь Юэла так напугана каким-то скрытым смыслом его слов, какой-то непонятной тоской в глазах, которая совсем не была похожа на прежнюю, она бы удивилась этому жесту.

— Мой смысл только в том, чтобы вы все были хоть немного счастливы, — ответил Марон.

***

— Эрвин! Что ты делаешь? — крикнул Аккерман, когда Смит приказал своим людям ехать как можно ближе к титанам. Для Леви это было странно, как подумала Картрайт, ведь обычно он один из первых вникал в любой план Эрвина, а сейчас, даже когда смысл был ясен, как день, Аккерман почему-то продолжал его не понимать.

— А на что похоже? — отозвался блондин, оборачиваясь на них. Картрайт быстро оглядела остальных. В уверенном взгляде вперёд у разведчиков читалось непоколебимое выполнение приказа. Они уже давно привыкли следовать за командиром. Однако солдаты из её подразделения, научившиеся за годы в элитных войсках думать своей головой, кто с ожиданием, кто с удивлением, смотрел на напряжённую спину Аккермана, конь которого скакал вровень с Эрвином. Они ждали приказа именно от него. Им было плевать на то, что сказал Смит своим разведчиками. Они признавали только Леви, своих командиров и самих себя, никогда не забывая о чувстве собственного достоинства. И сейчас оно твердило им, что план, которому они следуют, это без пяти минут самоубийство, но они по-прежнему верили Аккерману. Как Юэла и говорила. Если не все признавали превосходство Эрвина над собой, то бескрайнюю силу Леви они отрицать не могли.

— Там спереди! Это же бронированный титан! — закричал Эван, указывая вперёд, где едва различимой точкой к ним приближался Райнер, солдаты из гарнизона и сто четвертый отряд.

— Именно, — подтвердил Смит.

— Делайте то, что приказал Эрвин, — сказал Аккерман, оборачиваясь на своих людей. — Старшие воины, шестой и пятый отряд, встаньте в авангард и приготовьтесь к стычке, остальные оставайтесь в хвосте, защищайте остальных, но не смейте приближаться к гигантам и не дайте им себя сожрать, вы поняли?

— Есть! — в один голос отозвались все отряды, один за другим придерживая коней для выполнения приказа. Он был вполне обдуманным, ведь им, в силу своего опыта и интуиции, гораздо легче будет увернуться от лап гигантов, ускориться при необходимости, или дать сигнал впереди бегущим, чтобы те прибавили ходу, если что-то вдруг пойдёт не так.

Что-то заставило Картрайт бегло взглянуть на своего главнокомандующего, который тут же поймал её взгляд. На одну секунду. Но этой секунды хватило, чтобы каждый из них одними глазами произнёс другому негласное «будь осторожен». Юэла натянула поводья, и спина Аккермана скрылась за спинами других солдат.

— Ну здравствуй, Юэла, — с улыбкой произнёс Ален, когда девушка присоединилась к другим.

— Могу поздравить с новой должностью, — совершенно искреннее поздравление. Юэла прекрасно понимала, что Дюран справится с этой должностью лучше, чем она. В разведке он давным-давно был практически заместителем главнокомандующего, командовал собственным отрядом.

Дюран лишь благодарно улыбнулся:

— Просто Аккерман так редко просто просит о чём-то, что у меня язык не повернулся ему отказать, — саркастично произнёс он. — Очевидно, он просто исполнял твою просьбу.

Юэла задумалась. Забавно то, что, отказывая Эрвину в назначении её на должность командира, Леви прикрывался именно защитой своего человека. В итоге в ту же минуту он пошёл к другому своему человеку и попросил его занять её место. Иронично.

— Да, но я… в общем…— Картрайт замялась. Ей стало непонятно совестно перед Дюраном, который, питая огромное уважение к Леви, не смог отказаться.

— Всё хорошо, я давно хотел хоть каких-то перемен за пять лет пребывания в этой дыре, так что… Мне было не сложно. Тем более все мы понимали, что тебе ещё рано занимать эту позицию…

Картрайт улыбнулась, удивляясь, как за столько лет в разведке она умудрилась пропустить таких прекрасных людей…

А между тем Райнер приближался, и Картрайт знала, какой приказ сейчас последует.

— Вперёд! — закричал Эрвин, и солдаты разделились.

Как Смит и планировал, титаны, которых привели отряды Эрвина и Леви, вцепились в Райнера, и сто четвертый отряд снова постарался освободить своего друга, а двое главнокомандующих уже вели своих людей в новый бой.

***

Картрайт даже и не знала, были ли у них удачные миссии такого рода, но эту точно невозможно было отнести к таким. Девушку сбил с коня один из гигантов, которых кидал Райнер в убегающих разведчиков. При падении она больно стукнулась головой и сейчас чувствовала, как прохладная кровь течёт по её макушке. Девушка копила в себе силы, чтобы подняться на ноги. Кто-то ещё сражался. Юэла была почти уверена, что Леви был среди этих «кого-то». На нём, как всегда, держатся остальные. Он, как всегда, стоит целого отряда.

Девушка даже не думала о том, умрут ли они сейчас, или нет, конец это, или очередная преграда, которую они либо обойдут с помощью Эрвина, либо пробьют с помощью Аккермана. Как бы не тяжело было это признавать, но Леви был прав: она не может нормально сражаться. Она ещё не пришла в себя после прежнего поражения. Юэла оглянулась. Так много трупов…Душераздирающее зрелище. Но ещё больнее было смотреть на выживших. Возле дерева сидел Армин, отмахиваясь клинком от приближающихся гигантов с Жаном, без сознания обвисшего у него на руках. Там где-то Коул и Арно уводили с поля боя Лиану, сбитую с лошади. Юэла знала, что в любой момент один из гигантов, катапультируемых Райнером, может достигнуть её. Она уже так часто была на грани смерти, что ей было всё равно. Она не хотела об этом думать. Несмотря на то, что сейчас ситуация была гораздо дерьмовее, чем обычно. Мозг отчаянно пытался переварить то, что видят глаза.

Девушка отхаркнула кровь и встала на ноги, когда сзади внезапно послышался крик.

Юэла резко повернулась: Марона держал мерзкий, от силы пятиметровый титан, жадно смотря на свою добычу. Картрайт ощутила как сердце молниеносно переместилось куда-то под горло, начав стучать там с удвоенной силой. У неё было мгновение, чтобы осознать всю серьезность ситуации, а дальше всё решит адреналин. Тот самый друг и помощник, который всегда выручал в такие моменты.

— Марон! — закричала девушка, поднимаясь, не чувствуя больше ни боли, ни усталости, ничего кроме одной единственной цели: вытащить его оттуда. Она не могла просто смотреть, как солдат пожирают гиганты, особенно тогда, когда могла помочь. Когда приказ позволял…

«Пожалуйста…перестань жертвовать собой ради других. Придумай себе новый смысл. Или следуй за общим. Ты ещё очень сильно нужна нам.»

Он запретил ей делать это, предупредил…

Может быть он знал, что …

— Нет! — возразила она собственным мыслям. Он не должен. Не может. Она успеет. Она ведь не жертвует собой, а прекрасно осознаёт свои возможности. Прекрасно понимает, как она будет действовать дальше. В её голове уже построен план.