Она была счастлива.

Даже потеряв почти всё в этой жизни уже во второй раз, она была счастлива, пока рядом оставался кто-то за кого можно цепляться.

Пока рядом был он, человек, ради которого нужно жить.

Эта улыбка была, кажется, самой искренней из всех, какие мелькали на её лице.

— Что, я не заслуживаю увидеть твою улыбку? — тихим голосом спросила Юэла.

«Ты заслуживаешь всего мира, Картрайт, а тебе нужна лишь моя улыбка?»

— Многого хочешь, — буркнул Аккерман. Картрайт хмыкнула, а затем взгляд её снова стал суровым, и Леви захотелось сделать абсолютно всё, чтобы вернуть на её лицо счастье, которое исчезло по его вине.

— Ты так и не ответил мне, — напомнила Юэла. — Неужели и ответа я не заслужила?

Леви опустил глаза на её ладонь, лежавшую на его запястье, и мягко накрыл её своей рукой. Девушка села и подвинулась ближе к нему.

Так и не ответил…

Картрайт, ты же не дурочка, чтобы не понять, что свой ответ я дал уже давно.

— Оставайся… — выдохнул он. — Только… не смей умирать.

Юэла хитро ухмыльнулась:

— Я так и знала…

Леви внимательно посмотрел в её глаза, и на лице девушки внезапно расцвело удивление и восхищение. Только спустя несколько секунд Аккерман понял… он улыбается.

— Значит всё-таки заслуживаю, — рассмеялась Картрайт и медленно опустила голову на его плечо, пока он думал, в какой момент этот человек успел захватить полную власть над его разумом…

И не сказать, чтобы он против.

— Картрайт, — начал он.

— Что?

— Я говорю серьезно, не смей умирать…

— Тогда скажи это, — она резко поднялась с его плеча, заглянув в лицо. — Или не можешь?

Или не можешь?

Она ждала этого ответа. Ждала его всю ночь, с того момента, как сама сказала эту фразу. Одной фразой он мог бы сделать её счастливой.

Как Эрвин сделал счастливой Эмму. Несмотря на то, что это счастье не спасло их от смерти…они погибли, не жалея ни о чем.

А если он не скажет ей…

То будет вечно сожалеть.

Насчёт три…

Раз, два…

— Я тоже тебя люблю…

========== Эпилог. ==========

Это море …

Бескрайнее, огромное, как и говорил Армин.

Оно играется с солнечным светом, отражая его, ослепляя и завораживая солдат своим блеском. Словно второе небо… Словно край земли.

Даже он стоит, не в силах произнести ни слова, замерев в одной позе. Вода…

Кругом вода.

Как в мире, где есть море, могут происходить войны, смерти, лишения? Как оно допускает это?

Словно эдем посреди ада. Словно души погибших в одном танце.

Здесь начинается счастье? Или же это просто временный ступор?

Он поворачивает голову. Рядом стоит она с по-детски раскрытым от удивления ртом, застывшим в улыбке. Её глаза отражают этот блеск. Её глаза — больше не туманный еловый лес, грузный и не по возрасту взрослый. Её глаза — молодая весенняя трава. Одна зима, и её лицо расцвело. От изнеможения не осталось ни следа. Лишь лёгкая усталость…

Где-то звенит смех Саши и Конни, брань Жана, плеск воды. Где-то звенит счастье. Мимолётное, конечно. Это не конец, это лишь начало.

Начало конца…

Картрайт поворачивается к нему, подмигивает, и вслед за Ханджи бежит в воду, с детской наивностью, без страха неизвестного. Она доверяет морю… Оно вселяет доверие.

А он смотрит ей вслед, вспоминая, как год назад наблюдал за тем, как она и его отряд кидают друг друга в снег, как маленькие дети.

Что бы не произошло в её жизни, она умеет забывать об этом хотя бы на время. Это именно то, чего ему недоставало всю жизнь…

Теперь он понял Эрвина и его желание сделать хоть что-то для себя. Найти опору в пути за своей мечтой, не важно, дойдешь ли ты до неё, или нет.

Эрвин… я нашёл её… нашёл человека, ради которого нужно жить.

***

Следующее мгновение, и Леви стоит у окна, освободив свою голову от всех мыслей. В последнее время такое происходит с ним часто. Состояние медитации, пустая голова, ни одной мысли.

Рядом на кресле сидит Картрайт, уткнувшись взглядом в какую-то книгу. Как и он, девушка совершенно не в этом мире. Образ бескрайнего моря до сих пор перед их глазами, хотя прошла уже неделя.

Каждый хотел вернуться туда ещё раз. Вернуться, и забыть снова о проблемах.

Но ответственность за будущее этого мира лежит на их плечах тяжёлым грузом, который увеличился втрое за последний год.

Мир надеется на них…

И эта надежда угнетает.

Она, как и он, хотела, чтобы ничего этого не было. Чтобы они встретились в другом мире, в другое время. Где нет титанов, нет войны, нет боли.

Но они здесь.

Судьба свела их вместе именно здесь.

Замершая картина вдруг оживает, когда в дверь стучат, и в кабинет въезжает Коул. Чувство дежавю смеётся в голове Леви, когда парень, выдержав выразительную паузу, улыбается и произносит:

— Главнокомандующий Аккерман, к вам новобранцы…