Конечно, он не всерьез это делал. Он просто испытывал таким образом своих подчинённых. И зачастую выигрывал.

Но Юэлу это давление ничуть не сконфузило. Она также, не меняясь в лице, посмотрела командующему прямо в глаза:

— Повзрослела.

Леви выразительно выгнул бровь. Вот значит как. Повзрослела. Это был неправильный ответ. Леви понял это по уклончивому, безучастному тону.

Но он решил не докапываться до истины, пока Юэла сама не скажет, в чём дело.

— Понятно, — отрезал Аккерман и снова обвёл всех остальных своим изучающим взглядом.

— Итак, идите к себе в комнаты. Коул? — Коулу объяснять причину обращения в нему не пришлось. Это уже превратилось в церемонию посвящения. Леви Аккерман произносил приветствия, а Коул отводил новичков в их комнаты. Командующий принял его к себе в отряд не только потому, что он был одним из лучших, но и потому, что Коул безоговорочно выполнял приказы, если те того стоят, понимал командира без слов и точно знал свои задачи. Он сам распределял по комнатам.

Парень кивнул и жестом показал четырем новобранцам следовать за ним.

Леви и Брандон ещё долго, почему-то, смотрели вслед уходящим солдатам. Лишь когда те скрылись за косоуром второго лестничного пролётa, Брандон странно хмыкнул.

Леви не хотел говорить сейчас об этом, поэтому быстро развернулся и ушёл.

***

Каждый шаг в этой мёртвой, гнетущей тишине раздавался как гром в тёмную ночь. Каждый сантиметр этого здания пропах смертью. Смрадом смерти и угрозы. В этом здании не было счастья. Или так казалось только ему, Леви? Ведь он так часто слышал смех, шутки и счастливые голоса. Ведь он так часто видел, как его солдаты переживали повседневные проблемы.

Они были обычными людьми, хоть Леви и знал, что они пережили не меньше его… А может и меньше…но не существенно.

Леви даже знал одного человека из подземного города, который тоже здесь. Живёт обычной, солдатской жизнью и улыбается. Конечно, у всех их улыбки своеобразные. Грустные, усталые… выдающие многолетний опыт.

Дело не в здании…

Аккерман вдруг резко встал на полпути и оглянулся. Оглянулся…

Этот коридор, по которому он ходит каждый день, показался ему чужим.

Дело не в здании, не в людях, которые его окружают, а в нём самом. Вся его жизнь пропахла ею. Смертью. Да, ему с детства судьба вдалбливала силы для жестокой жизни. Он родился, казалось, без чувств и эмоций…

Но он способен чувствовать…

Он солдат с жестким характером и скупостью на слова и эмоции. Он солдат, с более узким диапазоном роскошей и дозволений в жизни. Он солдат, но он человек.

Он не проявляет эмоций, но он не бездушное оружие.

С этими мыслями он вошёл в комнату и плюхнулся на кровать.

Он многое потерял в жизни, и вместе с этим отыскал новое. Он просто редко замечал то, что на место его погибших товарищей приходят новые…живые.

И, кажется, в новом солдате, которого он встретил сегодня, бурлили те же сомнения, что и в нём. Её глаза были пропитаны чем-то тёмным, тяжёлым…но всё ещё живым. Именно после того, как он встретил её снова, Аккерман впервые задумался о самом себе, будто бы увидев собственное отражения в её глазах.

***

— Вот, проходи, — Коул явно смущался. Конечно, Юэла теперь была не более, чем обычный солдат на одном уровне с ним, но парень робел ни перед званием девушки, а перед её силой и энергетикой, исходящих от её взгляда. Даже если этот взгляд был уставшим. Когда дверь открылась, на пороге появилась девушка примерно одного возраста с Юэлой. Она стояла смирно, а её большие, светло-коричневые глаза излучали полное удивление. Картрайт усмехнулась про себя. Девушка напомнила ей недавно ушедшего из её жизни друга.

–Привет, — нарушила тишину девушка, бросив быстрый взгляд на смущённого Макклагена, а потом возвратив его на новоприбывшую соседку, — Я Лиана Роуз.

«Как она вообще попала сюда?»,

подумала Юэла. Она была уверена, что женщин в элитные отряды принимали очень редко, и если и принимали, то таких же, как она.

Но эта девушка выглядела, как принцесса…более точного описания нельзя было подобрать, и ничего в ней не говорило о том, что она солдат. Огромные, почти детские, светло -коричневые глаза, русые волосы, курносый нос, маленький рост (однако она всё равно была выше Юэлы)

Коул прочистил горло и сказал:

— Ну-у…э-э-эм, обед через час, после обеда приветственная речь главнокомандующего Аккермана.

— Ещё одна? — отрывисто бросила Картрайт, оглядываясь через плечо на парня. Она была уверена, что этот вопрос поставил его в тупик. Юэла знала, что она очень известная личность, и её прошлые заслуги помогают ей манипулировать людьми и приказывать им. Она, конечно, редко это использовала.

Юэла поняла, что это будет мешать ей здесь. Что из-за того, что люди не знают, как с этим обращаться, они будут сторониться её. Будут бояться её.

Девушка убеждала себя, что ей плевать на это. Что она пришла сюда не за тем, чтобы о чём-то сожалеть, а за новой жизнью.

После смерти её подруг, её отряда, её брата Пэрона и любимого человека Эмина, Юэла не могла оставаться в разведотряде и покинула его. Покинула героем.

Эрвин убеждал её пойти в отставку, или хотя бы взять отпуск, ведь пребывание за стеной так долго могло подорвать её здоровье.

Но девушка не хотела этого. Это то, чего она хотела меньше всего, и чего боялась. Ведь отдых подразумевает полный отказ от ответственности и каких-то глобальных дел, а это значит, что её голова не будет занята ничем, кроме прошлого…

Прошлого, которое она должна отпустить. В отпуске, от скуки, её воспоминания и мысли начнут пожирать её, а боль и слёзы добьют окончательно.

Все люди от нечего делать начинают находить что-то в жизни, и зачастую это что-то совсем не радостно.

Юэле казалось, что Эрвин должен был прекрасно понимать это. Да и в отставку ей ещё очень рано, ей даже тридцати нет.

Коул снова что-то промямлил и кивнул:

— Да, ещё одна. Просто…эээ…это знакомство со всеми.

Юэла, ничего не сказав, отвернулась, заставив Коула смутиться ещё больше. Она знала, как заставить человека думать, что он делает что-то не так. Она не знала, почему ей доставляло такое удовольствие смущение людей при её виде. Может, она всегда будет хотеть быть выше их Быть идолом в их глазах, хотя сама убеждала всех, что они сами должны быть собственными идолами.

Юэла знала Коула. Он тоже был из легиона разведки и выделялся невероятной ловкостью и силой. Девушка часто видела его на вылазках. Шесть лет назад он ушёл из легиона сюда, в старший отряд. В авангард… В переднюю линию армии, первую бросающуюся на смерть, но почему-то всегда выживающую. И он тоже до сих пор жив.

Может, здесь ей будет легче. Ведь здесь собрались самые сильные воины человечества, которые имеют высочайшие шансы на выживание. Не все они такие же, как Леви Аккерман, но их опыт столь же велик. Может здесь больше не будет потерь и боли, которая была там, в прошлом. Может здесь она найдет покой… Как командующий Аккерман, как Коул и эта девушка… Лиана.

Может быть…

Она снова обернулась.

— Спасибо Коул, — она не знала, что заставило её сказать эти слова. Но почему-то после этого ей стало легче. Как будто она избавилась от чего-то огромного. Взгляд парня, казалось, посветлел. Он улыбнулся и кивнул, а потом развернулся и ушёл, закрыв дверь.

Лиана все ещё стояла смирно и с интересом разглядывала нового солдата.

Юэла подошла к девушке и протянула правую руку:

— Юэла Картрайт, будем знакомы, — реакция ожидаема… И без того большие глаза Лианы Роуз стали ещё больше. Но, вместо того, чтобы сконфузиться, она широко улыбнулась:

— Наконец-то! Я слышала, что тебя уже семь лет зовут в элитный отряд, — девушка схватила её за руку и приветственно потрясла. Конечно, приветствие данного рода было совсем не женственным, но обеим девушкам было как-то без разницы. Юэла кивнула: