И пока они, перелетая с дерева на дерево, двигались к спасительному лагерю, за ними всё быстрее и быстрее неслось уже больше десятка гигантов. Радовало лишь то, что, переключая их внимание на себя, Юэла и Коул помогали остальным, открывая для них безопасную дорогу.

Но Картрайт боялась, что они не смогут от них оторваться. Те с каждой секундой настигали их. Сердце снова предательски стучало. Они обязаны оторваться. Коул обязан вернуться домой. Он уже чуть не отдал свою жизнь из-за неё. Картрайт не хотела, чтобы это повторилось снова с более тяжёлыми последствиями.

Вдруг трос, на котором они с Коулом держались, перехватила тонкая, уродливая рука лысого громилы. Вскрикнув, Картрайт упала на спину. А тварь, помешавшая им, уже тянула загребущую ладонь к девушке.

— Юэла! — крикнул знакомый, низкий голос. Бывшая разведчица торопливо обернулась. Взмах лезвий, звон металла — и пальцы гиганта отлетели в сторону.

Арно, подлетев к лысой страшиле сзади, разрезал ему шею.

Приземлившись рядом с друзьями, он, ничего не спрашивая, перекинул здоровую руку Коула через своё плечо и поднял его, показывая кивком головы в сторону спасительного света — выхода из леса. Девушка переборола в себе желание броситься Андерсену на шею от счастья и переполняющей её благодарности.

Коул практически безжизненно повис на спине у друга. Как же Арно вовремя…

— У меня кончился газ в баллонах, но у нас есть лошадь. Одна. На четверых, — перебарывая напряжение, произнёс Арно.

— Четверых… — ещё раз повторила Картрайт, выгнув брови дугой.

— Лиана там, я нашёл её раненной. Видимо, она встретилась с женской особью перед тем, как Леви смог надрать ей задницу.

— Она жива?

— Естественно.

Обещанная лошадь показалась впереди. Картрайт ускорилась, оставив парней немного позади. Лиана лежала без сознания на кожаном седле. Картрайт запрыгнула на лошадь, обхватив подругу перед собой. Нужно было освободить пространство для Коула и Арно. Это всё больше и больше казалось невозможным. Седло вряд ли вместит больше трёх человек. Конечно, это не было сильным препятствием для тех, кто всё ещё цеплялся за любую попытку выжить…

Но беда не приходит одна. Она приводит своих мерзких, уродливых подружек. Определённо, сегодня был худший день для старших войск. Первая проблема в лице огромной дамочки была, видимо, сильно общительной и имела слишком много друзей.

Сзади послышался свист. Юэла рефлекторно повернула голову в сторону звука. Подозрительная фигура в зелёном плаще с капюшоном двигалась прямо на Арно и Коула. Первая мысль — спасение. У этого человека остался газ в баллонах. Как-нибудь это могло бы помочь.

Но вторая мысль, если это можно было назвать мыслью, а не

чувством или опасением, была совсем не спасительной.

— Арно осторожно! — голос Юэлы сорвался.

Поздно. Лезвие, блеснувшее в руках незнакомца, уже проткнуло живот Андерсена.

Время будто замедлилось. Парень застывшими глазами посмотрел на фигуру в капюшоне, которая, резко вынув лезвие из его плоти, уже приближалась к Картрайт, замахнувшись на неё.

Однако девушка среагировала быстро… на этот раз.

Она закрыла лицо руками и опрокинулась назад. Лезвие полоснуло по коже руки, очень больно разрезав её, но спасительное падение позволило Юэле избежать худших последствий. Картрайт свалилась с лошади, и первой мыслью в её голове было то, что она точно поклялась себе: она видела серые глаза под капюшоном.

Это была та самая женская особь. Та самая тварь, убившая стольких людей за несколько часов. Предатель человеческого рода.

Второй же мыслью было удивление, почему она до сих пор не сломала себе позвоночник после стольких падений.

Острая боль в руке, ноющая боль в спине и бурлящая злоба в голове.

Картрайт не позволила себе валяться на земле долго. Она вскочила, как только убийца скрылась за деревьями.

Девушка подбежала к Арно. Тот был ещё жив, только, зажмурившись от боли, зажимал рану обеими руками.

Картрайт закрыла глаза.

— Ты как, Арно? — тихо спросила она.

— Видимо, у неё нет медицинского образования, раз она понятия не имеет, как убить человека…— прорычал Андерсен сквозь боль.

Было два объяснения: либо незнакомка специально оставила их в живых, либо была не сильно заинтересована в их смерти. Парень осмотрелся. С разных сторон приближались титаны. Кто-то ещё не заметил их, а кто-то уже целенаправленно шагал к ним. Угрожающе медленно. Окружали их.

— Что ж…не думал, что погибну рядом с Юэлой Картрайт, — нервно рассмеялся Андерсен. Не от того, что ужас перед смертью давил на нервы, а из-за того, что не хватало больше сил терпеть жгучую боль. В такие моменты люди молят о смерти. Что угодно, только бы найти спасение. Но у Андерсена остались силы говорить. А значит, должны быть ещё силы бороться.

Слова врезались в сердце Картрайт. Пронзили сильнее клинка. Полоснули по всем открытым и скрытым местам её тела, её внутренностей. Окатили холодной волной с головы до ног.

Картрайт сжала челюсти с такой силой, что голова задрожала мелкой дрожью.

Она поклялась самой себе. Она не даст им умереть. Хватит жертв, хватит смертей. Пусть всё это закончится.

Накроет вечной темнотой. Плевать, что будет потом. Важно сейчас не допустить этого для них. Они ещё могут жить… Но…

Время снова будто бы замедлилось. Словно это происходило не с ней. Не она сейчас была на грани смерти. Словно она — только наблюдатель.

Она лишь следила за медленными гигантами, направляющимися в их сторону. Подул ветер, обливая прохладой её мокрое от пота и крови лицо.

Но…

—Арно…— вдруг совсем тихо произнесла Юэла. Андерсен открыл глаза, повернув к ней голову. — Ты хочешь жить?

Парень медлил, удивлённо смотря в её глаза. Он пережил столько же дерьма, сколько и она. Потерял семью, любимого человека.

Его история была схожа с её историей.

Единственное но было в том, что он был сильнее. И Картрайт была железно в этом уверена. Это «но» подтверждалось всё снова и снова, и подтвердилось сейчас:

— Да.

Этот ответ стал боевым рогом для неё, призывающим к битве.

Смелость огромным водопадом наполнила её. Решительность. Она никогда раньше не чувствовала её так сильно.

Сейчас, позволив этому решению укорениться в своей голове, она закрыла для себя путь обратно. Но она во что бы то ни стало откроет его для них.

Девушка вскочила так быстро и легко, словно невидимая рука помогла ей.

— Юэла, мы все не уедем, нас поймают! — бормотал Андерсен.

— Уедем…— твёрдо отрезала Картрайт.

Вместе они посадили на коня Коула, а затем взгромоздился бледный, как смерть, Арно. Он практически не взаимодействовал с внешним миром. Он был на грани. С каждой секундой силы покидали его. Картрайт осталась единственной, кто ещё мог нормально двигаться.

— Я подрежу ноги тому гиганту и мы проскочим. На тебе, Арно, управление. Что бы ни случилось, не останавливай лошадь, я сяду сзади, — чётко обозначила Картрайт, помедлив перед, словом «мы». Естественно, никакого «мы» не было.

Она знала, что титаны понесутся за ними, даже если тот, который преградил им путь, упадёт. Она знала, что есть огромная вероятность того, что труп титана придавит лошадь.Она врала. В глазах Арно читалось сомнение, которое немного рассеялось, когда Юэла села назад.