Было тяжело смотреть сейчас в эти мирно закрытые веки. Время самого старшего воина кончилось. Его больше нет. Командиры один за другим покидали их.

Однако труднее всего было смотреть на летящее мёртвое тело его собрата. На то, как его окончательно растаптывает бегущий за ними титан. Вот из виду пропадает ещё одно тело — Люк из третьего отряда. Телега начинает нестись быстрее.

Их братья в самый последний раз спасли их жизни. Даже когда сами стали не более чем бездушными телами, они пожертвовали даже этим, чтобы спасти собратьев. Ален обессилено уткнулся лицом в колени. Рядом бежал Марон, стараясь не оборачиваться ни на кого.

Единственный вопрос пульсировал в голове Леви: «Где Арно, где Коул и Юэла».

Он с трудом удерживал себя, чтобы не оглянуться или повернуть назад. Он не хотел думать, что с ними могло случиться. Он просто надеялся, что они в этом же строю, только вне поля зрения. Вместе с Лианой Роуз, которой тоже не было рядом с Мароном.

Брандон, Даниель, Люк, Роберт, Эмиль Розенберг.

Это лишь те погибшие, о ком он слышал. Чьи тела он видел.

Как он не хотел, чтобы оставшиеся люди из его отряда оказались в расширенном списке…

Он посмотрел на соседнюю телегу, где Микаса обнимала рыдающего Эрена.

Они с ней спасли его. С ней и Арно. Вытащили золотого мальчика из пасти смерти.

Их жизни висели на волоске, когда за ними гналась орда быстрых, и чем-то разъяренных гигантов. Они с трудом отрывались от них. Однако в какой-то момент эта орда заинтересовалась чем-то другим. Или кем-то.

И Леви не хотел выяснять, что отвлекло их. Потому что Йегер важнее.

А потом они потеряли из виду Андерсена. Тот просто повернул назад, в лес, не сказав им ничего. Микаса даже не заметила этого. Ей было плевать. Её внимание было полностью захвачено Эреном. А Аккерман понимал, что возвращаться за солдатом, ставя под угрозу жизнь Эрена, было неправильно. Даже если это был его солдат. Даже если этот солдат был в сто раз дороже для него, чем Эрен. Даже если от осознания этого Леви охватывала злость.

Йегер был жив, это главное.

Он спасён ценой их жизней. Его люди точно знали, на что шли… На роль грёбаных телохранителей для мальчика-титана.

Почему он стал таким слабым в последнее время? Он уже терял своих солдат, так почему с каждым разом всё больнее?

Они въехали в город.

Как всегда осуждённые взгляды, насмешки, рыдания родственников погибших солдат, самих солдат… Так привычно, что Аккерман даже не хотел этого замечать. Уже плевать. Смысл потерян.

Вылазка провалилась.

— Арно, Коул, Роуз! — воскликнул Эрвин, обернувшись, когда они достигли штаба разведки. Он заметил их ещё издалека. Последняя лошадь, замыкающая шествие. Сердце Леви сжалось. Вздох облегчения. Он подошёл к ним вслед за Эрвином.

— Арно, Коул! — Мэри подбежала к ним, подставив плечо, когда Арно вдруг начал падать. Андерсен был вымотан, но он остался жив… Лиану снял Рональд.

Коул тоже не смог самостоятельно слезть с коня. Мёрдок и Кристиан осторожно снимали его оттуда. Сомнений не было, они встретились с женской особью снова перед тем, как вернуться.

— Где Картрайт? — первый вопрос, который прозвучал в гнетущей тишине, был адресован Макклагену и исходил от Аккермана. Леви неотрывно смотрел на своего подчинённого. Тот не поднимал головы и дрожал.

— Леви…он еле дышит, — постарался успокоить мужчину Смит. Но Леви уже перешёл черту, которая сдерживала его от безумия:

— Коул, где она?!

— Арно…где Юэла? — на одном выдохе спросила Мэри, уставившись на брюнета, безвольно повисшего на её плече. Арно не смог ответить. Он лишь виновато взглянул на главнокомандующего, а потом опустился на колени, не в силах держаться на ногах.

— Арно! — закричала Мэри. Лиана, очнувшись, заплакала на плече у своего бывшего командира.

— Её больше нет, Леви…— чётким басом ответил Коул, делая несколько глубоких вдохов. — Нет…

Тишина. Всхлипы. Аккерман чувствовал, будто проваливается в глубокую яму. Падает, и все никак не может приземлиться. Внутри него только зарождалась эта битва. Битва между злостью, отчаянием и сумасшествием. Всё замолчало… Лишь пустота внутри звенела, как будто после взрыва. Он взглянул на Эрвина…

…и в этом взгляде Смит прочёл такую сильную боль, что отвернулся, не выдержав. Тишина лопнула. Он услышал эти рыдания снова.

========== Интуиция. ==========

Солдаты уже скрылись за деревьями. Юэла с трудом заставила себя отвернуться в противоположную сторону. Именно сегодня она всё больше и больше боялась упустить их из виду. Боялась, что больше не увидит.

И всё-таки она обратила внимание на приближающихся гигантов.

Тяжёлое ощущение давило на сердце, кололо внутренности, морозило спину. Рядом в боевой готовности стоял Коул. Хоть по нему этого не было видно, Юэла была почти уверена — он не боялся.

Даже вызывающе улыбался приближающейся смерти, а затем поднялся в воздух и за считанные секунды перерезал самому близкому к ним титану шею.

В голове звучала одна единственная задача, которой нужно было следовать: защитить раненных друзей, не дать им пополнить и без того большой список погибших.

Картрайт и Коул, словно в диком танце, кружились над головами извечных врагов, устраняя одного за другим. Юэла старалась не думать о последствиях такого опасного поступка.

Она не знала, сколько времени прошло, но уже начала выдыхаться, жадно глотая воздух. Как и Макклаген, обречённо опустившийся рядом с ней. Потный, весь в крови. Но гигантов не убавилось. Девушка смотрела на них, словно сквозь сон. Юэла спросила на резком выдохе у своего друга:

— Отступаем?

— Как прикажете, командир? — с лёгкой улыбкой отозвался Коул, переводя взгляд на девушку.

Та лишь опустила взгляд, нормализуя дыхание.

Сзади послышался треск. Юэла резко обернулась. Гиганты, кинувшиеся на них сзади, сломали одно из деревьев, которое сейчас стремительно падало на девушку.

Слишком медленная реакция чуть было не стоила ей жизни, если бы не Коул, вовремя оттолкнувший её на безопасное расстояние.

Больно ударившись о твердую землю, девушка на мгновение боролась с всепоглощающей темнотой в глазах и звоном в голове, слившихся в одну уничтожающую гармонию с грохотом и криком боли.

Именно последнее вернуло Юэле всю возможность взаимодействия с внешним миром.

Девушка вскочила на ноги, кинув тревожный взгляд на друга. Тот распластался на земле, сжав одной рукой другую, очевидно, поврежденную. Лоб его был разбит. Нога была зажата между стволом дерева и землёй и скорее всего была сломана.

Девушка, перепрыгнув через дерево, приблизилась к Макклагену. Стараясь не пускать себе в голову мысль, которая отчаянно рвалась туда, она помогла другу вытащить ногу из-под ствола.

Выбора особо не было — нужно спасать его. Сражаться он не сможет, а если она отвлечётся на титанов, может его и вовсе потерять.

Юэла сокрушенно вздохнула.

— Я смогу полететь сам, — слабым голосом заверил её Макклаген, заметив, что девушка настраивает своё устройство пространственного маневрирования.

— Да, конечно, — отмахнулась девушка. — Единственное место, куда ты в состоянии сейчас полететь сам, это тот свет.

Макклаген подавил смешок.

Решив не дожидаться, пока он начнёт отнекиваться, Картрайт направила тросы на соседнее дерево:

— Новые смерти не входят в мои планы…