Это их родной город. Здесь живут их семьи, их детство. И этот город ни в коем случае не должен повторить судьбу Шиганшины.

За её друзьями выстроились солдаты третьего отряда вместе с Ловереном. Единственный отряд, который был здесь во время нападения колоссального титана, и который сражался вместе с гарнизоном. Солдаты, которым многие сегодня стали обязаны жизнями. Остальные не сумели помочь. Атака была спланирована, без сомнения, разумными существами.

Но единственные разумные существа в этом огромном мире — люди. И испокон веков не было никого разумнее и тупее их одновременно.

Картрайт остановила свой взгляд на Ловерене, который возвышался над своими солдатами. Человеке, который привел свой отряд так быстро, насколько мог. Человеке, которого девушка никогда не воспринимала, как серьезного солдата, а скорее опытного, вечно подшучивающего, ловкого и быстрого…какого угодно, но не серьезного. И поэтому сейчас она с огромным удивлением смотрела на него, сурового, сильного, красивого и гордого, из глаз которого пропала вся беспечность и веселость, которыми он так цеплял всех вокруг. Самодовольная оптимистичность, которая помогала ему в любой ситуации не отчаиваться и принимать правильные решения.

Но стоял он сейчас, совершенно другой, глядевший на Картрайт абсолютно взрослыми глазами, будто бы гордый своими детьми отец…

… с двумя обрубками разной длины, вместо рук. Взгляд девушки задержался на них. Вмиг вся радость от только что обретенной надежды рухнула в глубокую пропасть.

Даже он не смог в полной мере противостоять им. Он бросался в самую гущу сражения. Жертвовал собой. И в конце концов ценой своих рук и, вместе с этим, всей своей силы, защитил многих.

Но он более не мог сражаться. Вообще. Его бой завершён.

И осознание этого ударило Картрайт очень больно по голове. Ей захотелось упасть на колени и провалиться в пропасть вслед за своей надеждой. Прямиком в преисподнюю.

Но она совладала с собой.

На её лице лишь изобразилось искреннее сочувствие. Солдаты, лишившиеся какой-либо необходимой для боя части тела, долго не живут. Ловерен знал это. Он лишь улыбнулся девушке. Устало и добро. Он напомнил ей её давнего наставника в Каранесе, погибшего во время разбоев.Ловерен серьезно кивнул ей. Картрайт вздохнула и нахмурилась.

Его кивок означал лишь одно. Теперь Картрайт — временный командир третьего отряда Ловерена. Остальные отряды не успели зайти в город. Им преградили путь титаны. Она одна среди отряда Аккермана.

— Юэла, там опасно…— запинаясь произнёс Армин. — За этой стеной нет деревьев, за которые можно было зацепиться.

— Именно поэтому, Армин, я беру это на себя и старших воинов. Оставайтесь здесь. Здесь не менее опасно, чем там, но больше шансов выжить, — хладнокровно пояснила Картрайт, а затем обратилась к своим солдатам, повысив голос.— Мы идём за стену и постараемся не пускать титанов сюда, а остальные солдаты пусть разберутся с титанами внутри стен! Давайте вложим свои силы и жизни в первую в истории победу людей над гигантами! Как это сделали наши павшие друзья и родные! Я верю в новую жизнь. И я верю в значимость каждого из вас!

Лиана была первая, кто рванул с места по направлению к дыре в стене. За ней, с полной боевой готовностью, двинулся весь третий отряд. Ловерен стоял, с тоскливой гордостью смотря им вслед, и полностью понимая свою участь. Он не собирался уходить. Не двигался с места.

— Сэр! — обеспокоенно выкрикнула Картрайт. — Пожалуйста, скройтесь…

— Иди Картрайт, — со спокойной улыбкой произнёс командир. — Береги их… Я справлюсь…

Девушка в полной мере понимала свои новые обязанности. И, полностью войдя в роль новой должности, Картрайт пыталась нормализовать всё и всех защитить.

Но Ловерен оставался неподвижным, смотря ей вслед, не торопясь исполнить её приказ. Юэла оборачивалась на него через каждые две секунды, пока не достигла пролома в стене и не нанесла смертельные удары сразу двум гигантам, так спланировав атаку, чтобы они упали подальше от дыры. Весь боевой запал на миг исчез…

— Юэла! Я надеюсь он ушёл оттуда? Он послушался тебя? — с беспокойной горячностью воскликнул Марон, мягко приземлившись на труп одного из убитого Лианой титана.

— Я не знаю, Марон, сейчас не время, не пускай их сюда…— жадно хватая воздух, приказала Юэла.

Отдышавшись, Картрайт твердо взглянула в глаза Марона. В них читалось тоскливое смирение. Он знал. Ловерен не может сражаться. А солдаты живут борьбой. Гася всю свою боль, разрубая шеи гигантам. Этого Уилл Ловерен лишился. Потеряв обе кисти руки. Потеряв свое главное оружие.

Марон вздохнул и отвернулся от Картрайт, задумчиво смотря внутрь стены. По направлению к…

— МАРОН, ПРОШУ! — крикнула Юэла с отчаянием, которое разлилось по всей окружности. Казалось, что даже крики людей и топот титанов на миг притихли, давая эху беспрепятственно пролететь над миром. Не время было спасать обречённых.

Не дожидаясь его реакции, Юэла встала на ноги и ринулась на свою третью жертву.

— Марон! — крикнул Эван из его отряда, вырубая лезвием кожу на шее титана, угрожающе топающего сзади Лоу. — Очнись, мать твою!

Лиана бросалась на титанов с таким рвением и самопожертвованием, сохраняя при этом холодное выражение лица, что Юэла каждый раз удивлялась тому, почему девушку до сих пор не перевели с пятого отряда. Понятно, что девушка защищала то, что осталось от её семьи. Её город. Её дом. И кто знает, может быть её рвение будет вознаграждено.

Картрайт старалась отделаться от боли и непонятного чувства стыда, концентрируя все внимание на своих жертвах. Весь третий отряд мгновенно превратился в одно огромное орудие мести. Слился воедино.

«Нам говорили, будет легче, но стало только хуже»

Видно, не судьба человечеству в один момент обрести господство над судьбой. Они обрели Эрена. Но теперь понятно, что один Эрен будет стоить сотни жизней простых людей.

Надежда превратилась в бремя. Подарок судьбы — в торговлю.

Но уделом всех живущих — торговаться. Жадно и беспощадно, отхватывая себе все больше и больше.

***

Внезапный грохот и землетрясение. Картрайт повернула голову назад, на источник звука.

Титаны, словно маленькие котята, скреблись о голый камень, не в силах забраться внутрь. У Эрена получилось…

Хлопок, и Рико Брженская посылает зелёный сигнал всему человечеству.

Люди одержали победу. Ценой сотни жизней. Но это стоило того.

— Уходим? — спросил Марон, положив руку на плечо Картрайт, которая задумчиво смотрела на громадный валун, пока некоторые титаны, заметив их, двинулись по направлению к новым жертвам.

— Марон! Юэла! Вы больные? Валите оттуда! — во весь голос заорал Эрик из третьего отряда, унося с собой обессиленную Лиану. Марон рванул с места наверх

— Юэла! — кричал Эрик, смотря на то, как девушка проверяет почти пустые газовые баллоны, поминутно переводя взгляд на титанов, угрожающе приближающихся к ней.

— Картрайт! Оставь это! Забирайся! — неожиданно раздался голос Роджерс. Юэла вздохнула и взлетела на стену, использовав последний газ. Мэри схватила её за руку и потянула на себя.

— Совсем жить надоело? — шутливо произнесла Роджерс, обнимая Картрайт и не давая ей упасть от потери сил.

Юэла благодарно улыбнулась и оглянулась. Все были живы, она справилась со своей задачей.

Мысли медленно собирались в кучу. Воспоминания постепенно прояснялись. И одно воспоминание, словно кол, торчало в её голове. Одно единственное, перекрывающее все остальные воспоминания и чувства. Девушка в необъяснимой панике оглянулась. От очередного резкого движения в глазах снова потемнело. «Только не паника…только не сейчас»