— Все хорошо, — тихо ответил Марон, бесшумно появившийся за их спинами. — Юэла…кажется мы с тобой всё-таки застанем победу человечества…

Девушка, окончательно запутавшаяся во всём происходящим, посмотрела на друга. Уверенности и надежды в его глазах, казалось, хватило бы на целый мир. Юэла видела его таким впервые.

— Марон… что здесь произошло…— почти умоляя произнесла Картрайт. Ей нужен был ответ.

Ей казалось, что она упустила целую жизнь, целую эпоху. Она ощущала себя пришельцем, не узнавающим абсолютно ничего. Она уехала из родного дома, до смешного знакомого, в котором она знала каждый сантиметр, но вернулась в совершенно другой мир.

Казалось, что какая-то невиданная сила за один день поменяла весь ход событий, разрушив унылое колесо однотипных, серых дней, которые тянулись на протяжении многих лет.

Юэла верила в то, что в этом мире произойдут перемены. Она их и боялась, как все остальные, и ждала.

Но как всегда, перемены пришли в тот момент, когда их никто не ждал.

Сейчас жизнь стремительно ринулась вперёд и Картрайт не была к этому готова. Так бывает, когда ты вроде бы знаешь, что перемены близки, но живёшь своей жизнью и, не зная точных дат и времени, не думаешь об этом. Но приходит день, когда жизнь напоминает о себе и преподносит тебе неожиданный поворот. Неизбежный поворот. Когда надо действовать. Собрать волю и мозги в кулак.

И вся эта однотонная жизнь, которая текла своим руслом, начинает бить мощным водопадом.

Молчание…

— Юэла, раз ты пришла, иди к Рико, защити Эрена…— безмятежно сказал Пиксис, словно ничего необычного не произошло.

— От кого? Зачем… Вашу мать может быть вы все-таки ОТВЕТИТЕ?! — эмоции, донельзя смешанные друг с другом, в один момент вырвались наружу.

В конце концов не каждый день один из кадетов превращается в титана.

— Мы сами не понимаем, как это произошло, Юэла, — ответила Лиана, задумчиво поглядывая вниз со стены. — Эрена сожрал титан, но уже через час он появился из его пасти в форме другого титана. Как это произошло мы не знаем.

Юэла медленно сглотнула:

— Понятно, и какой у нас план? — спросила она, медленно переводя взгляд на Пиксиса, который, как ни в чём не бывало, смотрел на неё со старческим теплом в глазах:

— Эрен должен был закрыть дыру в стене, перенеся огромный камень на спине, но, судя по всему, что-то пошло не по плану, и Армин пошёл разбираться, — ответил командир.

— Оно и понятно, — встряла Лиана. — Не думаю, что Эрен всю жизнь знал о той силе, которая находится внутри него.

Роуз подошла к Юэле со странным, безразличным выражением на лице.

В один момент в тоскливом, смиренном лице Марона возникла живая вера, а детское, светлое, невинное лицо Лианы, наоборот, будто бы окаменело.

Не все солдаты ещё успели прочувствовать прилив сил от нового, внезапно свалившегося на голову подарка судьбы. Только опытные старшие воины, в первое же мгновение оценившие ситуацию, построили про себя сотни различных сюжетов развития событий.

Шок от неожиданной новости немного спал, и Юэла смогла собрать мысли в кучу.

— Но командир, — негромко спросил какой-то солдат, всхлипывая от страха. — Не лучшим ли выходом сейчас будет прекратить операцию?

Картрайт с неодобрением взглянула на вклинившегося в разговор кадета:

— Старшие лучше знают, что делать. Не надо их учить…— в ее резком тоне читалось раздражение. Её мозг отчаянно пытался переварить информацию, но нытье молодых, трусливых солдат ей мешало.

— Что конкретно произошло сейчас? Почему что-то пошло не так? — выждав небольшую паузу, обратилась она к Пиксису.

— Мы точно не знаем, —отозвался командир. Его голос не выдавал никакого волнения. Твёрдая, непоколебимая уверенность, абсолютно каменная вера в своих подопечных. Как будто он заранее знает, что произойдет. Даже Аккерман не всегда способен сохранять такое спокойствие. В этих трёх стенах есть только два таких человека. Это командир Пиксис и Брандон.

— И что? Ваш план де…— но девушка не успела договорить до конца, так как её вопрос прервал неистовый рёв. Девушка настолько резко повернула голову по направлению к источнику звука, что чуть не сломала себе шею. Глаза всех кадетов и солдат в панике блуждали по крышам домов Троста в поисках чего-то необычного.

Но реакция Картрайт была совершенно другой. Она живо настроила свой УПМ и рванула вниз со стены в том направлении, откуда раздавался рёв.

— Юэла?! — изумлённо воскликнул Конни, подбегая к краю стены и выпученными глазами смотря вслед девушке.

— Отставить, Спрингер, — приказал Пиксис тихим, но напористым тоном. — Картрайт уничтожила десятки, а то и сотни титанов в своей жизни, я бы больше переживал за Эрена, чем за неё.

— Да что вы говорите, сэр, — хитро ухмыльнулся Жан.— Ведь там Микаса. Разве вы не видели Микасу Аккерман в действии?

— Я видел в действии их обеих, — безмятежно отозвался Пиксис. — А потому и призываю вас беречь своих друзей.

***

Юэла резко остановилась и ошеломлённо посмотрела вверх, не сдержав возгласа.

Огромный, на вид 13-15 метровый титан, с гигантской челюстью, мощной мускулатурой и зелёными, яркими глазами, медленно поднимался на ноги.

Он был в корне не похож на других гигантов. Даже на первый взгляд он отличался от них самоконтролем и интеллектом. Юэла застыла на месте перед совершенно новым, неизвестным чудом. Всем своим существом Юэла ощущала не страх, а благоговение. От раскрытого долгое время рта в горле пересохло. Картрайт медленно вздохнула.

Эрен взглянул на неё сверху вниз. Внутренности невольно сжались. Вопросы молниеносной вереницей пролетели в её голове: «он видит меня?»…«он помнит?»

— Юэла! — послышался чей-то возглас за спиной, который возвратил в Картрайт в действительность. Солдат резко оглянулась. Взгляд напоролся на бегущего к ней Арлерта, который явно считал её угрозой для гиганта, неправильно растолковав себе удивление на лице девушки. — Стой! Это…

— Я знаю, Армин, — поспешила заверить его Картрайт, снова поворачиваясь к Эрену, который продолжал смотреть на нее.

Блондин облегчённо выдохнул, а затем уже спокойно подошёл к девушке.

— Нам нужно отвлечь всех титанов с его пути, — начал докладывать он, указывая на огромную дыру, зияющую в стене, из которой в город залезало всё больше и больше гигантов. Юэла вздохнула:

— Это все сделал колоссальный титан? — отстранённым, тихим голосом спросила она. Вопрос был риторический.

— Да, — в тон ей ответил Арлерт, тоскливо понурив голову. Девушка знала, что этот титан причинил ему и его друзьям больший вред, чем ей.

И знакомы они с ним гораздо ближе.

— Вы с Микасой, думаю, знаете, что делать. Если что, обращайтесь к Рико. А я возьму на себя тех, что снаружи, облегчу вам задачу. Их там в десять раз больше, — с внезапной живостью произнесла Картрайт, полностью отбросив усталый тон.

Затем, переведя взгляд на Арлерта, девушка улыбнулась, и в её улыбке пробилось уютное тепло. — Сегодняшний бой может быть первым боем, в котором человечество сравниться по силам с титанами. Я рада, что могу застать первую победу людей. И, думаю, ты, Арлерт, один из тех, кого я должна за это благодарить.

С этими словами Юэла посмотрела сначала на Эрена, который по прежнему не двигался с места, а затем обвела взглядом всех тех, кто собрался вокруг них. Кадеты, солдаты из гарнизона, старшие солдаты, которых было довольно мало, так как многие не успели вернуться из столицы. Юэла встретилась глазами с Лианой и Мароном, и вдруг всё внутри будто ударило сильным электрическим зарядом.