***

После этого дня, неожиданная для всех связь залегла между Микасой и Юэлой. И если для последней наличие подруг не было непривычным, то Аккерман никогда не имела друзей своего пола.

Она была нелюдимой и открывалась только знакомым людям.

Хотя… нет.

Она никому не открывалась.

Она следовала за Арлертом и Эреном, как телохранитель за святыми лицами.

Она была их оберегом.

И как Юэле удалось открыть внутри Микасы человека, а не механизм для убийств, не знала даже сама Юэла.

Они не стали близкими друзьями. Не стали друг для друга защитой.

Но их умеренные сходства и различия позволили им понять друг друга.

Вскользь Микаса раскрывала свои переживания и сомнения, свои чувства и малую долю эмоций.

И делала она это только в разговоре с Картрайт.

Они не привязались друг к другу, и порой даже не здоровались.

Аккерманы не способны на дружбу. Они способны только на полную привязанность к другим людям. На желание их защищать. На покорность. На выполнение приказов.

Но внутри каждого Аккермана спрятана малая доля обычного человека с чувствами и моралью. С желанием самоутвердиться себя.

Леви никак не отреагировал на внезапную родственницу. Ему были безразличны такие связи.

Если он и обращал внимание на Микасу в диалогах между Юэлой, Эрвином и Кисом, то только как на солдата.

***

—Что здесь происходит? —спросил подъехавший Леви к солдату, который в панике приближался к только что подъехавшим разведчикам. — Почему я слышал пальбу?

— Сэр! —срывающимся голосом закричал парень. —Титаны! Порвались в Трост… тит…

Но закончить бедолага не смог и грохнулся на сырую землю от страха. Картрайт и Аккерман многозначительно переглянулись. За долю секунды оба прочли в глазах друг друга готовность. За долю секунды каждый из них, не найдя в выражении лица другого панику, выдохнул и помчался прямо к стене, оставив полумертвого от страха докладчика разведчикам.

— Надеюсь, мы не сильно опоздали… — на ходу произнесла Картрайт.

— Не надейся, — последовал холодный ответ.

========== Трост. ==========

— Эрвин был прав, мы снова переживаем момент пятилетней давности, — на скаку произнес Аккерман, будто бы говоря сам с собой в полной отключке от внешнего мира.

Юэла с лёгким волнением покосилась на командира. До стены Роза было ещё не меньше километра. Внутри стены было четыре старших отряда, три из которых включая четвертый отряд Кроули, пятый отряд Рональда, в котором была Лиана Роуз и шестой отряд Мердока, находились в столице во время нападения.

А значит они вряд-ли успели помочь остальным. Основной удар пришёлся по Ловерену и его солдатам, гарнизону, военной полиции, и, к сожалению, кадетам.

«Хоть бы с ними всё было в порядке.» проносились в голове беспокойные мысли.

Разведчики мчались через лес, и стену от них скрывали многовековые деревья.

Тот самый лес, в котором за последние пять лет погибли сотни разведчиков, и это был не предел.

С каждой вылазкой судьба преподносит им сюрпризы.

Солнце скрылось, и лес стал ещё мрачнее, чем обычно. Хотя Картрайт не была суеверной, но каждый раз, в моменты, когда солнце скрывалось за однотонными тучами, неспокойные мысли накрывали её, и происходила какая-нибудь дребедень.

Небо было угрожающе-серым, когда погиб Эмин. Во время той роковой вылазки за стену разбушевалась гроза и, казалось, каждый юэлин удар лезвием по шее титанов сопровождался громовым раскатом.

Гнетущее небо, без дождя, которое своей беспросветностью давит на человечество, символизируя его уже предопределенную судьбу, которую те не в силах изменить.

Не в силах…

Кто знает, вдруг, если бы в тот день было солнечно и тепло, ни Пэрон, ни её друзья не погибли бы. Вдруг именно грохот с адского неба не дал им услышать приближение титана, или…

Вариантов было невероятно много и каждый из них нагонял все большую тоску.

Но каждый раз после таких раздумий в голове рефлекторно звучал голос Эрвина: «Нет никаких если».

В любом случае…«только не сейчас».

Идёт бой, их товарищи погибают, и, что ещё ужаснее, не за пределами стен, а внутри их. А это значит, что многие из них не выбирали смерть. Вместо разведчиков и старших войск с титанами борется военная полиция — подразделение, которое меньше всего хотело умирать и выбрало самый безопасный жизненный путь, поплатились за свою трусость.

Картрайт вздохнула. Давняя, уже хроническая борьба шла между ней и другими подразделениями. Даже некоторые умники из гарнизона недолюбливали её, и на это была одна причина.

У нее, как и у многих её предков пульсировала жилка лидера. И практически каждый из её рода, воин он или фермер, хотел он того, или нет, умел вести за собой умных людей и отпугивал глупцов.

Они попросту боялись того, кем Юэла могла стать для народа. Потому глупенькие трусишки сводили любое общение с ней к минимуму, и она была совсем не против.

Была ли Картрайт рада за то, что сейчас они, наконец-то, осознали, с чем борются разведчики всю свою жизнь? Не один грёбаный день, а всю грёбаную жизнь.

Да. И ей было плевать на то, что у многих из них это будет последнее, что они осознают в жизни.

Глубоко внутри у девушки уже бушевало пламя предстоящей битвы. Глубоко внутри она уже обнажила очередное лезвие и уже разрезала титанам глотки.

Она жаждала ринуться в гущу битвы.

Вся гнетущая усталость после вылазки пропала. И сама того не замечая, она начала двигаться в сторону Троста, отводя коня от соседней стены.

— Картрайт, что ты делаешь? — крикнул Аккерман, заметив, что девушка с готовностью пришпорила коня и рванулась впереди своего командира в другом направлении. Она не реагировала на голос Леви. Ей сейчас было не до этого. Сердце сильно стучало, будто бы намереваясь раздолбить грудь своей хозяйки и выпрыгнуть.

Снова чутьё. То самое, которому доверяет весь отряд Аккермана. То самое, которому доверяет и сам Аккерман.

Пальба. Дым. Неимоверно сильный топот, от которого сотрясалась земля. Это было слышно даже за много метров от Троста. Девушка свернула по направлению к нему, игнорируя утихающие крики её отряда сзади.

***

—О, наша принцесса! Как же ты вовремя! — воскликнул Пиксис, стоя в окружении гарнизона и кадетов, пока Картрайт медленно приходила в себя после самостоятельного взлета на многометровую стену. — У нас для тебя сюрприз!

— Если вы про дыру в стене, то её видно за кучу метров отсюда…— тяжело дыша, ответила Картрайт.

—Юэла! — услышала девушка знакомый голос за спиной.

Разведчица обернулась:

—Конни?

В глазах парня девушка заметила благоговецный трепет, который граничил со страхом. Свет, который маленьким угольком тлел внутри кадета.

Она отдышалась:

— Что…здесь… происходит?

— Эрен оказался титаном, — просто ответил Конни, подойдя к девушке и кивнув головой в сторону Троста. Картрайт внимательно взглянула в его глаза, чтобы понять, что он точно шутит.

Но его лицо выдавало полную уверенность в своих словах…или нет…

Он сам был не уверен в том, что говорил. Озадаченность своими же словами слышалась в его голосе.

Но он не шутил.

— Что?! — Картрайт суетливо обвела глазами всех собравшихся на стене, в поисках человека, который мог бы подробнее все объяснить.