И нет двух сильнейших орудий человечества.

Где Аккерман и Картрайт?

Несмотря на причитания солдат, Брандон верил в то, что они живы. Даже не верил.

Знал

Потому что надежда только на них, если они не истратили свои силы или газ в бою. Потому что иначе быть не может.

Сам командир тоже был ранен. При падении с лошади он сломал ногу, а в его возрасте это серьезное повреждение.

«Надо было раньше на пенсию уходить» пронеслись в его голове отстранённые мысли. Шутливые. Своего рода риторические. Потому что это невозможно. Это смешно.

Что будет делать бывший верховный командир старших войск на пенсии? Отдыхать?

Он живёт войной, как и все его подчинённые. Брандон знал, что он, став однажды солдатом, солдатом и умрет. В бою. Неважно от чего. От того, что его сожрёт титан, от инсульта, или даже от того, что прихватит спину, и он упадёт с лошади. Но он умрёт солдатом.

— Сэр! — возвратила его в реальность Роджерс.

— Ждать…– спокойно произнес Брандон.

— Чего ждать? — закричал Зак Шадис, подбежавший за Мэри. — Чуда?

— Смотря как вы называете вашего главнокомандующего и Юэлу Картрайт, — также непринужденно ответил старик. — А я не против называть их чудом. Они и правда наше чудо…

— Они нам не помогут! Нельзя ждать помощи от мертвых людей! — панически закричал Зак.

— Чтож, от обречённых людей тоже помощи не дождешься, а мы с вами именно в таком положении, — с усмешкой произнес Маркс.

— Но вы же командир? — с отчаянием произнес Шадис и, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты.

— Да что ты говоришь, — засмеялся Маркс.

— Сэр, но ведь он прав. Как же вы можете утверждать то, что они живы? — спросила Мэри поникшим голосом.

— Они сильнейшие воины человечества, они должны быть живы, — так же непосредственно ответил командир.

— Но мы же не в сказке живём, сэр. Они ведь люди…– Мэри говорила тихо. Безысходность давила на горло. Неизвестность перед чем-то, нетерпение узнать что-то. Все это скручивалось в груди удавом, задавливая все внутренние органы. После всего, что сделала Картрайт, она не может умереть. Но поддаваться эмоциям и детским надеждам глупо.

Мэри хотелось закричать, но она говорила всё тише и тише.

— Они люди, но они сильнейшие воины человечества. Иногда даже в суровой реальности происходят чудеса. Нужно быть просто наблюдательнее чтобы их заметить, Роджерс. Или мудрее, чтобы не списать это на совпадение. А иногда ты просто должна прислушаться к своей интуиции. Она ведь тоже чудо.

И моё чудо сейчас орёт мне то, что две наши звезды живы. Прислушайся к старику. Я слишком долго живу на этом свете, чтобы не верить в такие вещи.

Взгляд Мэри просветлел. И хоть в чудеса она не верила, но слова Брандона всегда воодушевляли.

— Иногда у меня возникает вопрос, сэр…– сказала Роджерс с лёгкой улыбкой. — Почему вы ушли с поста главнокомандующего старшими войсками?

— Аккерман моложе меня, Мэри. Он должен научиться вести за собой людей до того, как я умру. Ведь пока я жив, я могу его научить. Хотя… Порой мне кажется, что Леви родился воином, со всеми знаниями, с опытом. Мне нечему его научить. Как и Юэла. Эти двое на своём месте, каким бы страшным оно не было.

— Я надеюсь, что вы ещё не собираетесь умирать, — засмеялась Мэри.

— Я сам на это надеюсь…–ответил Брандон. — Но точно не сегодня…

С этими словами он с улыбкой посмотрел на Мэри, а за его спиной, из маленького отверстия в стене, послышался свист стальных тросов и звон металла. — А теперь иди и помоги своей подруге.

— Они здесь! — закричал Ален снизу.

Мэри улыбнулась и пулей пронеслась по лестнице к выходу, обнажая попутно клинки, готовясь к бою.

Аккерман уже изрубил половину титанов.

Кажется, Мэри только сейчас полностью осознала его ценность для этого мира. Когда чуть не потеряла его и Картрайт.

Их силы огромны.

Они стоят всех отрядов, всей армии.

Юэла забежала внутрь и, окинув глазами всех собравшихся, неспособных сражаться, громко произнесла:

— Садитесь на коней! По два, по три человека! Готовьтесь к выходу. Все остальные, у кого остались газ в баллонах и силы, отдайте своих коней и бегите по воздуху! Оставьте свободные места на телегах! Долго нам их сдерживать не удастся. Они прибывают!

Её голос звучал так властно, что никто не стал спорить с ней. Никто не стал возмущаться тем, что она самовольно заняла позицию командира.

Все, не в состоянии ослушаться, начали исполнять приказ.

Картрайт оглянулась на приземлившегося Аккермана:

— Сэр, они будут готовы через пять минут. Коней, к счастью, достаточно.

–Снова «сэр»? — выгнул бровь командир.

— А что мне и при твоих подчинённых звать тебя по имени? — с ехидной улыбкой спросила Картрайт и, не дожидаясь ответа взмыла вверх.

— Сдаётся мне, это уже твои подчинённые, — вполголоса прокомментировал Леви.

Раненые расселись по коням и выстроились у главного выхода, ожидая знака Картрайт. Солдаты, которые все ещё могли сражаться приготовились для новой волны атак, чтобы организовать «коридор» для коней. Юэла и Леви стояли в центре и брали на себя двух самых громадных гигантов в этом шествии.

— Если и сейчас титаны умудрятся нас обхитрить, то мы потеряем большую часть наших воинов, — расчётливо произнёс Аккерман, обводя взглядом врагов, медленно, но угрожающе идущих им навстречу.

— Не обхитрят, — отрезала Картрайт, отмахнувшись от пессимизма своего командира, как от надоедливой мухи.

— И откуда у тебя такая уверенность, Картрайт? — с напором произнёс Леви, косо уставившись на девушку.

— Потому что хватит на сегодня сюрпризов, — ответила Юэла и, кивнув Лиане слева от себя, подождав ещё несколько секунд, крикнула: «Вперёд!».

Тотчас десятки солдат рванулись со своих мест на намеченные цели. Открылись двери. Одно мгновение, и кони уже перепрыгивали через трупы поваленных титанов, уворачиваясь от лап ещё живых, а телеги объезжали гору тел. Юэла по — хозяйски смотрела на эту сцену, словно была её режиссёром.

Всё произошло сильно быстро. Картрайт и сама не ожидала того, что этот план с, казалось бы, малой гарантией на успех, так быстро воплотится в реальность. И хоть они ещё в огромной опасности, появился шанс. Сейчас титаны топали за ними, и солдатам оставалось лишь молиться о том, чтобы газа в их баллонах хватило на то, чтобы остановить чудищ.

Но в глазах солдат выражалась тревога. Юэла замечала это. Даже не видя их, она чувствовала напряжение вокруг себя каждой своей клеткой.

Ей казалось, что несмотря на сильный топот этих огромных тварей, который, казалось, заглушает все остальные звуки вокруг, стук сердец солдат был слышен громче.

И ей казалось, что их сердца стучали в унисон.

Картрайт бросила взгляд на повозки с запасами. На некоторых из них ещё хватало на три места для других, но всех спасти не удастся. Юэла выдохнула и села на высокую ветку громадного дерева. За ней прилетела и Мэри:

— Юэла, что ты творишь? — спросила она. — Мы должны как можно быстрее добраться до стен!

— Мы должны добить других гигантов, — слегка задыхаясь ответила Картрайт, бросив беглый взгляд на титанов, отставших от них, но не упускавших от себя повозки.

— Это будет сложно, их сильно много, — волнение в голосе Роджерс усилилось. Титаны почти нагнали телеги с оружием.

Картрайт слетела с дерева и приземлилась на движущуюся повозку. Сложив руки рупором, девушка изо всех сил закричала впереди бегущим солдатам на лошадях:

— Все те, кто ещё могут двигаться! Пересядьте на повозки! Потеснитесь! Мне нужно хотя бы две свободные лошади!