Ведь именно её мнение и останавливало его в данный момент.

Но выбор сделан.

— Сегодня ты будешь сражаться…– снова выразительная пауза. Непринуждённый взгляд Юэлы выражал уверенность. –…со мной.

Её глаза расширились. Он впервые видел в них смятение, страх, недоумение. Гробовая тишина…

Удивление его подчинённых было гораздо сильнее, чем раньше. Ни перешёптываний, ни удивлённых вздохов, ни упреков, ничего…

Он не оторвал от неё взгляда. В её глазах был испуг. В конце концов и её сдержанности пришёл конец.

«С…ним?»

Юэла тяжело дышала и, не отрывая взгляда, смотрела на Леви. Что?!

Зачем он это сделал? Собирался испытать её? Или…

Мысль невольно соединяла его заявление с инцидентом утром. Неужели это её наказание?

Нет.

Юэла была уверена, что у Аккермана другие на это причины.

И все-таки, впервые за несколько месяцев ей стало так страшно. Аккерман же выжидательно смотрел на неё. В его дымчатых радужках — почти ничего.

— Леви…– тихо, с предостережением окликнул командира Брандон.

Аккерман повернулся и уставился на него с уверенностью в глазах словно говоря ему: «я все решил». Маркс вздохнул и побежденно отвернулся. Сейчас он ничем не мог остановить Аккермана.

Леви бесцеремонно снял куртку, отдал её застывшему от шока Коулу, оставшись лишь в серой кофте, и зашёл на ринг. Он вновь уставился на Картрайт, взглядом приказывая сделать то же самое.

Он видел колебание в её глазах. Видел…мольбу… Как будто в глубине души Юэла просила его не делать этого.

Уверенность её пропала. Испарилась, как тело убитого титана.

— Долго там стоять будешь? — он сказал это своим обычным тоном, но слова врезались в уши Юэлы острой, холодной стрелой. Надежда на то, что она может отказаться от этого, после этой фразы полностью уничтожилась. Он знала, что не победит, но тем не менее нахмурилась и взлетела на площадку следом за Леви.

Она еле сдерживала себя, чтобы не спросить у него, зачем он это сделал.

Леви встал в боевую позу. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Юэла сделала тоже самое и с трудом напустила на себя каменное выражение. Будь что будет.

Юэла догадывалась, что такие люди, как Леви Аккерман, первого удара не наносят, а ждут.

Она тоже старалась этого не делать.

Но она ошиблась. Именно Аккерман нанёс первый удар. Юэла с трудом увернулась.

«Картрайт, соберись! Не думай о том, с кем сражаешься!» кричала она сама себе. Дыхание нормализовалось. Даже если она не победит, слабину она не даст. Она не покажет ему своё сомнение.

Кем бы ни был её соперник, она продолжит сражаться.

Их манеры боя были схожи. Первые несколько минут их поединок чем-то напоминал танец.

Никто не мог поразить другого.

Юэла почему-то была уверена, что Леви поддается. Или же просто разогревается.

Глобальной разницы в росте не было. В весе, как она думала, тоже.

Тем не менее Юэла точно знала, что его удар будет не слабее удара Джордана. А скорость не медленнее Роджерс. Знала, что он гораздо сильнее их. Потому что его невозможно вывести из себя. Только не в бою. Они оба переросли этот период в своей жизни. Период амбиций и ярости. Они его перестрадали.

Юэла почувствовала, что устаёт. Как только она это поняла, удар Леви обрушился на её висок.

Юэла не позволила сбить себя с ног. Девушка находилась близко к Леви. Она резко развернулась и локтём ударила Аккермана прямо в нос. Картрайт знала, что её удар был слабее, чем его, но все-таки доставил Леви проблем.

Он отшатнулся. У девушки появилось желание извиниться перед Леви за то, что сделала это.

Насколько странным оно было, учитывая то, что командир сам бросил ей вызов, что вряд-ли ему сильно больно, что наверняка через несколько минут Юэла сама получит столько же подобных пинков. Аккерман повернул к ней голову. Очевидно она нанесла неплохой удар, потому что тонкая струйка крови потекла из его носа. Весь зал накрыла гробовая тишина.

Желание извиниться почему-то резко пропало.

Бой продолжился.

Она сражалась хорошо, но Леви замечал в её глазах сомнения. Она боялась делать ему больно. Что ж, она не должна бояться ничего, даже идти против своих друзей и тех, кто выше неё.

У Аккермана была идея поставить Юэлу против Лианы, чтобы побороть в ней этот недостаток.

Привязанность.

Но почему-то мужчина отбросил эту мысль. У Картрайт не хватало физической силы. Точнее сила была, но для его отряда её было недостаточно.

Тем не менее, без неё, Юэла спокойно победила Джордана. А тогда, когда она со всей силы вмазала ему по носу, он подумал что, возможно, не такая она уж и слабая.

Аккерман нанёс удар ногой и попал в солнечное сплетение. Сдавленный хрип. Юэла врезалась в канаты сзади неё. В её глазах читались сосредоточение, настороженность и сдерживаемая боль. Она не позволяла себе даже покривиться от боли. Она все это выдерживала внутри. Леви подошёл ближе. Он снова замахнулся, и девушка в последний момент успела блокировать удар и увернуться от следующего.

Её внимание было сосредоточено на его руках, но о ногах она забыла.

Аккерман перехватил её руки. Девушка почувствовала, как сильные, холодные пальцы сильнее сжимают её запястья. Останутся синяки…

Юэла подняла свой взгляд и смело посмотрела в его серые, стальные глаза. В них была ленивая усталость, и ничего больше. А она ждала ещё чего-то? Ни надменности, ни гордости, ни высокомерия. Юэле показалось, что таким взглядом он всегда смотрел только на неё. Эта дурацкая мысль испарилась, как только Юэла почувствовала, как что-то сбивает её с ног.

Одной ногой Аккерман умудрился лишить её равновесия.

Одной ногой, мать вашу…

Девушка упала на спину, не успев подстраховать себя руками, потому что Леви отпустил их только тогда, когда она падала. Ей явно нужно было набирать мышечную массу, раз её так легко сбить с ног, если знать, куда ударять…

За время отпуска она слишком похудела.

Картрайт посмотрела на главнокомандующего с прежним презрением в глазах.

Ну вот, снова…

Она начала вставать и замахнулась рукой, но Леви быстро ударил её по лицу и она снова свалилась. Теперь настала очередь её носу кровоточить. Юэла лишь отхаркнула кровь и снова быстро поднялась и приготовилась ударить, но Леви, схватив её за запястье, резко вывихнул ей левую руку. Она крикнула от боли. В её глазах появился блеск от неконтролируемых слёз.

Блеск и огонь.

Девушка неожиданно для всех вдруг встала на руки и обеими ногами сдвинула ноги Аккермана. От лишения равновесия Леви резко сел на колени со сдавленным рыком.

Картрайт постаралась подняться, но ноги не слушались. Аккерман же спокойно встал, уязвленный неожиданным поворотом.

Картрайт знала, что проигрывала, и все равно вставала и тут же терпела удары по лицу, животу, голове, ногам и снова падала. Еле сдерживая слёзы от боли, она упрямо поднималась и поднималась. Волосы липли к её мокрому лицу. Со злорадной ухмылкой она заметила, что лицо Аккермана не было на что процентов чистым и нетронутым. Она всё таки наградила его синяками.

«Я не желаю никому ничего доказать» всплывали в сознании Леви её слова.

«Серьезно, Картрайт? Сейчас ты тоже не хочешь ничего мне доказать?»

— Не надоело? — не выдержал Аккерман, насмешливо выгнув бровь.

Ненависть снова зародилась в её глазах. Он ощущал её, будто он была материальна. Чувствовал, словно её ненависть была его головной болью, сдавливающей виски. Юэла поднялась в последний раз, и Леви снова лишил её равновесия спокойным движением ноги.