Юэла сама не поняла, чем их с Макклагеном тренировка вызвала такой интерес.

Сначала Юэла и Коул просто наносили друг другу удары и блокировали их, но потом безобидные упражнения переросли в настоящий бой, причём без правил.

На вопрос как это получилось ни парень, ни девушка не могли дать точного ответа.

Юэла подняла глаза на Коула. Отдышка не прошла. Оба всё ещё сидели на сухой земле и пытались нормализовать дыхание.

Так продолжалось почти минуту.

Коул сделал последний, глубокий вздох, оторвал свой взгляд от земли.

Взгляды двух солдатов замерли друг на друге и, к удивлению всех собравшихся вокруг них, включая командира Аккермана, два выдохшихся воина расхохотались.

Странный смех, вызванный непонятно чем.

Леви недоуменно смотрел на двух подчинённых.

— Вы что, друг другу последние мозги вышибли? — съязвил он.

Это ничуть не успокоило этих двоих. Они даже не отреагировали на это замечание.

— Эй, я вам говорю! –Леви ощутил себя мамочкой, которая пыталась урезонить разыгравшихся детей. Что ж, видимо, мамочка из него никакая.

Заразительный смех начался и в рядах солдат. Кто-то весело улыбался и переглядывался, а кто-то в открытую смеялся.

У Юэлы был на удивление звонкий смех. Даже когда все вокруг начали шуметь и хохотать, её голос выделялся. Леви расхотелось успокаивать своих солдат. Он не любил такого рода прерывание занятий, но сейчас, после разговора с Картрайт несколько дней назад, он понял, что лишал обычной жизни не только себя, но и окружающих его солдат.

Он пытался делать их похожими на себя. Леви хмыкнул и развернулся, собираясь уйти.

— Ты не заметил важной детали, — окликнул его Уилл Ловерен. Леви спешно обернулся.

— Что? — в его голосе были оттенки нетерпения и раздражения. Это заявление явно выбило его из колеи. — Чего я не заметил?

— Между Юэлой и Коулом — ничья. Если Коул не поддавался, значит их силы, как солдатов, равны, — Уилл усмехнулся.

Леви ничего не ответил, лишь сорвался прочь от развеселившихся подчинённых. Ловерен был заодно с Брандоном. Оба придерживались безотказного мнения о том, что Юэла должна попасть в отряд Аккермана. Ну конечно.

Вот только Юэле без разницы, куда она попадет.

А ему не без разницы…

Если Картрайт пойдет под его командование, то его ответственность за неё удвоится. Не то, чтобы Леви боялся её непослушания. Наоборот. Иногда она кажется бездушным телом, что не раздумывая выполняет приказы, причём не только людей, стоящих выше неё, но и своих принципов и совести. Это может её погубить.

Юэла видела, как он уходил. Чувствовала его отвращение к ним и вместе с этим свой стыд за то, что стала причиной срыва тренировки. Где-то на подсознательном уровне Юэла понимала, что, разозли эта ситуация Леви, он бы давно отчитал их за это. Она была уверена в том, что Аккерман не сердился на них, но был раздражён.

В последнее время, после того, как Юэла сказала ему то, что думает, на его лице всё реже стало появляться надменное выражение. Только усталость с небольшой ленцой. Может быть, он действительно услышал её.

— А что, командиру Аккерману так противен смех? — спросил вдруг Марон у кого-то, тоже глядя вслед скрывающемуся командующему.

— Не противен, он просто не хочет становится частью этого, — благосклонно пояснил Брандон. — Общественные мероприятия, посиделки и общение с окружающими людьми он не очень любит.

— Но разве для того, чтобы работать в команде с другими людьми, он не должен хорошо их знать? — мудро заметил Марон. Юэла мысленно согласилась с ним.

— В этом то и дело, — ответил Маркс, и улыбка странно сошла с его лица. — Он плохо работает в команде. Ему легче одному. Не потому, что другие для него — обуза. Просто он плохо общается с людьми…

На этом моменте Брандон замолчал и многозначительно посмотрел на Юэлу и закончил:

–…С людьми, не схожими с ним характером.

Картрайт нахмурилась. Так вот оно что. Поэтому ему так просто было говорить с ней тогда, на закате, несколько дней назад.

— Мы из-за этого его называем волком — одиночкой, — дополнил подошедший Роберт из отряда Леви слова Брандона.

— О, так не одна Юэла обладает прозвищем в этом месте? — заметил Марон и хитро улыбнулся Картрайт.

Юэла закатила глаза:

— У него заслуженное прозвище, а я вам чем принцессу напоминаю?

Брандон по-старчески хмыкнул:

— Лидерские способности, сдержанный, гордый вид, способность выслушивать других людей и принимать решения, удовлетворяющие всех, — спокойно перечислил он.

Юэла удивлённо посмотрела на Брандона. Маркс был самым старым командиром в этом подразделении. Ему должно быть столько же, сколько командиру Пиксису, то есть шестьдесят лет. Честно, Брандон всегда напоминал ей командира гарнизона. Такой же опытный, мудрый взгляд на мир, вещи и людей. Способность понимать людей и разбираться в них.

Брандон располагал к себе. Его очень уважали здесь. Юэла удивлялась, почему не он главнокомандующий этим подразделением.

— Сегодня последний поединок перед распределением, будь готова к нему, — внезапно сказал Брандон и, оставив Картрайт переваривать это, ушёл.

Юэла знала о предстоящем испытании, но все равно недоуменно распахнула глаза.

«Будь готова».

Хорошо…

Леви вышел из штаба. Последний «отборочный тур» перед разделением на отряды по предложению Ловерена решили провести на улице. Уже сегодня вечером, во время ужина, объявят, кто из новобранцев в какой отряд попал.

Аккерман ещё сомневался. Впервые он был в чём-то не уверен. Он давно не принимал новых солдатов в свой отряд. Не смотря на то, что Леви не хотел принимать Шадиса, тот показал довольно неплохие результаты, достойные его команды.

Но под его руководством находились люди, которым он мог безоговорочно доверить свою жизнь.

Коул Макклаген, Роберт Гаррет, Кристиан Вагнер, Ален Дюран, Даниель Родригес и Арно Андерсен.

Мог ли он доверить свою жизнь Заку Шадису?

Ответ: нет.

Он не стоял близко даже с Арно Андерсеном, который в любой момент мог вытворить какую-нибудь несусветную чушь.

А Юэле мог. Единственное, чего нельзя было доверить ей, это её жизнь. Она хоть и горда, но готова отдать свою жизнь не думая, если знает, что это кого-то спасёт.

После того разговора в глазах Картрайт больше не было презрения к нему.

Они с ней больше не пересекались, не разговаривали. Только краткие приказы и ответы. Возможно она даже зауважала его.

Но Леви был уверен, что скоро её ненависть к нему вернётся. Потому что он только что мысленно выбрал для неё соперника.

***

Битва между Заком и Арно закончилась ничьей. Как бы отвратно не было Леви признать это, но Зак действительно достоин его командования.

Черт.

Следующей была Картрайт. Она пока не знала, с кем ей сегодня предстояло сразиться.

Леви внимательно посмотрел на неё.

Она безразлично пялилась на Шадиса и Андерсена, которые пожали друг другу руки после того, как Брандон объявил ничью.

Мэри и Лиана что-то щебетали ей. Она не слышала. В её глазах было напряжение.

Леви прочистил горло:

— Молодец, Шадис, — от этих слов ему захотелось сморщиться. — А теперь кыш с ринга.

Зак гордо улыбнулся и петушиной походкой сошёл на землю и отдал честь Аккерману.

Леви знал, что Зак уверен в том, что эта похвала была намёком на решение сильнейшего воина человечества принять его в свою команду. Аккерману ещё больше расхотелось это делать.

— Юэла Картрайт? — Леви взглянул на девушку. Она, услышав своё имя, посмотрела на него. Внимательно. Без осуждения и неприязни. Аккерман колебался. С каких пор его волновало чьё то мнение?