— Подожди! — осекла её Хистория. — Я… я… ладно.

— Ты боишься, — закончила за неё Юэла. — Я вижу.

Хистория была похожа на запуганного птенчика… по крайней мере сейчас. Никто бы не назвал её птенчиком неделю назад, когда она, вопреки приказу Эрвина, нанесла последний удар по останкам гиганта собственного отца. Или когда швырнула этого самого отца через голову… если верить восторженному пересказу Эрена.

Однако именно сейчас, за час до коронации, она была по-настоящему напугана.

— Меня даже не учили быть королевой. Я не знаю ни правил этикета, ни того, как обращаться со слугами, — призналась Хистория. — Единственное, что во мне королевского, это кровь… Ни таланта дипломата, ни политика, ни лидера… Зачем они вообще пошли на это?

— Послушай, — Юэла прервала этот разгоняющийся поток, положив ладонь на плечо Хистории. — Таланту лидера, дипломата и политика можно легко научиться. Гораздо тяжелее стать искреннее, добрее и смелее, а этого у тебя уже не занимать. Используй свою доброту и смелость, чтобы помочь людям.

— Доброта… что она может сделать? — горько усмехнулась Рейс. — В жестоком мире нужно быть жестоким. Как командир Эрвин или как главнокомандующий Леви…

— За столько лет у людей были и сильные, и жестокие, и умные, и твёрдые правители. А вот добрых до сих пор не было. Именно поэтому люди до сих пор страдают. Это армии нужны железные, непреклонные лидеры. А простым людям сейчас нужна защита и помощь. И только ты сможешь её им оказать.

Кажется, слова подействовали. Хистория несколько секунд отстранённо смотрела в одну точку на огромном, красном ковре, а затем благодарно улыбнулась:

— И ты правда уверена, что я смогу это сделать?

— Это твой долг.

— В таком случае и у тебя есть долг, — сказала Хистория, решительно заглянув Юэле в глаза. — Долг, по значимости сравнимый с моим.

— Какой?

— Выжить… и стать, наконец, командиром, — заявила Хистория. Юэла пораженно уставилась на будущую королеву. — Как командир, ты не хуже майора Ханджи или командира Аккермана. Как я отбросила все свои личные чувства, мечты и принципы так и ты обязана послужить человечеству.

— Это приказ королевы? — спросила Картрайт растерянно улыбнувшись

— Да, — ответила Рейс.

— Хорошо, — согласилась Юэла. — Тогда я исполню его.

—Пообещай!

— Обещаю…

— Даже вопреки приказу командира Аккермана? — хитро прищурилась Рейс.

— Особенно вопреки приказу командира Аккермана, — ответила Картрайт.

— Коул! — Лиана бросилась парню на шею. Макклаген растерянно обвел глазами присутствующих в больничном крыле, а затем неуверенно похлопал Роуз по спине. Юэла облегчённо вздохнула. О пробуждении Коула Аккерману сообщили посреди празднества после коронации, и солдаты из сто четвёртого, включая Хисторию, а также многие из старших мгновенно отлучились, чтобы его навестить.

— По-моему, ты бессмертный, Коул, — засмеялась Мэри. — Ты точно не титан?

— Надеюсь, что нет…— сдавленно проговорил Макклаген. — Лиана, отпусти пожалуйста…

— Упс… прости, — смутилась девушка. — Как ноги?

— Не чувствую, — печально ответил Коул. — Но шанс на выздоровление есть…

Юэла услышала, как за её спиной кто-то со свистом втянул воздух, и обернулась. Аккерман скрестил руки на груди и опёрся спиной на белую стену, вперившись взглядом в ножку кровати, на которой лежал Коул.

Все присутствующие обратили на него взгляды, и, кажется, каждый из них понимал, что он чувствует.

Почувствовав, что всё внимание обращено на него, Аккерман нахмурился и поднял глаза на Коула.

— Это был не приказ, Коул. Это была просьба. Наверное, нужно было тебе приказать, — наконец нарушил тишину Леви, стараясь говорить как можно ровнее

— Главнокомандующий Аккерман! — начала возмущаться Мэри, но Леви быстро остановил её холодным тоном:

— Я больше не главнокомандующий.

— Что?! — хором воскликнули все присутствующие, кроме Арно и Юэлы, осведомлённых об этом ранее.

— Неважно, — отмахнулся Аккерман и неспешно подошёл к изголовью кровати Коула, посмотрев на подчинённого сверху вниз.

— Я сказал, что сделаю это, если нужно будет. И сделал. Знаешь ли, мне тоже ещё не очень хочется помирать, — мрачно ответил Коул. — Тем более я исполнил твою просьбу. Я заплатил ногами, а не жизнью.

Взгляд Леви потеплел.

Заплатил ногами…

Во взгляде Коула читалась обида, которую он безуспешно пытался скрыть от Аккермана. Макклаген ведь даже не знал, что Леви, Лиана, Арно и Юэла посещали его каждый день в течении недели, пока они здесь, подолгу сидя около его койки, глухо разговаривая или тихо напевая какие-ниубдь старые мотивы.

Неужели Коул чувствовал себя брошенным и непонятым? Аккерман положил руку на плечо подчинённого и слегка сжал его:

— Спасибо, — сказал он, наклоняясь. — За всё спасибо, Коул, абсолютно за всё. Но прошу, больше никогда больше так не делай…

— Возможно, уже и не получится, — горько усмехнулся Коул, кинув красноречивый взгляд на ноги.

— Никаких «возможно», Макклаген, — приказным тоном произнес Леви. — Ты встанешь на ноги. Ты сделаешь всё, чтобы снова стоять на них и сражаться. Если ты, конечно, сам этого хочешь.

— Хочу, — кивнул Коул.

— Тогда сделай всё для этого. Это приказ, понял? — заключил Леви.

— Есть, сэр, — улыбнулся солдат.

—Пообещай.

—Обещаю.

— Спасибо, — совсем тихо сказал Аккерман, а затем, повернувшись к остальным собравшимся, обвёл их взглядом и остановился на Юэле и Арно.

Изобразив некое подобие улыбки, Леви добавил:

— В конце концов, я же сам виноват, что у меня в отряде одни самоубийцы…

Это заметно разрядило обстановку. Кто-то улыбнулся, кто-то засмеялся.

— Постойте-ка, Арно, а ты когда пытался? — тихонько спросила Ханджи у Андерсена.

— Он каждый день пытается, — усмехнулась Мэри.

— Чего? — удивилась Ханджи.

— Подшучивает над командиром, а потом быстро сваливает, чтобы он не догнал, — хмыкнула Мэри. — Думаю, ты не удивишься, если я скажу, что это всегда срабатывает.

— Очень смешно, Роджерс, — буркнул Аккерман. На этот раз засмеялись все.

— Зато никто из вас не пытался ударить командира, — хитро протянул Жан и гордо посмотрел на Хисторию.