Юру я вытащила в онлайн, позвонив, а Анчутка появилась сама, когда мы почти добрались до таверны. Она была недалеко от того места, да и на летающем питомце не заставила себя ждать. Старый друг тоже недолго добирался, так что вошли в придорожный трактир с гостиничным этажом все вместе.

На первый взгляд строение выглядело тихим и запустевшим, запущенным. Вызывало подозрение, что давно закрыто. Двор порос сорняками, дорожка до входа заросла, словно сюда не заходили пару сезонов. Ставни на окнах плотно заперты.

На месте Джо я бы мимо проехала, не тратя время, но, как оказалось, зря бы.

Отозвав ездовых, зашли в таверну. Будто через портал прошли и оказались в совершенно ином месте! Волна звуков и запахов обрушилась на нас, оглушая и заставляя замереть на пороге с открытыми ртами. Музыка заполняла весь зал — барды весело играли на сцене, а им подпевали с ближайших столиков в нестройный ряд голосов, раздирая глотки. Разносился смех и перекрикивания. Сновали официантки с подносами, полными кружек с пенным, либо с едой.

Я взглядом искала Джо, который бы точно выделялся своей внешностью среди этого разномастного люда. И он нашелся у барной стойки за разговором с барменом. Дернув ребят, стала пробираться между столиками, притиснутыми почти впритык, а учитывая разгулявшихся посетителей, то ждало целое испытание, чтобы не сцапали за руку или другую часть тела, усадив по соседству отмечать.

Прорвавшись чуть ли не с боем к стойке, с облегченьем вздохнула и дернула Джо, который встрепенулся и обернулся.

— Привет, — парень кивнул.

По нему мало того, что трудно читать эмоции, так еще и не уловить толком взгляд из-за отсутствия глаз.

— Что удалось узнать? — с ходу к делу перешла Анчутка и запрыгнула на соседний высокий стул.

— Все, — ответил Джо, называть его Упырем язык не поворачивался. — Этот самый «К.» явился в канун Нового Года, весьма приличный джентльмен, в сюртуке, с цилиндром на голове, очень вежливый. Немного бледноватый, но бармен счел это усталостью после долгого пути. Он не представился и попросил комнату до утра, когда он сможет отправиться в Безымянный, он там живет, в Жилом Квартале. Бармен до сих пор уверен, что тот мужчина на верхнем этаже. Я ходил туда, но никого не нашел, даже следов, что он там был.

— А часы? — влез Юра, во время рассказа он то и дело осматривал все стены, стремясь найти артефакт.

— «К.» подарил их таверне. В честь Нового Года, — смешок звучал хрипло, как кашель. — Бармен их у сцены повесил.

— Их надо уничтожить, — решительно произнесла Анчутка.

— Ты что! Это же мощная штука! — друг недовольно встрепенулся, готовый защищать часы.

— Она права, — осадил его Джо. — Иначе мы не сможем покинуть это место.

Вопрос очень красочно читался на зверином лице Юры.

— Попробуй выйти из таверны, и тебе не откроется дверь. Тут образовалась временная петля. Уже как два года они отмечают Новый Год, — принялся объяснять ситуацию монах.

— Неужели за это время никто из игроков не попадал сюда? — нахмурился ворген.

— Вариантов несколько, — орк для наглядности стал загибать пальцы. — Первый — Картос только три с лишним месяца доступен, а мы первые, кто так далеко зашел. Второй — ты видел, что перед входом творится? Не знай, что нам сюда, я бы мимо проехал, ведь до села тут рукой подать. Третий — возможно, это место закрыто для тех, у кого нет задания. Для нас это забытая таверна, а для других полуразвалившееся здание.

— Ясно-ясно, я понял, — замахал руками Юра, отступая под натиском.

— А ты что скажешь, Валла? — подняла взгляд на меня Анчутка.

Ее обращение ко мне звучало чуждо для уха. Я первое время вообще не понимала, кого она звала, пока гоблинша уже прямо не обратилась с недовольным наездом.

— Ломаем и уходим, — пожала плечами. — Надо дальше двигаться по заданию.

На том и порешили.

Нашли часы, которые показывали полночь, висящими на стене недалеко от подиума, где лихо отплясывали посетители. С легкостью и без промедлений Анчутка их разломила мечом.

Таверна вмиг преобразилась. Шум стих, словно его и не было, а нам все творившееся тут несколько секунд назад привиделось. Легкий и прохладный ветерок скользнул по залу, будто унося иллюзию жизни и тепла. Свет резко потух, на мгновение ослепив, лишь через щели в окнах и крыше пробивались несмелые лучики. Когда зрение восстановилось, мы очутились в полумраке старого здания, усыпанного высохшими трупами, а кое-где и скелетами.

Разительные изменения вызвали изумление у всех присутствующих, и не находилось слов, чтобы высказать впечатления и выплеснуть ураган эмоций.

Получено задание: «Последнее желание. Шаг 5». Время вернулось, петля была разорвана. А «К.» продолжил свой путь в столицу Картоса — Безымянный. По информации бармена, этот загадочный мужчина обитает там, в Жилом Квартале.

Класс задания: обычное. Награда за выполнение задания: 1 % опыта от шкалы. Штраф от невыполнения/отказ задания: Нет.

Согласиться: Да/Нет

В полной тишине мы покинули таверну и телепортировались свитком в столицу.

— Извините, но что-то нет желания сейчас продолжать задание, — гулко произнес Бабай. — Да и поздно уже.

Юра буркнул под нос согласие, сообщив, что вырвался на пять минут, упросив жену и дочку. Джо нужно возвращаться в реальность, дела неожиданно появились. Так что остались я и Анчутка.

Было решено, что к игровой ночи снова все соберемся и закончим, наконец, длинное задание.

— Неоднозначные впечатления от квеста, — поделилась мыслями гоблинша.

Я неопределенно кивнула, бросив взгляд на собор Тартара — все такой же черный и величественный, разрывающий остриями башенок небо. Ступор накрыл меня после увиденного за время прохождения задания.

Может, поэтому никто его толком не прошел? Слишком много бессмысленных смертей. Хоть это и игровые бездушные персонажи, но на психику давило сильно. Чересчур реалистично.

— Как бы ты ни думала, но все там не просто так, — я покачала головой и направилась к аукциону.

— Слишком мрачно. Даже по меркам Картоса, — девушка хмурилась и смотрела под ноги, идя по правую руку. — Я не говорю, что эти смерти меня угнетают, просто… слишком неожиданно. Вот буквально минуту назад все веселились и отмечали праздник. И раз… на их месте трупы. Этот контраст…

— Резкий, — согласилась. — Мы не думали о таком развитии. Хотя бы потому, что сами в течение всей игры только и делаем, что убиваем, не задумываясь. А тут так вот.

Анчутка поджала губы и подняла взгляд, хмурый и мрачный. Как всегда. Привычный.

— Мы не отдаем отчета, что творим сами. Зато подмечаем у других. Всегда так. Но я честно не думала, что все присутствующие погибнут, — призналась она.

— А как ты думала? Они застряли в петле Времени и провели там два года. Это как оказаться запертыми в помещении с ограниченным запасом воды и еды. Вот у них был Новый Год, и потом все резко скакнуло на два года вперед. Они тупо просидели все это время на своих местах.

— Я понимаю, — вздохнула рыцарь смерти.

С каждым шагом задание все мрачней. Интересно, что ждало нас впереди?..

— Это уже бродилка какая-то! И как мы тут найдем дом того, кого даже в лицо не видели! — взвыл в чате Юра, когда мы уже десятый круг наворачивали в Жилом Квартале.

— Этот квест бьет все рекорды по неадекватности, — не остался в долгу Бабай, которому тоже все начинало надоедать.

— Эх, мальчики, это вы еще не игрались в старинные рпг-шки, где внешность главного героя была лишь на рисованной карточке, а на деле — неразборчивое нагромождение пикселей, — открыто веселилась Анчутка. — А задания представляли собой загадки, где даже местоположение угадывалось с трудом, лишь по «двум деревьям близь одинокого камня, там налево».