На третью неделю что-то пошло не так, что даже обыватель мог понять это. Вода потемнела, словно во время бури, но небо оставалось чистым, ясным, хотя на горизонте виднелась черная линия, создавая ассоциации покрывала, спешащего накрыть нас. Капитан оповестил, что мы покинули воды Поднебесной, наравне с системным сообщением.

Вы покинули цветущую Поднебесную и устремились навстречу приключениям! Будьте осторожны! Не везде проживают такие дружелюбные и понимающие народы, как на вашей Родине! Великая Поднебесная будет помнить вас!

На этом моменте я иронично вскинула бровь и хмыкнула, припоминая их дружелюбие и понимание. Да уж, лицемерие ради выгоды и широкая приклеенная улыбка для пары очков расположения.

По прибытию не забудьте обратиться к представителю Империи для регистрации и сдачи экзамена на знание истории и языка, или получения новой прописки (по необходимости)! В случае невыполнения в течение девяти игровых дней, вы будете депортированы назад!

И вскоре начался концерт. Да.

Я вошла в игру и спустилась на палубу, наслаждаясь скрипом дерева, легким хлопаньем парусов, шумом воды. Юра подскочил с насиженного места на бочке около фальшборта, где обычно что-то винтил из железа, подзывая к борту, куда я с нескрываемым интересом уставилась.

Оу.

Чернота. Вода словно окрасилась в черный цвет, превращаясь в смолу, но было различимо, что на поверхности обычная жидкость, тогда как чуть глубже приобретала ту вязкость.

— Что это? — задала резонный вопрос.

— Уже часа два так. Моряки рассказывают, что как пелена накрыла, только не сверху, а снизу…

Я обратила внимание на небо, отмечая, что черная «простынь» со стороны Поднебесной за это время чуть приблизилась.

— Оно заволокло воду, будто следило за нами изначально, — продолжил подошедший капитан. — Не дай боги, это твоя вина, демон, — обвинил меня дворф, грубо ткнув пальцем.

Я в замешательстве переглянулась с другом.

— В Кальрагоне, таких, как ты, считают демонами, — шепотом пояснил Юра.

Ирония. Ведь в Поднебесной раса кицунэ считается посланниками богов. Хех…

— Странно такое слышать, ведь я — жрица богини Аматерасу, главной в пантеоне Поднебесной, — я легко улыбнулась, пытаясь своим дружелюбием как-нибудь остудить накалившуюся обстановку.

— Жрица она, — хмыкнул под нос капитан. — Тогда спроси своих богов, почему они гневаются на нас…

Резонно.

Посмотрела на Юру, который пожал плечами.

— Я в этом никак.

— Ладно, только не мешайте, — направилась к носу корабля на бак. — Все-таки я не Верховная, чтобы сразу получить ответ…

Установить походный алтарь и после ждать, когда Имитатор соблаговолит ответить.

Поставила на палубу дощечку, с приподнятыми краями, на которую установила в специальное отверстие под углом палочку благовония. Аккуратно положила овальное зеркальце, символ богини, размерами с ладонь и украшенное драгоценными камнями. Присела на колени, сложив ладони в молитве и прямо смотря на отражение…

Я не засекала, сколько просидела в подобном положении, но, когда луч солнца упал на зеркальную поверхность, услышала с десяток восторженных вздохов. Посмотрела вверх, где заметила среди облаков слепящий глаза силуэт, отчего мигом опустила взгляд, ибо не выдержала всего того давления света, которое обрушилось на меня.

— Дитя мое, ты ни в чем не виновата, — мягко разлился женский голос, только кроме меня никто не понимал значения слов. — Чужак облек на себя гнев Сусаноо, украв то, что не следовало… и он по праву накажет дворфа. Ведь реликвия предназначена народу Поднебесной.

Свет рассеялся, ощущение присутствия богини пропало, оставив после себя лишь тепло, разливающееся по телу. Я молча собрала предметы, пряча в инвентарь, и поднялась на ноги, переключая все внимание на Юру.

— А теперь признавайтесь, что данный корабль перевозит?

Друг в изумлении смотрел на меня, как и вся команда. Чувствовалось, как они все занервничали, значит, и у моряков хватало подводных камней на дне корабля.

— Ясно, — я собранно кивнула и сурово сдвинула брови. — Уже слишком поздно что-либо менять. Гнев Сусаноо пал на этот корабль за то, что без его позволения переправляется редкий товар.

— Самого бога моря, — пробубнил капитан, уходя к штурвалу. Недовольство так и читалось на его лице. Явно он не в первый раз пожалел, что принял нас на корабль. Но смирился с участью и готовился принять бой или увести корабль, если понадобиться.

Уточнять, что взор пал лишь на Юру, не стала, а то бы моряки ополчились против него, и без лишних жертв не обошлось бы, а так хоть объединятся против общей беды.

Все разбежались, готовясь встретиться с проклятием морского бога лицом к лицу. Уж кому-кому, а им известно, что будет, разгневай своего покровителя, хоть и другого пантеона.

Я схватила Юру за куртку и потащила в сторону надстройки, где нам выделили каюту. Плотно закрыв дверь и использовав свиток с полотном затишья, грозно посмотрела на друга, который толком не понимал, что творилось.

— Не дергай так хвостом, а то мне кажется, что еще минута, и ты меня раздерешь коготками на сотню маленьких дворфиков, — признался парень.

— Говори, что там за посылочку тебе дали перевезти, — мрачно произнесла, уперев руки в бока.

— Ни сном, ни духом, — поднял руки Юра, сделав честные глаза. — Правда. Дали лишь указание, найти и доставить. Я даже не заглядывал в коробку.

— Дай мне ее, — требовательно протянула руку.

Парень полез в инвентарь и с настороженностью и подозрением протянул появившийся деревянный ящик.

Получен предмет! Контрабанда!

Неизвестно, какие тайны хранит в себе эта аккуратная коробочка, выполненная явно мастером, но лучше ее не показывать на виду у стражей порядка.

(мелким шрифтом) Примечание: читай послание внутри!

Я согласилась с системой открыть ящик, и деревянное покрытие истаяло, явив каменную шкатулку, умещающуюся в ладони, украшенную резным нефритом и пластинами мрамора, изображая на крышке неизвестных мне морских существ в загадочном танце.

Замечательно!

После прочтения описания шкатулки, гневно смотрела на Юру, который поднял с пола конверт, упавший при исчезновении ящика. Он достал письмо, принявшись вчитываться и держа во второй руке нераскрытый свиток.

— Вот я невнимательный болван! — выругался Юра.

Я уж подумала, что он осознал степень угрозы, но парень продолжил:

— Мы же могли и не плыть вообще! Тут одноразовый свиток портала! Представь себе, сколько денег он стоит?!

В этот момент корабль ощутимо тряхнуло, сбив с ног и повесив «ошеломление». Пол ходил ходуном, словно его подкидывали гигантские волны на своих гребнях. Поднявшись на ноги, как только закончился пятисекундный отрицательный эффект, я и друг бросились на палубу, держась за стены, чтобы не рухнуть.

А на борту творился хаос. Волны накатывали на палубу, смывая не успевших обезопаситься моряков, вокруг корабля кружило два морских чудовища, которые попеременно бились боками о борт корабля, заставляя его жалобно скрипеть. Капитан держался за канат около штурвала, где рулевой пытался вывести судно из ловушки, но морские жители буквально окружили нас, не давай выйти из капкана. Дворф давал спешные указания морякам, через слово матерясь, что не послушался и сэкономил на наемниках, и крича, чтобы стреляли из гарпунных пушек, но ранения только злили чудищ.

— Черт! Во время боя нельзя активировать свиток! — расслышала сквозь шум крик Юры.

— А ты как хотел, — усмехнулась и приняла приглашение от капитана в рейд, отмахнувшись от предупреждений и затемнив рамочки тридцати моряков, чтобы не отвлекали взгляд. Почти у всей команды двухсотый уровень, и только у капитана двести пятидесятый. Настроила видеозапись. Привычка такая, все свои бои записывать, чтобы потом пересматривать и анализировать, искать ошибки и исправляться в будущем.