В первую очередь, тревожила сама цель. «Сестра», — так сказала Авелин. И теперь это слово, повторенное множество раз про себя и вслух, стало терять смысл, звучать как-то непривычно, почти непристойно, как будто на чужом языке. Фенрис не знал, кого увидит. Какая она — Варанья? Бойкая, тихая? Уверенная в себе или раздавленная безжалостной классовой системой Тевинтера? Похожа ли на него самого? Фенрис не мог признать даже перед собой, что боится этой женщины — эльфийки-портнихи, писавшей неуверенным дрожащим почерком.
На душе потеплело. Фенрис глянул на идущего впереди Хоука, который подарил ему книгу про Шартана — и этим запустил цепочку событий, которая привела к тому, что письмо от сестры Фенрис прочел сам. Ему бы не хотелось доверять этого никому, даже Гаррету.
Но все эти почти приятные тревоги омрачались другими, куда менее приятными. Авелин удалось узнать не слишком много, и вероятность того, что это ловушка — хорошо спланированная, а оттого еще более жестокая — была более чем возможна.
И только это примиряло Фенриса с наличием сейчас в отряде не только Хоука, которому он доверял, но и Андерса. Стычки с работорговцами были более-менее привычными, сомневаться в своих силах не хотелось, но если все так, то тот, кто спланировал эту ловушку, несомненно, позаботится и о том, чтобы отряд охотников за рабами был многочисленным, профессиональным и отлично вооруженным. Отказываться от предложенной помощи было неразумно.
Авелин обещала встретить их у самого «Висельника». Фенрис пытался возражать, но капитану стражи, которая всем сердцем желала сохранить порядок, а до того терпеливо добывала сведения, отказать не смог.
Андерс напросился сам. Притащился в самый неподходящий момент в имение Амеллов (а когда бы этот маг появлялся в подходящий момент?) и увязался следом, мотивируя тем, что хороший целитель никогда не помешает.
В общем-то, Фенрис был с этим согласен, особенно если в «Висельнике» поджидает засада, но предпочел бы целителя не из магов, а если уж из магов, то не из одержимых. А уж если из одержимых, то хотя бы не этого! Эльф и без того не мог разобраться, как следует поступить с Андерсом — послать подальше или пустить все на самотек, а тут еще и встреча с сестрой…
Впрочем, как философски подумал Фенрис, нет худа без добра: смятение перед предстоящей встречей здорово поубавило сумятицу в голове, царившую после доверительного разговора с Хоуком.
И лишь одно было хорошо. В отряде не было Варрика, а значит, можно было хотя бы не краснеть и не отвечать на дурацкие вопросы, которые посещали творческую натуру гнома не к месту и не к добру.
Варрик мог бы помочь в том плане, что в «Висельнике» ничто не проходило мимо его внимательного ока, но последнее время Фенрис и в этом стал сомневаться — уж больно увлеченно писатель творил. Куда реже играл в карты, куда чаще запирался у себя, а потом глядел на гостей покрасневшими от бессонных часов за свечой глазами — и деловито интересовался какой-нибудь ерундой. Иногда — чаще под влиянием хорошего вина — Фенрис в меру добродушно отвечал; иногда хотел свернуть «творцу» шею.
Немного грело душу то, что Андерс на гнома тоже начал глядеть несчастно и обреченно, и это наполняло душу Фенриса удовлетворением. Однако маг, конечно, хранил молчание, а Варрик предпочитал расспрашивать их по отдельности — во избежание.
В молчании они втроем спустились в Нижний Город, и Фенрис издалека увидел рослую и крепкую фигуру Авелин. Отличные доспехи сверкали в ярких послеобеденных лучах; щит блестел, словно маленькое солнышко. Капитана стражи поприветствовал кто-то из городских дозорных, и она расслабленно кивнула в ответ.
Голосов еще не было слышно, но эльфу показалось, что он буквально слышит уверенное: «Продолжайте дозор». Большинство прочих обитателей Нижнего Города капитана стражи несколько сторонились.
— Все тихо, — вместо приветствия сообщила Авелин, но тон ее не соответствовал мирным словам. Она покачала головой и внимательно поглядела на Фенриса. — Уж слишком тихо.
— Возможно, дело в том, что ты здесь торчишь? — раздался насмешливый голос Андерса. — Мне кажется, местные немного стесняются в твоем присутствии творить непотребства.
— Когда я тут… — Авелин немного смутилась, — пела ферелденский гимн, меня не стеснялись.
— Это было до того, как вы утащили у Мерриль краску для ногтей? — фыркнул Хоук.
— До, — твердо откликнулся Андерс и пояснил. — После мы бы петь уже не смогли.
— Удалось что-то узнать? — Фенрис проигнорировал фривольные разговоры, хотя они немного рассеяли его мрачный и тревожный настрой.
— Почти ничего, — Авелин скорбно опустила голову. — В Киркволл действительно прибыла подданная Тевинтера, одна. Варанья Велари, так написано в путевой книге в порту. Но ты сам понимаешь…
— Понимаю, — вздохнул Фенрис. — Работорговцы в амбарную книгу в порту не записываются. А вообще там… как?
— Пока не знаю, но сейчас мы всё узна… — Авелин не закончила.
Дверь кабака распахнулась, и на улицу выскользнула Изабела — явно немного навеселе, потому как глаза ее поблескивали, а скулы раскраснелись.
— Разрешите доложить, капитан? — она улыбнулась и подмигнула Авелин, а потом и картинно-кокетливо повела бедрами. — Агент Шлюха с докладом!
Фенрис успел увидеть, как возмущенно пыхтит Авелин, на лице которой сразу ярко проступили веснушки, а Изабела так же фривольно и деловито продолжила:
— Не нравится мне там все. Действительно, прибыла тевинтерская девчонка. Хорошенькая, рыженькая. Сидит одна, чаек попивает… второй час. Нора в шоке — кажется, ей впервые заказали чай. А вот на втором этаже несколько комнат сняли загадочные зажиточные господа. Совпадение? Не думаю. Варрик даже от своей писанины отлип и ко мне пришел, но я его прогнала, потому что всю маскировку мне срывал. Думаю, про эту рыженькую не наврали — у нее точно такие же очаровательные зеленые глазки, прямо как у нашего эльфа. А вот про все остальное — точно наврали, грот-мачту мне в зад.
Фенрис постарался не выдать себя — сердце стиснуло, хотя он еще не знал, что за опасность таится за знакомой дверью. Кто эта рыженькая — действительно ли сестра? И если да, то знала ли она, что вокруг нее происходит… что-то? Эльф осторожничал, про себя писал очень скупо, только денег отправить не поскупился… Но умеет ли сестра распознавать опасность? Возможно, стоит ее защитить?
Он даже успел задуматься, что будет делать, если вдруг придется заботиться не только о себе, если вдруг придется привести в дом сестру-эльфийку, на которую он сам навлек неприятности, когда Хоук вдруг коснулся его локтя:
— Фенрис? — голос обычно веселого друга был напряженным и уверенным. — Даже если там толпа охотников за головами, справимся как-нибудь. Нас тут четверо, плюс Изабела, плюс…
— Агент Шлюха, я попрошу, — фыркнула пиратка.
— … плюс Варрик, — закончил Хоук. — Да будь там хоть сам Данариус, мы и ему… посох засунем туда, куда Изабела грот-мачту отправила. Кстати, что это такое?
— Грот-мачта — это такой огромный вертикальный дрын, на котором паруса висят, — рассеянно откликнулся Андерс. — Точнее, торчат, когда надуты.
— И это им я еще предлагала отправиться вместе, — закатила глаза Изабела, подтолкнув Авелин. — Ты слышала? Висит и торчит в штанах, а паруса — по ветру!
— Мы с Хоуком сюда в трюме плыли, — несколько неприязненно пояснила Авелин, отцепляя «агента» от своего наруча. — Мачты и паруса почти и не видели.
— Фенрис? — эльф почувствовал, как сквозь препирательства женщин до него донесся голос Андерса. — Справимся, я думаю. Даже если там тевинтерский магистр. Мне вот очень любопытно, чья магия сильнее — моя или его.
Фенрис мельком глянул на мага и хрипловато произнес:
— Данариус — маг крови.
— Мы со Справедливостью тоже не в заклинаниях на плодовитость феньков упражнялись, — вызывающе усмехнулся Андерс. — Маг крови? Я вот одержим, о чем ты мне постоянно любезно напоминаешь. Так что посмотрим, кто круче — духи или демоны. Как говорил Страж-командор — «дохнут все». Он Архидемона уничтожил, ему можно верить.
