— Чтобы мне в спину какая-нибудь гадость прилетела? — подозрительно сощурился эльф. — Он мне не поверит!
— Да если он в себя после этого придет — уже будет чудо! — махнул рукой Хоук. — Я бы на его месте обалдел. Подумал бы, что свершилось второе пришествие Андрасте или еще что-нибудь столь же грандиозное.
Фенрис повел плечами, словно ему было зябко, и обреченно взял в руки металлический сундучок, в котором позвякивали фиалы.
— Зря я вообще это сказал, — оставил он за собой последнее слово. — Молчал бы — не пришлось бы идти к одержимому.
— И терзаться муками совести, — фыркнул Гаррет. — Иди-иди. Можешь от меня привет передать.
— Такого пункта в изначальном задании не было, — усмехнулся Фенрис.
— Если боишься позабыть, что нужно сделать и в каком порядке, можешь записать, — любезно предложил Хоук. — Кстати, как твои успехи?
— Неплохо, — эльф чуть отвернулся, а на скулах проступил бледный румянец. — Я почти все могу прочесть сам, Авелин меня хвалила. Пишу, правда, хуже… Но самое страшное — прочесть написанное от руки. У Авелин почерк еще ничего, а Донник карябает, кажется, хуже, чем я.
— Рад слышать, — Защитник тепло улыбнулся. — Хорошо, что тебе помогают. Я бы тебе помочь не смог — мне и Карвера-то хотелось посохом треснуть, пока он учился. Но он хотя бы не огрызался. Уважал меня… Как давно это было!
Раздался стук в дверь, лай Пса, а потом и голос Бодана провозгласил:
— К вам пожаловал мессир Тетрас. Мессир Хоук, вы слышите?
— Слышу, — на весь дом проорал Защитник. — Пусть идет сюда.
— Пойду, — Фенрис сразу заторопился и постарался прикрыть сундучок локтем. — Но если что не так…
— Главное — не убивай, — посоветовал Хоук. — А со всем остальным разберемся как-нибудь.
Варрик зашел в комнату, когда Фенрис уже уходил и, коротко поприветствовав эльфа, обратился к Хоуку:
— Что, друг, замучили мы тебя?
— Вовсе нет, — улыбнулся Гаррет. — До прихода Фенриса я пытался сочинить письмо Мередит, но, видишь ли, в чем незадача… Мне все время хочется написать проще и лаконичнее, а после всех исправлений у меня упорно остаются всего три слова — причем каждый раз одинаковые. И хотя они лаконичны донельзя…
— Вот и у меня незадача, — со вздохом поведал Варрик. — С тем и пришел.
— Надеюсь, попроще незадача, чем в прошлый раз, — пробормотал Гаррет.
— Это как посмотреть, — гном прошествовал вглубь комнаты и уселся в кресло перед камином. — Вроде и попроще, а вроде…
— Не томи уже, рассказывай, — Хоук принял серьезный тон и уселся напротив. — Позвать Орану, чтобы принесла чаю?
— Лучше бы чего покрепче, — поскреб подбородок Варрик.
— Покрепче и здесь найдется, — Гаррет поднялся и небрежно подхватил со стола пузатую бутылку в золотой оплетке. — Фенрис балует, но я, в отличие от него, не люблю пить в одиночку.
— Вот как раз о Фенрисе… — Варрик окончательно нахмурился и уже за кружкой — Гаррет поленился идти за кубками или бокалами — заговорил. — Видишь ли, друг, мне надоело писать под указку издателей. То есть я и раньше, конечно, находил способы их обдурить, но все равно — контракт, обязательства, все такое прочее… А тут добился возможности писать, что хочу. Огляделся — вокруг столько всего интересного! Ну и издатель мой в чем-то, конечно, прав: и любовная лирика читателю приелась, и печальный финал, и про магов писать… небезопасно. Но я, знаешь ли, творец! И такое у меня вдохновение поперло!.. Несколько дней, не разгибаясь, сидел. Одних чернил перевел! Зато сразу три главы написал, одну сразу в издательство снес… Стейнер аж подпрыгнул, когда прочел. Говорит, совершенно новый стиль. Сразу в печать отправил, две следующие оплатил. Но я-то, дружище, знаю, что там дальше будет… И как первая волна вдохновения схлынула, тут-то мне и не по себе стало.
Гаррет задумчиво оглядел друга, но тот сидел, нахохлившись, глядя в огонь и цедя из кружки вино. И молчал.
— Мне уже интересно, что ты там понаписал, — заявил Хоук. — Сорвал покровы с тайных извращений Верховной Жрицы? Написал, что Мередит на полставки подрабатывает в «Цветущей Розе»? Неужели биографию семейства де Копьи собрался издать?! Говори, или я от любопытства лопну.
— Мне нравятся твои предположения, — хмыкнул Варрик. — Но… нет. Все гораздо проще. Я взялся писать роман, и в качестве прототипов взял хорошо нам знакомых товарищей.
— И… что? — не очень понял Хоук. — Так многие делают. Изабела вон вообще хотела главной героиней стать.
— Так то Ривейни, — гном поежился. — А вот остальные… Ну, Мрачный эльф — ладно, он вроде бы и читать не умеет. А вот информация, что Блондинчик у тебя в уборной анекдоты почитывает, меня насторожила. Я-то думал, он, кроме своего Манифеста и пособий для магов, ничего не читает. А вот поди ж ты…
— Ты про него, что ли, пишешь? — Хоук фыркнул. — Весь из себя мрачный и не понятый обществом герой? А любовная линия там есть? Тогда, уверен, эти чувства трагичны и неразделенны.
— Да вот нет же! — Варрик даже заерзал. — Как раз любовную линию нужно завершить более-менее счастливым финалом…
— Ты же сам говорил, что такое всем давно надоело? — приподнял бровь Защитник.
— …а чтобы это не было скучно и заезженно, — продолжил гном, несмотря на то, что его перебили, — я подобрал главному герою отличную партию.
Хоук даже говорить ничего не стал, поглядел только укоризненно — дескать, колись, я все равно узнаю…
— И я подумал, — нарочито-небрежно бросил Варрик, — что ему отлично подойдет такой же мрачный и непонятый ненавистник магов… Понимаешь? И теперь у меня две проблемы.
— Кх-х, — Гаррет долго осознавал сказанное, а потом замер и подавился вином. — Две?! Мне кажется, их скоро станет гораздо больше.
— Ну, пока две, — задумчиво проговорил друг. — Или три… В общем, во-первых, я теперь опасаюсь, что это дойдет до Блондинчика. У него в лечебнице постоянно кто-то ошивается, и кто-нибудь наверняка поделится замечательной — или напротив — ужасной историей про такого же мага. Во-вторых, Стейнер уже издал первую главу, издаст и вторую с третьей, а когда узнает, что в книге дальше будет, наверняка меня убьет, потому что деньги уже вложены, а история ему явно не понравится. Ну и…
— Говори уж, — махнул рукой Хоук. — Чего теперь-то уже волноваться?
— Ну и еще я на чувственной сцене застрял, — недовольно закончил Варрик. — Страсть, пыл, поцелуи — и всё, ни взад, ни вперед.
— Ну здесь-то я тебе вряд ли чем помогу, — странным голосом произнес Гаррет. — Твоему Стейнеру, если надо, морду набьем. Он издатель, вот и пусть издает, а критиковать — не его дело. Андерс… ну, он точно не будет в восторге, но это еще полбеды. А вот беда-то как раз в том, что Фенрис уже вполне неплохо читает, сам сегодня хвастался.
— Ох, — Варрик абсолютно искренне схватился за сердце, сбив тяжелую цепочку на шее на сторону. — Может мне, того, в Ферелден сбежать, пока не поздно?
— От них не убежишь, — скорбно заметил Защитник. — Лучше сразу покаяться. Тогда, может, не убьют. А почитать-то хоть можно?
— Можно, — Варрик печально вздохнул и извлек из поясной сумки сложенную вдвое тонкую книжицу. — Аккуратней только, еще сильно пачкает краской. Когда я ее взял, она еще теплая была.
— Посмотрим, — Гаррет цапнул книжку, сразу же перемазался, но не обратил на это ни малейшего внимания, а раскрыл посередине — там, где листы скреплялись между собой — и начал с выражением читать вслух. — «Адрис до боли прикусил губу — видеть страдания хрупкого эльфа было невыносимо, но и остановиться и прервать бой было невозможно. Фенрил сражался так, словно перед ним раскрылась бездна, а позади бушевал лесной пожар…» — тут Хоук отвлекся и с сомнением глянул на друга. — А ты уверен, что это будут покупать?
— Еще как, — кивнул Варрик. — Такого тут еще не видели. Ну и в Орлей письмишко-другое надо написать, там точно заинтересуются.
— Поспеши, — серьезно посоветовал Гаррет. — А то вдруг не успеешь? Прямых наследников у тебя нет, а пока завещание вступит в силу…
