— Отсюда и до обеда, — пробормотал Донник. — Фенрис, если тебе неинтересно, то мы с супругой притащили тебе другую книжку. Вообще-то не хотели тебе ее давать… Точнее, Авелин сильно против… Но тебе точно будет интересно.

Эльф мотнул головой, вытряхивая оттуда мысли и с тоской глядя на скучнейшее творение кого-то из братьев Церкви, которое он мучил после «Пути Стража». Однако Донник с заговорщицким видом извлек из поясной сумки что-то знакомое — и Фенрис мысленно застонал, узнав обложку. Читать это в присутствии друзей… вслух… казалось кошмарной затеей, но не говорить же им, что не только читал, но еще и участие в написании принимал!

— Донник! — Авелин распрямилась. — Я говорила тебе, что это скверная идея! Варрик опять выдумал какую-то ерунду, Фенрису это будет неинтересно. Убери немедленно!

— Да ладно тебе, командир, — усмехнулся ее супруг. — Я вот посмеялся, когда читал. В такие глупости только юные романтичные девицы поверят.

Тут Фенрис сообразил, что и сейчас ведет себя неестественно. И мрачно буркнул:

— А почему мне должно быть интересно?

— Потому что Варрик пишет про то, что ему знакомо, — Донник положил тонкую книжицу поверх унылого церковного труда, а потом вдруг замялся. — Я имел в виду, не лично ему знакомо… Точнее… У нас и вторая, и третья части есть. Держу пари, ты мгновенно научишься читать бегло!

— Ну, вот это… да, — сердито бросила Авелин.

— Он все равно прочтет, — попытался успокоить жену Донник.

— Весь следующий месяц будешь натаскивать новобранцев, — мстительно отозвалась Авелин. — И можешь не стонать и не охать. Я говорила, что против твоей идеи. Но раз уж ты решил по-своему…

— Да, решил, — отрезал Донник.

Авелин слегка покраснела, но промолчала, а Фенрис обреченно уставился на тонкую книжицу. Может, отказаться, пока не поздно? Но к чему апеллировать? Не знал бы, что внутри — ни за что бы не отказался…

— Три страницы, — жестко потребовала Авелин. — Донник, если наш ученик захочет тебя убить, я тебя спасать не буду.

Фенрис покачал головой, хотя лгать ему не хотелось… Но и сказать правды он тоже не мог:

— Это же не он написал, Авелин. На обложке — имя Варрика. Так что, что бы ни было внутри, к Доннику у меня претензий нет.

— Это пока ты не начал читать, — вздохнула женщина. — Но беглость мы тебе гарантируем.

Фенрис подтянул к себе книгу. Он уже начал сомневаться в том, что озвученное Варрику и Хоуку требование не рассказывать друзьям ни о чем, было верным. Мерриль вообще едва ли поняла, о чем шла речь, Хоук не спорил. Фенрис понимал, конечно, что рано или поздно книга будет дописана, но свое участие в этом освещать не спешил.

И вот дальновидность такого решения догнала его в самый неожиданный момент.

Фенрис несколько опасался, что не сможет естественно читать уже знакомый ему текст, но вдруг выяснилось, что то, что вслух читал Хоук, сам Фенрис читает совершенно не так, и вскоре он действительно раздраженно сопел. Хоук акцентировал иначе, а вот Фенрису в каждой строке чудились скабрезные намеки.

— Ты молодец, — почти удивленно сказала Авелин, когда третья страница подошла к концу. — Дальше?

— Дальше я сам, — Фенрис решительно захлопнул книгу, демонстрируя, что ту никто у него не отнимет. К тому же ему Варрик экземпляра не дарил. — Не хочу читать это при вас.

— Держу пари, к следующему уроку уровень чтения поднимется до небывалых высот, — весело бросил Донник и протянул оставшиеся две главы, которых эльф еще не читал. — Только не убивай Варрика, пожалуйста, иначе расследование ляжет на наши плечи.

— Я и так с трудом успеваю закрывать дела, которые Гаррет успешно творит на улицах Киркволла, — добавила Авелин. — Не добавляй нам работы. И Варрика немножко жалко, хоть он и самоубийца.

— Если я все правильно понял, то в этом романе, — последнее слово Фенрис произнес язвительно, помахав книжицей, — на меня положил глаз маг, подозрительно похожий на одного такого Серого Стража.

— На воина-эльфа, подозрительно похожего на тебя, действительно положил глаз маг, подозрительно похожий на мага-отступника, скрывающегося у нас под носом в Клоаке, — уточнил Донник. — По-моему, читать это смешно.

— А по-моему, не очень, — не разделила его мнения супруга. — Фенрис, ты…?

— Это же Варрик, — эльф вздохнул. — Ты сама-то в это веришь?

— Нет, — твердо откликнулась Авелин. — Даже если бы ты положил глаз на Андерса, вел бы себя иначе.

— Но ведь ты не положил? — хлопнул его по плечу Донник. — Да даже если б и положил, Варрик ваш — все равно самоубийца. Я почти восхищен им. Надо будет автограф попросить.

— Донник! — Авелин возмущенно поднялась на ноги.

— Кажется, диктант отменяется, — заметил стражник и поглядел на жену. — А что такого? Если бы у нас не было мастера Тетраса, здесь бы только брошюры «Как распознать малефикара» печатались. Должно же быть что-то светлое в жизни!

— Диктант будет, — разрушила надежды Фенриса капитан стражи и уселась обратно. — Бери лист и перо. Диктант длинный. И сложный.

Фенрис подчинился, не споря — конце концов, это отличный повод отвлечься. Да и ему самому уже интересно было, как строгая наставница оценит его старания.

А об Андерсе все равно подумать удастся только тогда, когда учителя уйдут. Сегодня он не планировал продолжать вечер карточной игрой, а собирался… подумать. И тут книга Варрика даже поможет.

========== Часть 7 ==========

Хоук дважды прошел мимо знакомого крыльца, но никак не мог собраться и зайти. То, что его не приглашали, как раз мало тревожило, Гаррет и раньше заглядывал просто так — поболтать, выпить… Несколько раз это приводило к серьезным разговорам, и Хоук действительно дорожил тем, что упрямый и неуступчивый эльф доверился ему. Предать это доверие не хотелось. И, коль уж с Андерсом Гаррет говорил напрямую, хотелось добиться какой-то ясности и от Фенриса. Хотя бы для того, чтобы самоустраниться с чистой совестью.

Но Защитник небезосновательно опасался навредить. Сказать или сделать что-то, что вновь поселит ростки недоверия между двумя теперь уже, похоже, бывшими непримиримыми врагами; вернет все на круги своя — если не хуже.

Пес уже дважды облегчился, оставляя пометки для немногочисленных здесь собратьев — в роскошной зелени посреди двора и на оплетающий стену поместье Данариуса плющ, и теперь глядел вопросительно — мол, хозяин, что же мы здесь стоим, когда поместье де Копьи еще не помечено?

— Подожди, — негромко бросил ему Хоук. — Как думаешь, зайти или нет?

Ответом ему был скулеж, который Гаррет расценил как презрительный. Вот уж кто никогда не сомневался — так это Пес. Всегда знал, кто друг, кто враг; не раздумывал, когда надо было вцепиться кому-нибудь в глотку…

И Хоук решился. Он не стал даже стучать — знал, что стука здесь могут и не услышать. Надеялся только, что не застанет хозяина пьяным или спящим.

У Гаррета имелись ключи от всех дверей в особняке Фенриса — внушительная связка, которую он прихватил с собой, когда уходил из дома. Ключи хранились в комнатке за гостиной, куда не было иного прохода. Любой, кто возжелал бы заполучить их себе, должен был сначала пробраться через комнату, в которой почти всегда торчали Бодан или Сэндал, или оба вместе, и Пес, и Орана.

Хоук настаивал на магической защите поместья, но Фенрис его предложение упорно отвергал, полагаясь на множество замков, зато согласился на помощь Изабелы, которая с удовольствием распихала по дому уйму ловушек, а в качестве оплаты за помощь потребовала только то, чтобы увидеть того, кто в них попадется.

И теперь Хоук, тщательно заперев дверь за собой, старался ненароком не вляпаться. За Пса он не опасался — вот уж кто умел не находить себе неприятностей на пустом месте. Все остальные спутники таким умением не обладали.

Гаррет взбежал по полукруглой лестнице, слыша за спиной сопение Пса, а потом и заглянул в комнату, облюбованную нынешним хозяином. Фенрис никуда не делся, не спал и был трезв. Более того, он сидел за столом и, слегка высунув от напряжения кончик языка, старательно выводил на листе строчки.