В прошлый раз он навещал сестру, которую держали довольно далеко от комнат хозяина поместья. Теперь предстояло найти путь самому.

Ниши, повороты, вечнозеленые растения в пузатых кадках… Джон почувствовал, что по спине течет, а губы искусаны в кровь, когда наконец добрался до чего-то знакомого. Если он всё запомнил правильно, то впереди — огромный холл, в два этажа высотой. Тот самый, в котором лепнина позволяла забраться наверх, но передвижение было ограничено — колонны, на которых можно было удержаться, стояли слишком далеко друг от друга. А попасть нужно на другую сторону… И что делать?..

По верхнему этажу курсировали три группы солдат, бдительно охраняющих территорию. Вполне вероятно, что их рано или поздно отзовут, но когда? Сколько ассасинов погибнет, пока Джон тут выжидает, не зная, на что решиться?

Подавив трусливую мысль о том, что вместе с отцом было бы проще — тот опытнее и быстрее принимает решения — Джон постарался оценить перемещения солдат трезвым рассудком. Только ясный ум, только холодная голова.

Одна из групп практически не страшна. Если оббегать круг по правую сторону… Это было очевидно удобнее: справа тень, а левая сторона освещена ярким розово-желтым светом заходящего солнца. Если обходить справа, то те, кто слева, вряд ли заметят его. А даже если заметят, то что? Добежать не успеют, а стрелять из света в темноту… Если только случайно попадут.

Вторая группа… Что ж, шанс пробежать незаметно был. Нужно только удачно выбрать момент, когда они будут спиной.

Но вот что делать с третьей группой, которая околачивается у противоположного коридора? Шансов убить их всех разом нет. Их четверо, такая драка займет слишком много времени, к тому моменту все остальные подтянутся. Отвлечь? Чем? А если даже удастся пробежать, то они точно погонятся следом. И настигнут. Или там, дальше, попадутся еще, и тогда Джон окажется между молотом и наковальней.

Джон торопливо оценил те невеликие ресурсы, что у него были. Идея появилась почти сразу, но насколько же она была… Опасной. Рискованной. Почти самоубийственной…

Но и ждать здесь, пока кто-то из тех, кто остался позади, появится?.. Об этом не хотелось и думать. Если повезет, убьют сразу. Если не повезет… Доставят к тамплиеру, а уж тот позаботится о том, чтобы смерть легкой не была.

Так что следовало действовать решительно и максимально точно. Джон дождался, пока дальняя группа начнет двигаться после остановки. Замыкающий ее солдат каждый раз застывал у самых перил, склоняясь вниз, и Джон метнул еще один нож. Хоть в этом не сомневался — и нож вошел удачно. Солдат замер на миг — и перевалился через перила. Тело приземлилось внизу с глухим звуком, но из сада доносился шум голосов, выстрелы и звон клинков; внутри солдаты тоже перекликались, а потому пока не заметили потери и так же спокойно вышагивали в сторону коридора.

Джон поспешно помчался вперед, укрываясь в тени — вторая группа как раз проходила самый «безопасный» отрезок маршрута. Джон домчался до колонны, убедился, что вторая группа потащилась обратно, и услышал недоуменный голос:

— А где Фридрих?..

Джон не стал дожидаться, пока солдаты поймут, где Фридрих. Не стал и задумываться над тем, откуда взялся Фридрих среди английских солдат. Из темноты поддел одного из солдат кинжалом, вызвав глухое бульканье, и торопливо, левой рукой, вскинул полотняный мешочек с зубным порошком на уровень глаз. И тряхнул.

Порошок взметнулся в воздух белым облаком, Джон едва сам успел уклониться, и солдаты схватились за лица, постанывая и подвывая.

— Что это за черт? — раздалось рядом, но Джон уже бежал по коридору.

И ни ниши, ни выступа! Зато впереди, кажется, слышалось что-то еще. Джон на бегу выхватил пузырек с маслом и с силой швырнул об пол. Стекло явно разбилось, судя по звуку, орошая паркет скользкой жижей, и Джон, уже на повороте, услышал, как кто-то тяжелый плюхнулся оземь, а следом полетел кто-то еще.

Вылетев в следующий коридор, Джон испуганно заозирался, но быстро нашел укрытие — приоткрытое окно. Вспрыгнул на подоконник и повис с внешней стороны дома, отчаянно молясь всем небесным силам, чтобы его не заметили снизу. Или сверху. Джон уже слабо понимал, где и что в этом мире.

И тут Джон услышал голоса. Они приближались, и он снова закусил израненную губу в надежде, что их носители пройдут подальше, но когда его надежды оправдывались? Голоса становились всё ближе.

— …и сдурел окончательно, — густым басом говорил кто-то. — Так и сказал, мол, ваше дело — охранять штаб, не суйтесь. Мог бы манжеты еще одернуть для пущей важности и невозмутимости. А то, что наших в три ряда полегло, его не волнует.

Джон даже узнал голос. Тот самый, что когда-то его поймал у комнаты сестры. Упитанный и вальяжный солдат, которого слушались остальные. А вот кто с ним…

— А кто они? — раздался тонкий ломающийся голос — мальчишка, а не солдат. — Эти, в капюшонах?

— Враги, — хмыкнул первый. — Такие уж у нашего хозяина враги. Потому и жалование втрое, чем у наших же ребят из полка. А ты думал, тут за охрану девок платят?

— А капитан? — пискнул второй.

— Вот капитан бы… Эх, — матерый солдат с досадой сплюнул, судя по звуку. — Он бы не допустил такого, но только не он тут хозяин. В общем, парень, лучше не суйся никуда.

— А чего окно открыто? — вдруг спросил тот.

— Говорю же, не суйся, — грубо ответил первый. — Открыто — так открыто, капитану лучше знать. Иди лучше спроси у его величества, не желает ли он охлажденного вина. Он как раз в своей дыре упрятался. Поди, оценит…

Обладатели голосов медленно удалились, и Джон выдохнул.

Значит, Джереми здесь. И он как раз там, где надеялся его найти Джон. Вот только знать бы, как пробраться в эту «дыру»…

Джон осторожно заглянул в дом и уже не увидел тех, кто проходил. Вряд ли они здесь просто гуляют. И вряд ли ушли далеко, а значит, скоро вернутся. Нужно было торопиться. И почему-то убивать их Джон не хотел, хотя как раз с двумя вполне можно справиться.

Вот только один — совсем юный. Его ровесник или даже помладше, а второй — умный и совсем не злой человек. Но и они нападут сразу, потому что у них свой долг.

Джон забрался обратно в окно и огляделся. И теперь, придя в себя, место узнал. Тут уже совсем недалеко…

В коридоре, кажется, больше никого не было, и Джон поспешил добраться до цели. Ближе была спальня, раз уж на этот раз он подходил с другой, непривычной, стороны, и Джон, постояв миг перед дверью, решительно ее распахнул.

В спальне было пусто. Джон видел, что Джереми тут побывал — не всё осталось так же, как было, когда они с тамплиером покидали это место. Стопка книг на столе была опрокинута, покрывало на кровати — немного сдернуто, как будто кто-то наступил на край и протащил ткань сапогом. Ковер замялся.

Джон старательно закрыл за собой дверь, стараясь подавить в себе стойкое неприятное чувство. Ведь обещал сам себе, что больше не вернется сюда… И вернулся. Хотя, может, это было и правильно. Здесь началось — здесь и закончится.

Оставалось только найти убежище «паука». Джон внимательно исследовал ковер, перевел взгляд на стену за ним, но ничего особенного не узрел. Шероховатая поверхность наверху, деревянные панели внизу… Тело помнило. Чуть в сторону — картина, изображающая морское путешествие на большом фрегате. Ближе к двери — комод. Наверное, там хранится белье… Джон ни разу не видел, как Джереми выбирает одежду — тот всегда просыпался раньше.

Оставалось последнее. Джон напрягся и осмотрел комнату особым зрением. И сразу пожалел, что не сделал этого раньше. Ведь мог бы подумать! Ведь мог бы сообразить, что снаружи коридор длиннее, чем спальня и кабинет вместе взятые! Тогда можно было бы проникнуть туда, узнать секреты тамплиеров… И даже спрятать тело. Уж несколько часов даже по индийской жаре никто бы ничего не заподозрил.

Но вместо этого он предпочел кувыркаться на этой кровати, у этой стены и у этого окна. Ассасин, черт бы побрал всё это!