– Господин Лиуз, я ему не нянька, к тому же при исполнении – безвылазно торчать во время дежурства в лаборатории не имею права. Точно могу сказать – когда я заходил, видел паренька работающим над заклинаниями.

– Разве не лучше этим заниматься на полигоне?

– На полигоне лучше проводить практические занятия, а изучать теорию – в помещении. Кстати, если вы хотели его найти, почему не обратились ко мне или к старшему стражнику? Нил не расстается с сигнальным амулетом, так что охрана в любой момент времени может легко обнаружить его местоположение.

– Амулет? С чего вдруг такая честь?

– Ах, да, вас же не было, когда на него напали прямо в школе.

– Про нападение я слышал, но об амулете мне не сообщили. Да, действительно, стоило бы вас поспрашивать раньше. Спасибо за содержательную беседу. Пойду, гляну, не прибыл ли господин Ройк.

Первый помощник только что появился в приемной и пытался попасть в собственный кабинет, но замок не желал отворяться – ключ заклинило в замочной скважине. В результате Ваурд вернулся в ту же комнату.

– Чем порадуешь на этот раз? – спросил Ройк.

– Да какая, к падшему, радость! В школе такое творится!

– Ты о случае с воротами?

– Если бы, тут похлеще дела происходят. Вот скажи, зачем экзамены перенесли на целых две декады? Почему школьникам дают заклинания, к которым не всякий маг готов? У нас учебное заведение или клуб заго…

– Господин Ваурд, – резко перебил преподавателя чиновник. – Вы хотите сообщить что-то конкретное или пришли поговорить ни о чем? – Ройк приложил палец к губам, после чего создал полог молчание, добавив к нему искажающие иллюзии. – А вот теперь можешь рассказывать.

Нил проспал около двух часов и очнулся от того, что подруга, избравшая его колени в качестве подушки, повернулась на бок.

«Мы в подземелье, – парень стал размышлять над сложившимся положением. – Наверху нас наверняка пытаются отыскать. Найдут – ничего хорошего ждать не стоит. А выбираться отсюда все равно надо».

Ученик создал слабый огонек и посмотрел на спящую.

«Когда спит, она еще красивее, – залюбовался парень. – Да, втянул девушку в неприятности. Теперь даже отпускать от себя боязно, надо ее куда-нибудь спрятать. Только найти безопасное место сейчас – большая проблема. В Лардеграде скоро такое может начаться …»

Он погладил Дину по всклокоченной прическе. Та улыбнулась, не просыпаясь.

«Отдыхать, конечно, неплохо, но пора искать выход из этих подземелий. Хорошо бы он вывел нас за пределы школы, а то в родном учебном заведении становится неуютно. – Молодой человек направил светляка сначала в одну сторону, затем в другую. Тоннель в пределах видимости ответвлений или тупиков не имел. – Наверняка в прошлый раз меня сюда и принесли. Вот только в какую сторону потащили дальше, неясно. Придется немного поплутать».

Подземный переход между корпусами он выбрал для побега потому, что именно там его подобрала шестирукая змея и проводила в лечебный изолятор. Дорогу туда он видеть не мог, зато хорошо запомнил путь оттуда.

«Мне бы только наткнуться на знакомые рисунки на стенах, дальше выберемся. По крайней мере, до прохода в школьный парк».

Нил подумывал над тем, чтобы ночью выйти на поверхность, пусть даже на территории школы, добраться до аллеи Резных Колонн и попасть в подземную комнату с четырьмя каменными животными. Если одно из них в трудную минуту пришло на помощь, почему бы и другому не повторить доброе дело?

– Дина, солнышко, вставай. Нам пора.

– Ой, я заснула? Надо же! А ведь не собиралась. – Она поднялась. – Как себя чувствуешь?

– Неплохо. – Нил поднялся, прислушался к собственному организму. – Я бы даже сказал, здорово. Пойдем.

– У нас снова свидание? – Девушка также ощущала себя гораздо лучше. Напряжение отпустило, настроение улучшилось. Она понятия не имела, как выбираться отсюда, но зато никто не следовал по пятам, не пытался схватить…

Ученик усилил яркость светляка, посмотрел на улыбающуюся девушку и ответил:

– Поскольку дороги я не знаю, будем просто гулять. Так что вполне можно считать нашу прогулку свиданием.

– Тогда обними меня. На свидании ходят в обнимку.

– Как скажешь. – Он выполнил просьбу подруги. – Куда желает дама моего сердца: налево или направо?

– Хотелось бы туда, где вкусно накормят и предложат мягкую постель. Каменный пол – не лучшая перина.

– Это точно! – согласился парень, повернув направо. – Будем гулять, а заодно подыскивать уютное местечко. – Он вспомнил о кабаке с подобным названием и хмыкнул, вспомнив тамошний «уют».

– Ты чего? Смеешься надо мной?

– Нет, просто подумал, что те места, где нас могут вкусно накормить и предоставить мягкую постель, сейчас весьма небезопасны. – Парень включил режим чтения эмоций.

– Предлагаешь остаться здесь на всю жизнь?

– Ну, уж нет. Мы же не мышки, чтобы по норам прятаться. Мне еще там наверху кое с кем разобраться нужно.

– С Ваурдом? Я бы этого предателя…

– Не стоит сразу человека в негодяи записывать. Не мог он меня предать.

– Но он же донес о тебе, я все слышала! Или ты мне не веришь?

– Кому тогда вообще верить, если не тебе? Но тут сначала надо разобраться. Помнишь, они дверь ломали? Если бы…

– А может он специально, чтобы ты плохо про него не подумал. – Дина даже сейчас не могла простить учителю своей обиды.

– Негодяям наплевать, как о них думают другие люди. Или я не прав?

– Тогда я вообще запуталась. Но твоему Ваурду все равно не верю.

– Даже несмотря на то, что он тебя спас от чужаков и дважды меня из лап смерти вытащил?

– Что-то мы не о том разговариваем на свидании, – Дина решила уйти от неприятной темы. – Ты мне лучше расскажи, где с Гетаном встретился?

– Думаешь, эта тема будет более романтичной? Секундочку. – Нил остановился, заметив знакомое расположение живых камней. – Я тут был. Теперь точно не заблудимся. – Молодой человек двинулся снова, слегка ускорив шаг.

– И когда успел?

– Наутро после первого превращения в тигра.

– А было и второе?

– Да, сразу после избиения.

– Так это ты рычал в подвале? А зачем было тебя закрывать?

– На то действительно имелись причины, – объяснил молодой человек. – Надо же было мне как-то от переломов избавиться.

– Так он тебя вылечил! Что же ты…

– Погоди немного. – Нил прервал девушку, а сам приблизился к знакомому кресту, сложенному из камней с желтым свечением.

– Что там? – спросила Дина.

– Одна из тайн здешних подземелий. – Парень приложил палец к губам и прислонил ухо к центру видимой только ему фигуры.

– Господа, господа, не стоит ссориться по пустякам, – услышал Нил искаженный необычным подслушивающим устройством голос.

– Мы потеряли более десятка отличных бойцов, и ты считаешь это пустяками? А если там и вправду был этот мальчишка, если Гетан, пытаясь его завербовать, сболтнул лишнего?

– Не так много ваш Гетан и знал сам. Да и с чего ему болтать, даже если их встреча состоялась? Хотя я в это не очень-то и верю. Нил из школы, скорее всего, не выходил. Какой дурак ночью во время периода ливней рискнет сунуться в город? Ваурд уверял, что парень сутки просидел в лаборатории.

– Этот Ваурд ночью напросился на встречу с Ройком. Начало их разговора я слышал, и оно мне не понравилось. К тому же твои люди так и не нашли ученика в лаборатории.

– Но кто-то там явно был буквально перед их приходом, диван еще оставался теплым. Ученик наверняка сбежал, когда стали ломать дверь.

– И где он сейчас?

– Этот проныра столько раз попадал под удары, что наверняка приобрел некоторый опыт. Если кто-то ломится в дверь, он бежит через окно, а потом тщательно прячется. Опять же, Ваурд уверен, что его ученика похитили. Сам хотел начальнику охраны докладывать, я еле успел его остановить.

– Гетан говорил, что Нил нашел путь из школы, минуя единственный выход. Думаешь, он нам врал?