Девушки прислуживающие за столом, наблюдая за уморительным выражением лица Мафусаила захихикали.

— Что это? — с трудом проглотил он.

— Грибы вперемешку с лишайником, личинками насекомых и соком корней, — Лидия невозмутима, — если повезёт, попадётся кусок ящерицы.

— Уж лучше змею приготовили, — скривил губы Мафусаил.

Ройг заметил — Змея в таких местах деликатес.

Служанки не сводили глаз с Мафусаила, изредка посматривая на Ройга, их внимание всё же полностью приковано к чёрнокожему здоровяку.

— А ты пользуешься вниманием.

Мафусаил на это отмахнулся — Мне сейчас не до этого, к тому же мы в маленькой деревушке и совершено нет желания выяснять отношения с чьим–нибудь мужем.

— Они не замужем, именно поэтому их прислали ухаживать за тобой, — Лидия хлопком ладоней приказал убрать стол. — В надежде на продолжение ночью.

— Что? — громко удивился Мафусаил.

— Наши общины замкнутые, чтобы не перемешивать кровь, женимся на представителях других деревень, но их становиться меньше, — нахмурилась Лидия, видимо припоминая недавние слова Ройга. — Если выдаётся возможность разбавить кровь, мы делаем это.

— Выходит тебя брали как племенного быка для потомства, — хохотнул Ройг над Мафусаилом что разинув рот, так и замер.

— А почему не ты? — всё же нашёлся здоровяк.

— Потому что мы чуем в Ройге тьму, — ответила Лидия.

— Только во мне?

Агасфер поднялся и вышел из хижины, Лидия последовала за ним, одна из девушек в это время начала снимать с себя одежду.

— Не посрами нас обоих, — иронично произнёс Ройг, похлопав Мафусаила по плечу и покинув его.

День клонился к завершению, Агасфер смотрел на темнеющее небо.

— Нам ещё долго идти? — спросил Ройг.

— Пара деревень, после чего оставлю вас, — тихо ответил старик, — остальное возлагаю на тебя и Лидию.

Из хижины послышалась возня и весёлый девичий смех.

Скрежет металла, выкрики, проклятье, звуки доносились из густого тумана, не простого, он поднимался не с земли, а плотно скрывал сознание, окрашивая действительность в багровые оттенки крови.

— Убей, — настойчиво трубила мысль в голове.

Кровь жгла изнутри, распаляя тело и доводя до бешеного состояния. Руки сами наносили удары по пляшущим перед взором силуэтам.

За своей спиной ощущал тьму, сфера способная проглотить любой свет попавший в неё. Она притягивала к себе, манила, обещая дать умиротворение, но чем ближе и плотнее становилась, тем яростней бился, круша всё на своём пути.

Меч отрубал головы, вспарывал животы, резал, колол, протыкал насквозь, и каждая смерть одновременно подпитывала его и давала облегчение.

— Они слабы, они недостойны, — шелестел голос из тьмы, — дети мои, дайте мне их жизни, принесите кровавую жатву в мою честь.

Кто бы не скрывался в сфере, могуществен и беспощаден. И он точно такой же.

В бок кольнуло, древко копья обломилось, выдернул наконечник из раны, боль мгновенно прошла, рана начала затягиваться. Вонзил наконечник в глаз наглецу осмелившемуся подобрать настолько близко.

Запястье правой руки ожгло, тяжесть сковала её. В чём дело? Не успел опомниться, с левой произошло тоже самое. Кровавая пелена начала спадать, на шею опустился обруч, на мгновения лишив сил и заставив упасть на колени.

— Встань слабак! — резанул собственный голос в ушах. Он увидел себя со стороны, разъярённая сущность в ветвях тьмы билась при виде абсолютного бессилия.

Оглядевшись по сторонам, увидел кучу трупов, разрубленных и выпотрошенных, бой ещё продолжался, сотни бойцов в кольчугах и доспехах наседали на одиноких безумцев размахивающих мечами и зараз отправлявших на тот свет десятки людей. Их резали, протыкали насквозь, жгли, но они продолжали биться с тёмной пеленой на глазах.

— Получилось, — услышал голос рядом с собой, обернувшись, увидел человека выделяющегося из остальной толпы.

В длинной одежде, откинутым капюшоном, мужчина с серебряными волосами и густой бородой похожей на облако. Рядом с ним ещё несколько таких же, они поспешно крепили цепи на оковы.

— Ещё на ноги, — посохом указал старик. — Оттащим к дубам, там через пару сотен лет он утихомириться и станет послушным.

— Пару сотен лет, — с кислой физиономией отозвался кто–то из толпы, — нас уже не будет в живых.

— А мир не исчезает со смертью людей, — сурово оборвал нытьё старик в мантии цвета листьев осеннего дуба, — за это время его руки успеют очиститься от крови для следующего раза.

— Нечисть, — презрительно плюнули в сторону скованного цепью.

— Не просто нечисть, они куда древнее, — старик слепыми глазами видел то, что скрыто от остальных. Пока один стоял перед ними на коленях, его вторая сущность безмолвно билась в ярости, не в силах противостоять.

Ройг сжав ладонь в кулак, смотрел на неё, обрывки воспоминаний не вносили ясности о том, кто он и откуда взялся.

— В чём дело? — Мафусаил набрав шага, догнал мужчину.

— О каком деле говоришь? — Ройг разжав кулак, опустил руку.

— Ты только и делаешь что всю дорогу.., — Мафусаил сжав огромный кулак, уставился на него с тупым лицом, — и так постоянно. Нечто душу тревожит?

Ройг на это усмехнулся — У меня их две.

— Не напоминай, — поморщился здоровяк, — та вторая не очень нравиться, отбитый на голову тип.

Ройг рассмеялся.

Они шли по пустыне, дорого до следующей деревни пролегала через те же самые порядком опостылевшие пески. Они двигались по гребням барханов, временами останавливаясь для кратковременного отдыха.

Мафусаил немало расстроился, узнав что идти придётся на своих двоих, у потомков народа Агасфера совсем нет лошадей или тех, на ком можно передвигаться верхом. Когда возникала необходимость, жители одной деревни шли в другую пешком. Так они посетили три места, и в каждом у Мафусаила не было отбоя от местных красавиц.

Изредка во время пути им попадались обломки величественных зданий, они торчали печальным напоминанием о былом могуществе, в такие моменты Агасфер становился мрачнее обычного.

Ройг отметил, старик и так немногословный, теперь и вовсе постоянно молчал, в деревнях больше говорила Лидия, и самое удивительное, люди её слушались.

— Ты теряешь силы? — ночью вновь стало свежо и поэтому отряд уселся возле костра. Мафусаил совершил невозможное, сумел раздобыть внушительный клубок перекати поля. Несколько минут ворча под нос высекал искры, прежде чем ему удалось развести костёр.

Агасфер вместо слов медленно кивнул, наблюдая за зарождающимся пламенем.

— Иначе не пришлось бы прибегать к подобному, — добавил он. — Моя магия сильна, но вот воспользоваться ей не выйдет, лишь привлеку ненужное внимание.

— Та деревня, последняя на нашем пути?

— Да, — старик посмотрел на девушку, — её дом.

Ройг заметил, Лидия хоть и старалась не подавать виду, но видно насколько переживает от предстоящей встречи с родными.

— Тогда дракон меня всё же учуял, не смотря на все мои усилия остаться не замеченным. Мы едва успели уйти.

— Почему дракон не истребит всех вас? — Ройг наблюдал за руками Мафусаила, он тянул их к языкам костра. — Ему не составит труда довершить начатое.

— Что его останавливает? Думаю я, — Агасфер начал разглядывать ночное небо.

— Сам признаешь, бессилен перед ним.

— Дело не в силе, а в невозможности воспользоваться ей, — старик пальцем начал проводить невидимые черты, соединяя звёзды между собой. — Наверное, уже успел заметить, я довольно силён, но зачем нужна сила, если не можешь ей воспользоваться? Не будь дракона, уже давно бы возродил Хорезм, а сам покинул бы этот мир, — оторвавшись от действия, Агасфер печально выдохнул. — Но нет мне покоя, пока не осуществлю задуманное.

— Хочешь исправить ошибку длиною в тысячи лет?

Мафусаил слушая разговор, стараясь не выдавать себя, нахмурился, искоса наблюдая за хозяином.