— Может, стоит отпустить прошлое и позволить уйти себе в другой мир? — вопрос Ройга прозвучал звуком секиру в воздухе.

— Нет, — замотал головой Агасфер, — не позволю Хорезму сгинуть таким образом, бесславно затерявшись в песках и лживых легендах. Я Агасфер, правитель Хорезма, города сверкающим золотом среди пустыни, — горделиво расправив плечи, провозгласил над тишиной песка.

— Тогда выходит, ты наказан? — в глазах Ройга любопытство, а также ощущение того, он добирается до истины. — Ты силён, но беспомощен, у тебя есть народ, но прозябает на грани полного исчезновения, ты помнишь великое прошлое, но не в силах создать достойное будущее. Дракон явно не просто так терзает тебя и потомков Хорезма, ты совершил промах Агасфер и видать довольно серьёзный.

— Мы все ошибаемся, — холодно отреагировал старик.

— Забавлялся с запретной магией?

Агасфер усмехнулся — Любая магия запретна, если не знал этого. Магия то, что возможно лишь по ту сторону Бытия, её вообще не должно быть в нашем мире. Всё что связано с магией, есть тьма.

После подобных слов Мафусаил не смог сдержаться от громогласного удивления.

Агасфер наклонился в сторону Ройга, добавляя многозначительным шёпотом — Как и ты.

Ройг спокойно отреагировал на его слова — Но сейчас во мне больше человеческого, чем в личе сидящем напротив. Какого это жить тысячи лет?

Агасфер вернулся к созерцанию языков огня — Утомительно, спустя несколько веков, теряешься во времени, не понимая его течения. Видишь возникновение городов и царств, их исчезновения, думая про себя, эти видения сон воспаленного разума или они вправду существовали. Твоя жизнь, твоё восприятие окружающего мира становятся как пески, они перемещаются, но всегда остаются неизменным.

В темноте разгоняемой слабым костром нависла тишина.

— Тебя сурово наказали Агасфер, — её нарушил голос Ройга, — тот, кто это сделал, счёл его справедливым.

— Спустя века справедливость кажется величиной относительной.

— Как мне убить дракона?

— Я не знаю.

Тут даже Мафусаил не смог удержаться от изумленного взгляда в сторону хозяина.

— Не знаешь? — Ройг удивлён не меньше. — Сам же говорил, его убивали и не раз.

— Это так, — согласно кивнул Агасфер, — но понимаешь, я не присутствовал при подобном.

— И не видел его возрождения?

— Нет, спустя сотню лет едва стоило моему народу начать пытаться восстановить Хорезм, он объявлялся и все разрушал.

— Хм, — поскрёб лохматую голову Ройг, — у него должно быть логово.

— Логово? — переспросил Мафусаил. — Ты о диком звере говоришь или драконе?

— А разве дракон не зверь?

Для Мафусаила кощунственно само сравнение — Какой зверь? — запальчиво возразил он. — Это же дракон!

— Ах да, тогда большая летающая ящерица переросток, — иронично выдал Ройг.

Мафусаил аж задохнулся — Сам ты ящерица! Дракон, — развёл руки в стороны, изображая крылья пару раз взмахнул ими. — Мощь и сила не знающая себе равных.

— Ага, — насмешливо перебил мужчина собеседника, — и поэтому его так часто убивали.

Мафусаил замер, собираясь с мыслями, но достойного ответа так и не смог дать.

— Ты говорил, — повернулся Ройг к Агасферу, — нанимал целую армию?

— Да, но вот что странно, те кто сумел пережить пустыню, в битве с драконом не пострадали, они ушли домой,

— Все? — уточнил Ройг.

Агасфер мрачно усмехнулся — На обратном пути их забрали пески, песчаная буря обрушилась на них и погребла под собой, кости можно найти по дороге.

— Лишние свидетели Хорезма были не к чему, — Ройг понимал, к чему клонит старик. — То есть после битвы с драконом они все уцелели?

— Погиб только один, — припомнил Агасфер.

— Только один? — Ройгу это казалось странным.

— Да, тот что убил дракона, видимо его сразила сила твари и он остался умирать.

— А другие?

— Какие другие? — не понял Агасфер.

— Ты же искал других глупцов, обещая щедрые дары за смерть дракона? За столько тысяч лет наверняка их набралось приличное число.

— Все они погибали, даже выжив после битвы с драконом, они со временем умирали.

Мафусаил тревожно глянул в сторону Ройга.

Тот усмехнулся — Так вот зачем тебе нужно две души в одном теле.

Агасфер тонко улыбнулся — Неужели догадался?

— Нехитрое дело. Дракон умирает, умирает и его убийца, после чего зверюга возвращается к жизни. Не понимаю механизма заклятия, но видимо убийца дракона просто не может выжить. Но в моём случае, смерть одной сущности, даёт дорогу другой, и вполне возможно дракон не возродиться. Долго же ты догадывался об истинной причине его живучести.

— Не долго, — улыбаясь, произнёс Агасфер, — долго искал такого как ты.

— Мне под силу убить дракона, — уверено произнёс Ройг.

— Это и предстоит выяснить. И без меня, — старик обернулся назад, провожая долгим взглядом гребни барханов в свете луны, — дальше вас поведёт Лидия. Если тебе удаться победить, я это почувствую. Если нет, — посмотрел на девушку, — спасись Лидия, ты ещё не оставила потомства.

— Уже строишь планы на будущее? — усмехнулся Ройг.

— Я существую лишь ради него, — ответил Агасфер, вновь погружаясь в свои мысли.

Рано утром, при первых робких лучах, троица оставив старика, направилась в сторону деревни Лидии. Агасфер не шелохнулся, даже не обернулся вслед. Одинокая фигура замерла, уставившись на пепел потухшего костра.

Они пришли когда солнце уже расположилось по середине небосклона. Пару сотен домов, несколько из них пусты, обитатели умерли, не оставив потомства. На площадь высыпали немногочисленные жители, с любопытством разглядывая прибывших гостей.

Ройг отметил, насколько Лидии не по себе, при виде людей вставших перед ней на колени, царское приветствие претило ей.

— Царица Лидия, — несмело приблизилась к ней невысокая коренастая девушка в порядком залатанном платье, — мы ждали вас.

— Мари, — не удержавшись, та обняла подругу детства.

— Вы помните меня? — просияла лицом она.

— Конечно, — Лидия старалась сдерживать себя, но слезы предательски навернулись на глазах.

Мафусаил вновь привлёк внимание женской части деревни, здоровяк устало отбивался от поклонниц, сетуя на то, насколько вымотался.

Лидия направилась в родительский дом, огибая дома стоящие на пути. Ройг следовал за ней.

Двери дома заперты, навсегда. Единственная доска поперёк входа показывала, жильцы мертвы. Замерев и собравшись с духом, девушка убрав доску, прошла внутрь.

Ройг стоя снаружи слышал сдавленные всхлипывания.

— Ты пришёл убить дракона? — слабый детский голос совсем рядом.

Карапуз выглядящий лет на пять в простой рубахе до земли без штанов, снизу вверх смотрел на незнакомца.

— Да, — Ройг заметил золотое украшение на его маленьком запястье.

— У тебя слишком белая кожа, — ребёнок не испытывая неловкости подошёл к нему и принялся щупать её. Его смуглая на фоне Ройга заметно выделялась. — У того черней, чем у меня, — указал на Мафусаила окруженного жителями деревни, они удивлялись размером здоровяка, никто из них не доставал ему и до груди.

— Дорн, — позвали ребёнка и он нехотя послушно поплёлся к родителям.

Ройг зашёл в дом. Лидия сидела на полу возле пустой кровати и поджав ноги, плакала, отчего походила на маленькую девочку.

И всё же, подумал Ройг, ты требуешь слишком большой платы за своё упорство Агасфер.

Он решил дать Лидии возможность побыть одной, оставив в доме.

Ройгу удалось разжиться бритвой и плошкой воды. Под пристальным наблюдением жителей деревни, срезал свисающие пряди волос и скоблил лицо, освобождая от лишней растительности. Мафусаил хотел было последовать его примеру, но понимая горячей воды нет и отсутствие душистых масел, заметно снизили его желание. Он лишь укротил бороду, аккуратно подрезал волосы.

Ужин у них был вполне сносным, жареная на углях змея приправленная соком корней. Мафусаил уже не был таким привередой.