– Ты прекрасно понимаешь, так зачем хитрить?

– Этот ребенок – мой, – повторила Астрид. – Только мой.

– Поговори с ним.

– Да, – согласилась Астрид.

– А я сопровожу тебя.

– Нет, – возразила девушка. – Я должна поговорить с ним наедине.

– Ты не моя королева, – отметил Гуннар.

– Правда? А я и не знала, что ты, дорогой братец, отныне не гражданин нашей любимой страны.

– Ты моя сестра, и это более важно, чем все титулы.

– Тогда, если ты и впрямь мой брат, я попрошу тебя уважать мои желания. Из-за того, что многие мужчины не обращают на них никакого внимания, и сложилась вся эта ситуация.

– Хорошо, – согласился Гуннар. – Я понимаю, почему ты сделала то, что сделала, Астрид. Но ты не одна! Я всегда тебя поддержу и сумею защитить.

– Мне не нужна защита, – возразила королева. – В моей власти приказать, чтобы нашего гостя застрелили на месте, могу приказать это даже тебе.

– Это приказ, ваше величество? – спросил охранник.

– Пока нет. – Астрид бросила взгляд на брата, затем на Латику. – Присмотришь за ним?

– Мне не платят за то, чтобы нянчить принца, – ехидно заметила помощница.

– Мне тоже не выдают компенсацию за то, что приходится проводить время в компании злючки-американки, – бросил Гуннар. – Но ничего не попишешь.

Астрид оставила брата и помощницу наедине, надеясь, что они не перестреляют друг друга, и направилась в вестибюль дворца. Мауро стоял там – и при виде его у нее тут же перехватило дыхание. С момента их последней – и единственной – встречи прошло какое-то время, но эмоции ничуть не притупились, даже наоборот, теперь Астрид чувствовала куда большее волнение, быть может, оттого, что знала Мауро не только по фотографиям и отлично помнила, какие ощущения вызывают его прикосновения.

– Могу я вам помочь? – обратилась она к Мауро.

Он сунул руку под полу пиджака, и вся охрана моментально схватилась за оружие.

– Успокойтесь, – произнесла Астрид. – Он не собирается стрелять в меня.

– Вовсе нет, – подтвердил гость, вытаскивая из-за полы пиджака туфельку. – Полагаю, что она принадлежит вам.

– Не понимаю, о чем вы.

– Неужели, Элис?

Астрид выпрямилась, расправив плечи.

– Я королева фон Бьорнланд, мое имя Астрид. Вы, должно быть, ошиблись, сэр, имя, названное вами, мне незнакомо.

– Я ведь не слепой. Если вам изменить прическу, макияж и слегка вас раздеть, то… знаете, вам не удалось от меня скрыться, моя королева. Нужно было приложить больше усилий.

Астрид ощутила раздражение от того, что ее гость, казалось, нимало не смущен тем, что говорит в присутствии охраны. Зачем вообще он явился?

– Оставьте нас, – приказала она, сделав властный жест рукой.

В комнате остались лишь она и Мауро, остальные испарились – что ж, подумала Астрид с удовлетворением, хотя бы охрана ей подчиняется.

– И что, все мужчины вот так вам поклоняются и исполняют ваши приказы? – поинтересовался Мауро.

– Не только мужчины, – заметила Астрид с невозмутимым видом.

– Я не игрушка в чьих-то руках, – произнес Мауро.

– Я этого и не утверждала. Мне этого от вас не нужно.

Астрид решила, что притворяться глупо, ведь Мауро отнюдь не дурак, так стоит ли делать вид, что они незнакомы? И потом, между ними по-прежнему ощущалась какая-то искра, воздух был словно насыщен электрическими разрядами. Нужно было поскорее выяснить, что хочет Мауро, и покончить с этой беседой.

– Мне нужна свобода распоряжаться собой, – произнесла она. – Я королева, а вокруг слишком много тех, кто не желает считаться с этим. Я сделала то, что было необходимо.

– Вы обманом втянули меня в ваши интриги.

– Я вас соблазнила – это немного другое. Вы участвовали в этом весьма охотно.

– Вы сказали, что все прекрасно, что можно не беспокоиться о контрацепции.

– Да, я так сказала – и это соответствовало моим целям. Я очень надеюсь, что вы не обращаетесь с каждой случайной подружкой так же легкомысленно.

– Нет, – процедил Мауро сквозь зубы.

– Значит, только со мной, но это все равно не означает, что я вас обманула. Вы интерпретировали слова «можно не беспокоиться» по-своему, и это еще раз доказывает, как порой глупы мужчины в отношении секса.

– Мне нужен мой ребенок, – настойчиво произнес Мауро.

– Он только мой, причем по закону. Я могу объявить официально, что у моего наследника нет отца, и я это сделала.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.