– Мария, боевая готовность.

Вдали над крепостной стеной приподнялся марсианский корабль. Желтые лучи Идпинотена засияли на неуязвимой броне.

– Уходим! Быстро! – Латлин крикнул так громко, как только мог.

Русая девушка, которую он держал за руку, немного успокоилась, перестала вырываться и старалась не всхлипывать, только слезы по щекам текли и текли, но отпустить ее Полководец не рискнул.

– Уходим! – крикнул он снова, и на сей раз повстанцы его послушались.

Лариса

Лариса не увидела за прошедшую велянскую ночь ни единого сна, но, проснувшись от того, что кто-то стаскивал ее с кровати за ноги, она была уверена, что посмотрела миллион кошмаров. Глаза отказывались раскрываться. Веки опухли.

Считая, что находится в своей комнате, Лариса вцепилась обеими руками в край кровати. Удивительно жестким и узким показался ей этот край, как будто под ней была не кровать, а полка в купейном вагоне. Почему же стук колес не слышен? Ясно, никуда она не едет!

“Давай вспоминай, что вчера было, – не открывая глаз и зарывшись в куртку от спортивного костюма, заменившую подушку, смутно соображала девушка. – “Наверное, классная вечеринка. Вспомнить бы…. Интересно, тот белобрысый парень… Он был во сне, или мы на вечеринке познакомились. Хорошо, если там… Он славный…. И чего девчонки прицепились, вот-вот кроссовки стянут. Да я еще и в кроссовках! Жуть! Надеюсь, я не выла под караоке. Никогда в жизни так не позорилась”.

– Хорош прикалываться, дай кошмар досмотреть, – по-русски пробормотала Лариса, взбрыкивая.

Некто отпустил ее ноги.

– Вставай. Отец разговаривает с Эйнаром. Пойдем, послушаем. Вы чего все там, на Земле, такие бестолковые? – голос принадлежал девушке, но эта была не Настена, и не Юлька. Ключевые слова: “отец” и “Эйнар” не оставили сомнений: кошмар и есть реальность, в которую нисколечко не хочется возвращаться, но придется.

Лариса вскочила и последовала за Виалой. Поднявшись из бункера в дом, они на цыпочках подкрались ко входу в комнату, где был расположен большой экран на стене, и притаились. Виала сделала знак молчать. Лариса не видела изображения на экране, от которого не отрывал глаз стоящий с каменным выражением лица Обилер.

– Предлагаю тебе отказаться от власти, – Лариса сразу узнала голос Эйнара.

Сердце испуганно сжалось. В ее ушах вновь зазвучал отнюдь не противный: не хриплый, не грубый, не визгливый – обычный, даже приятный, голос молодого мужчины, но ее он напугал до жути.

– У меня нет власти, мне не от чего отказываться, – Обилер пытался говорить спокойно, но проскальзывал грубоватый тон, и слова получались громкими, далеко отстоящими, как бы оторванными друг от друга.

– Твои многочисленные сторонники считают иначе. Они настолько преданны лидеру, что готовы погибнуть за него, – Эйнар говорил, не повышая голоса.

– Они готовы погибнуть не за меня, а за Велу, – уточнил Обилер.

– Тогда прикажи им признать меня правителем Велы. Ты знаешь, это единственный выход.

– Я не волен им приказывать. У моего народа есть право выбора. Веляне сами должны определить правителя.

– Да, у них есть право выбора, и у тебя тоже. Выбора между жизнью и смертью. Ты ведь не желаешь гибели подданным?

– Именно поэтому я не признаю тебя правителем. Только не говори, что не будешь убивать велян, если они подчинятся тебе. Я все равно не поверю.

– Я не собираюсь вас обманывать. Но согласись, Обилер, единицы убитых – ничто для государства по сравнению с масштабным повсеместным истреблением. О боевой мощи марсианских кораблей тебе известно. Корабль совместного производства землян и марсиан вдвойне смертоноснее. Так что у вас нет права выбора.

– Право выбора есть всегда, и оно останется за велянами.

– Я мог бы убить тебя, но не вижу в этом смысла, – Эйнар на мгновение призадумался. – Ты и твой сын поступили благоразумно… Вы будете жить и наблюдать гибель ваших подданных. Веляне заплатят сполна за уничтожение моего народа!

Послышался тонкий писк – связь прервалась. Обилер пошатнулся и едва не упал от перенапряжения.

Сначала Ралина и Кэм с одной стороны, потом Виала и Лариса – с другой стороны подбежали к Обилеру. Жена взяла его за руку. Подавленно выглядели все.

– Ты молодец, – Ралина кисло улыбнулась. – Выдержал достойно.

– Ничего достойного, – возразил Обилер. – Я был здесь, в безопасности, когда там за меня гибли… – его голос задрожал. – Эйнар правильно сказал, на поле вышли мои подданные. Они надеялись на меня, а я подвел их. Я вовремя не узнал о собрании повстанцев. Не уберег их. И сейчас был бессилен перед злодеем. Почему они голосовали за меня как за правителя, но когда пришло время прислушаться к моим просьбам, поступили вопреки им и отправились воевать с непобедимым захватчиком?

– Их никто не смог бы защитить, – упрямо возразила Лариса, – Только у нас, на Земле, страховые компании предлагают застраховаться от нападения инопланетян. Но в вашем случае ни одна страховка не поможет.

“Ничего умней не могла сказать?”

– Подумать только, он винит нас в гибели своего народа! – возмутился Обилер.

– Я нисколько не понимаю, что произошло на Нелии, но знаю, этот негодяй съел земного ученого, который спас ему жизнь. Разве такого факта недостаточно, чтобы не верить ни одному его слову?! – Ралина бросила осуждающий взгляд на темный экран, как будто бы ожидая увидеть там Эйнара, и осмотрела комнату. – Где Кэм? Был с нами только что.

– Да, я хочу поговорить с ним, – призналась Лариса.

– Ушел к цыжсекрам. Не ходи за ним, – предупредила Виала. – Погиб его лучший друг, и он винит себя в том, что не уберег… Кэму нужно побыть наедине с самим собой.

Лариса вздохнула.

– Отправляемся к Нивии, – решительно распорядился Обилер.

Ралина согласно кивнула.

Похоже, теперь отговаривать Ларису от идеи проникнуть во дворец Эйнара, выдав себя за нелианку, никто не собирался.

В конце полета по длинному мрачному тоннелю на цыжсекре или “летающем автомобиле”, как Лариса для себя назвала причудливый летательный аппарат, у нее закружилась голова. Из цыжсекра девушка вышла нетвердой походкой и сразу прислонилась к стене. Рука соскользнула с холодного, как лед, скользкого темного камня. Бункер, куда они прилетели, оказался пещерой.

От вернувшегося страха голова Ларисы прояснилась. Неподалеку журчала вода, как будто работал мощный фонтан. Во влажном воздухе витали ароматы специй.

– Нивия! Мы пришли к тебе! – Ралина крикнула негромко, но многократное эхо разнесло ее голос по трем тоннелям, соединяющимся на перекрестке.

– Я здесь, – таким же эхом ответил нежный женский голос.

Из левого тоннеля вышла девушка. Ее овальное лицо выглядело типично нелианским: светящиеся раскосые глаза сочно-зеленого цвета, высокие скулы, крупный подбородок, прямой нос. Огненно-рыжие волнистые волосы были собраны под заколку.

Нивия держала в руках букет из пряных трав и приветливо улыбалась. Ее бы нарядить в длинное платье с глубоким декольте и кружевными оборками – получится вылитая пастушка с упаковки швейцарского сыра. Или волчица в овечьей шкуре. К зубам Лариса решила не присматриваться, хотя любопытство вертелось беспокойным ребенком, которого мама тщетно пытается научить прилично вести себя в гостях.

– Лариса, наша гостья из галактики Млечный Путь, – представила Ралина. – Внучка женщины из линии Денери. Гибрид второго поколения.

Нивия мгновенно посерьезнела. Она подошла ближе, передав пучок травы Виале.

Ларису сковало внутреннее напряжение. Нивия прищурилась. Знакомый взгляд. Ужасно знакомый…

“Без паники, Ларчик. Все в порядке”.

– Мне не нравится нестабильность ее состояния, – тихо произнесла Нивия, осматривая лицо Ларисы будто врач, увидевший возможность поставить точный диагноз. – Похоже, начинается конфликт генов, а это нам совсем не нужно, так?

Она улыбнулась, пытаясь подбодрить Ларису, но девушка вздрогнула и отшатнулась, заметив острые клыки.