Лариса мечтала о том, чтобы однажды любимый парень пригласил ее в ресторан на Невском проспекте. В одно из тех роскошных заведений, где витрины как маленькие музеи, где у дверей стоят нарядные швейцары и сидят в горшках фигурно подстриженные туи.

Подруги Настя и Юля с большим скептицизмом отнеслись к ее мечте, считая визит в дорогой ресторан пустой тратой денег. Настя происходила из очень обеспеченной семьи, но каждый рубль привыкла тратить “с умом”. Обед в ресторане она считала пустой тратой денег, ведь в отличие от дизайнерской обновки, в нем нельзя пощеголять. Не запрещено, конечно, прогуляться по улице с лобстером на голове и салатом на ушах, но выглядеть это будет, мягко говоря, не стильно. Доходы семьи Юли были весьма скромными, и девушка привыкла к постоянной экономии.

Лариса в дружной компании представляла средний класс – как по достатку, так и по темпераменту. Заводила Настя была похожа на тропический ураган: искусственно-блондинистые кудри вразлет, яркие нарядные платья, туфли на высоком каблуке и неуемная энергия, бьющая через край. Застенчивая Юля одевалась неброско, предпочитая узкие джинсы и присборенные в талии туники, скрывающие широкие бедра. Русые волосы собирала в “хвост” или под большую заколку.

Неделю назад они втроем гуляли на Невском.

– Девчонки, как же я хочу здесь побывать, – утопая в мечтах, Лариса указала на дверь шикарного ресторана.

– И думать забудь. Слушай Настену. Она плохого не посоветует, – подруга подвела за руку к “музейной витрине” и ткнула пальцем в меню. – “Только сегодня мы предлагаем уникальные мясные блюда из африканской газели и мадагаскарского суслика”, – она громко зачитала и еще громче прокомментировала, так что прохожие начали оборачиваться. – Ну да! Обман для лопухов… Не африканская газель, а престарелая лошадь из Ленобласти. Старая жилистая кляча! Вот кого они поджарят под пикантным соусом… Мадагаскарский суслик. Не смешите мои лохматые тапочки от Манула Бьянки! Крыса. Обыкновенная городская. Тушеная в собственном помойном соку… Если Лариса не хочет скушать крысу, значит, нечего ей делать по ту сторону красивой двери… Разве что зайти, щелкнуть крутое селфи и выйти, ничего не заказывая. Лично я частенько так промышляю.

– Настена права, – согласно кивнула Юля. – Не верю я в этих… сусликов.

Лариса невольно вспомнила про клячу и крыс, выйдя из Диминой машины. Ее кавалер приткнул свой старенький Рено Логан в ряд “лимузинов”.

Да уж, Настя мастерица психологической помощи. Ей бы избавлять людей от вредных привычек своими мощными внушениями. Подумать только – взгляд на витрину вызвал тошноту, сразу представились жареные крысы на вертеле.

Выгнав назойливых грызунов из головы, девушка взялась за галантно подставленную руку кавалера, по случаю романтического вечера надевшего строгий черный костюм с белоснежной рубашкой, и позволила себя вести навстречу ярким впечатлениям.

К счастью, Дима выбрал другой ресторан, не тот, где предлагали антилоп и прочую сомнительную экзотику. Дешевле, но интереснее. Оформленный со вкусом в восточном стиле.

Круглые столы с резными ножками стояли в окружении табуретов, обитых бархатом. На темно-красных обоях сверкали золотые букеты роз. Пурпурные с золотым орнаментом шторы из тяжелого, будто намокшего материала, были подвязаны широкими красными лентами. За полупрозрачной ширмой, украшенной изображениями павлинов, скрывался уютный уголок с кушеткой, застеленной искусственной тигровой шкурой. Небольшие абажуры в форме волшебных ламп рассеивали слабый свет. На стене у входа висела огромная картина, с нее улыбался толстый султан, любующийся на танцующих красавиц.

В “Ист Эле” было тихо и уютно. У окна расположилась пожилая пара. За столиком напротив четверо мужчин в дорогих костюмах обсуждали поставки ветчины. На кушетке целовались юные влюбленные. У входа шептались официантки в белых шифоновых блузах, голубых шароварах и остроносых золотистых туфлях. Одна из них поторопилась обслужить вновь прибывших гостей.

К столу была подана бутылка итальянского вина, а к ней нехитрые закуски: говяжье филе в лимонном маринаде с рисом и сладким перцем, рыбный салат под сметаной, и фирменный десерт “Жу-жу” – бисквитное пирожное с нежным сливочным кремом и черносливом на шоколадной корочке. Все лучше сусликов!

– Первый тост я хочу сказать… – Дима поднял бокал, но его руки затряслись.

Тост был отложен. Щеки парня покраснели. Небольшие карие глаза еще уменьшились.

Дрожащей рукой Дима пригладил щекотавшую лоб прядку темных волос, а затем полез в карман пиджака. Вытащил на свет маленькую красную коробочку и распахнул перед Ларисой.

– Мой Драгоценный Ларчик… Я долго выбирал тебе подарок. Решил, что кольцо дарить рановато. Сережек ты не носишь. Совершенно случайно углядел на витрине очередного ювелирного магазина из того множества, где я побывал, и не смог пройти мимо. Смотри.

– Какая прелесть! – Лариса вынула из коробочки золотую подвеску в виде сундука с монетами. – И вправду, драгоценный ларчик! Дима, наверное, он дорогой. Половина твоей зарплаты. Мне так неудобно, честно. И мне он очень нравится! Огромное спасибо! Замечательный сюрприз!

– Ты знаешь, Ларчик, я люблю тебя. Мне ничего для тебя не жаль. Рад, что понравился подарок. Я устроил этот вечер, чтобы, так сказать, почти официально, при свидетелях признаться в любви и попросить тебя… Давай жить вместе. Мы понимаем, чувствуем друг друга. Может быть, нам пора стать ближе?

Лариса замялась. Она боялась этих слов. Боялась Диминой обиды и своих сомнений. Не понимала, что ее больше страшит. Не могла объяснить даже самой себе, почему не может решиться впустить доброго, заботливого парня в свой тесный мирок, принять как будущего мужа. Она могла бы и раньше ответить взаимностью на его ненавязчивые ухаживания. Странно… Ее будто бы останавливала невидимая сила, вынуждая всякий раз просить отсрочку.

Неужели снова придется? А если на этот раз Дима всерьез обидится, не выдержит, уйдет. Исчезнет из ее жизни.

Дима очень хороший. Ему идет фамилия Шубин. Он такой и есть – уютный, теплый, приятный женскому взгляду как новая шуба. Но жить с ним долгие годы под одной крышей будет скучно. Дима не любит читать, у него нет увлечений, кроме компьютерных игр. С ним не обсудить интересные новости, не помечтать о научных открытиях, которые только предстоит совершить человечеству. Он станет отличным семьянином, но в нем уже никогда не зажжется тот чудесный огонек, в котором Лариса испытывала необъяснимую потребность. Не проснется тяга к приключениям, желание познать тайны природы и познакомиться с необычными традициями разных народов. Погоня за яркими впечатлениями не для него.

Новая шуба хороша, но пройдут годы. Ее продырявит моль, лоснящийся мех потускнеет и на нем появятся проплешины. Шуба станет негодной, разве что ее можно будет постелить на дачное кресло, чтобы не надуло в поясницу из подпола.

Так и проживет она семейную жизнь в своем непознанном Димой насыщенном информацией мире, будет коротать старость за любимыми книгами в стороне от мужа, в мирке которого ровным счетом нечего познавать. Скромный парень с течением лет превратится в угрюмого старого ворчуна, которого все вокруг раздражает и интересует лишь одно – чтобы его никто не беспокоил. С ним не поговоришь о новых книгах, политических интригах и загадках истории.

Ну почему она такая серьезная и… странная?! Вместо того, чтобы броситься в омут с головой, все просчитывает на годы вперед. Постоянно держит в уме, что настоящим крепким отношениям должна сопутствовать если не пламенная страсть, то хотя бы взаимопонимание. А еще считает, что людям должно быть интересно вместе каждый день, каждый час.

“Мы понимаем, чувствуем друг друга”, – сказал ей Дима.

Наверное, ему это показалось, как фиолетовое свечение глаз. Лариса подозревала, что до конца не понимает Диму, и была уверена, что Дима смог ее понять не более чем на десять процентов.