Спускаясь в бункер, Лариса и сама старалась не паниковать. Ей это удалось на удивление легко. Похоже, ее перегоревшее сердце медленно трансформировалось в бесчувственный кусочек льда.

Эйнар

Эйнар стоял в пункте межпланетной связи резиденции велянского правителя. Молодой нелианец замер в сковавшем его с головы до ног оцепенении, видя на гигантском экране свой родной погибший мир, Он знал, все кончено, но разум упрямо отказывался принять как истину информацию о том, что горячо любимая им Нелия перестала существовать. Точнее, сама планета сохранилась, но великий народ, который он так и не успел повести на галактическую охоту, истреблен чужаками.

Выжил ли хоть кто еще из нелианцев? Или он остался совсем один в бескрайней вселенной, из состава которой вдруг оказалась удалена целая цивилизация, как ненужная или поврежденная виртуальная единица.

Эйнар вспомнил, как уснул на марсианском корабле в полете. Его разбудила голограмма системы управления.

– Визит к брату придется отменить, – громко заявила Мария, нависнув прямо над ним.

Эйнар встревоженно вскочил, инстинктивно осмотрелся в каюте и задал вопрос:

– По какой причине?

– По причине того, что мои сканеры не обнаружили на планете Нелия форм жизни, кроме простейших и мелких морских существ.

Мария вывела на информационный экран каюты полученные результаты исследования поверхности планеты.

Эйнар не сразу смог поверить в то, что видит не обманную виртуальную иллюзию. Глядя на темные выжженные просторы, обломки зданий и редкие уцелевшие останки сородичей, он попытался убедить себя, что это и есть теперь его родной мир. Убеждение не подействовало. Он продолжал вспоминать другую Нелию, где купался в теплом заливе; прогуливался по набережной у Мерцающих Врат; сидел вечерами у воды, обняв любимую Тиану, которая позднее предаст его, и любовался вместе с ней закатом.

– Что могло привести к настолько разрушительным последствиям? – медленно проговорил он, стараясь предельно четко сформулировать на чужом языке задачу для программы, и все же не сдержал эмоции, добавил наводящий вопрос. – Совокупность неблагоприятных природных явлений или применение мощного оружия?

– По моим подсчетам, начальные разрушительные процессы могли иметь естественный характер и происходить от вулканической активности. Но велика вероятность сопутствующего использования импульсно-плазмоидного генератора, либо сходного оружия подобного установкам класса “Арла-Индерриома”, которые широко использовались в сто двадцатой марсианской войне и послужили главной причиной гибели высокоорганизованных форм жизни на Старом Марсе, – выдала программа управления кораблем. – В рамках выполнения задачи оберегать экипаж корабля, не рекомендую тебе, Эйнар, высадку на родную планету. Если имело место применение установки, сходной по основным свойствам с оружием “Арла-Индерриома”, там опасно пребывание даже носителя ремаса. Я советую тебе выбрать другой маршрут. Жду ответа.

Мария исчезла, а Эйнар некоторое время не мог взять под контроль разбушевавшиеся импульсные волны. Ему хотелось выть от обжигающей тоски и царапать стены. Но Эйнар понимал бессмысленность таких занятий, не любил тратить энергию впустую, даже когда был полон сил.

В его уме сложилась ясная картина событий. Галактическое содружество решилось наконец избавиться от нелианцев, устранить “потенциально нежелательную расу”. Народ на планете уничтожили, оставшиеся в космосе корабли взорвали. Не учли того, что выживет он, Эйнар из рода Норри, вероятно, последний нелианец вселенной, и что он будет мстить. Продолжать существование ради мести за великий погубленный народ мира под кровавым небом.

Эйнар не сомневался, что его родную планету с разрешения содружества и не исключено, что при военной поддержке, атаковали веляне. Жители ближайшей к Нелии населенной планеты. Травоядные, давно мечтавшие избавиться от опасного соседства с хищниками.

Он убедился в точности предположения, когда изучил записи сеансов межпланетной связи. Его брат Релти трижды просил правителя Фефшенела о помощи и трижды получал отказ. А потом веляне объявили дни предвыборной тишины, отключили связь с внешним миром. В эти подозрительно тихие галактические сутки не стало нелианского народа. На совпадение не похоже.

Эйнар понимал, что пока не готов противостоять всему галактическому содружеству. Ему придется вновь действовать осторожно. Для начала полностью отрезать Велу от внешнего мира. Лучший способ для этого – объявить о начале междоусобной войны, в которую не вправе вмешиваться чужаки.

Нелианец призвал ремас помочь в усмирении эмоций, самому ему оказалось впервые в жизни трудно справиться с мнимо легкой задачей.

Его полностью покрыла синяя пленка, меняя визуальный образ. Изменились лицевые очертания, оттенки окраса волос и кожи, постав и цвет глаз, на нижней части лица появилась любимая велянами шерсть, которая у нелианцев не растет. Бронированный костюм превратился в изящный шелковый наряд.

Сделав глубокий вдох, Эйнар настроился изменить голос и активировал связь с главной космической станцией галактического содружества. Никто из чужаков не догадается, что в реальности происходит на Веле. Никто не почувствует опасности, пока не станет поздно.

Эйнар представил, как убьет огромную волосатую гусеницу, имя которой мало кто в галактике мог правильно произнести и потому все звали высшего властителя Председателем Гусеницей. Нелианец не собирался пробовать на вкус мерзкую зеленую плоть Председателя. Он предпочитал намного лучшую пищу.

Он получил власть, пусть и не там, где мечтал, но будет наслаждаться долгожданной добычей, не вспоминая о потерянном родном кровавом мире.

***

Обилер

“Настанут трудные времена”, – вспоминая гулкий бас Великого Мудреца Илмиона, своего духовного наставника, Обилер вошел в украшенное каменными скульптурами и голографическими орнаментами гигантское здание главного столичного храма, посвященного Повелителю Вселенной.

Масляные светильники, одни из которых едва теплились, а другие успели догореть и погаснуть, удерживали в трепещущих объятиях рыжего света позолоченные изображения главных исторических событий, выточенные из древесины священного бекимуса. Золотистые отблески плясали на сводчатом расписном потолке, устремленном в небесную высь.

“Рыжий свет! Почему я так думаю? Почему это слово меня преследует… Рыжий! Так переводится имя Релти с нелианского языка”.

Обилер остановился на полушаге. Сжал двумя пальцами переносицу, крепко зажмурившись.

“Рыжий погиб. Его прах смешался с космической пылью. И Леолла, моя первая любовь, погибла вместе с ним. Мне не будет покоя нигде, никогда. В мире призраков он начнет новую охоту на меня… Дочь Рыжего… Проявлением не мудрости, а глупости стало ее назначение руководителем секретной лаборатории. Как можно было доверить полунелианке главную военную тайну планеты? Она предаст в любой момент!”

Примерно то же самое про Нивию, но в несколько смягченном варианте, Обилер однажды осмелился сказать старцу Илмиону.

– Напрасно ты не доверяешь Нивии, – осуждающе покачал головой Великий Мудрец. – Она хорошая девушка, и верна велянскому народу. Я знаю, что настанет день, когда она будет готова пожертвовать жизнью, защищая выбранную ей как дом планету Вела.

Видения, предчувствия, которыми живут мудрые старцы… Всегда ли можно ли им доверять? Каждый ли сон мудреца вещий? История гласит: их пророчества часто сбывались. Но что если проскользнет в потоке верных предзнаменований одно ложное, навеянное враждебным бестелесным существом, темным духом, способным управлять чужими мыслями?

Обилер протер ладонью сухой лоб и пошел дальше по длинному просторному залу. Новый Великий Мудрец Данал, с который никто пока не был знаком, кроме старцев Совета, должен был ждать его здесь, чтобы совершить древний обряд перед восхождением на престол нового народного избранника. Обилер опасался, что собравшиеся на долгую тайную службу мудрецы не узнали о захвате власти нелианцем. Сюда не транслируют новости.