Гомес вскинул на него глаза и с тревогой посмотрел на партнера.

– Ноэл, я…я не уверен, что правильно вас понял. Но если да, то вы отдаете себе отчет… то есть, я хотел сказать, что это весьма и весьма опасно!

– Не беспокойтесь, Гомес, я буду очень осмотрителен! Ведь я теперь почти женатый человек!

Жизнь в лагере во время отсутствия Ноэла шла своим чередом. Нельзя было сказать, что в отряде наступило затишье. Совсем даже наоборот – произошли некоторые важные события, которые существенно повлияли на взаимоотношения внутри отряда.

Начать с того, что спустя несколько дней после отъезда Закари в лагере появилась Габриэль Санс. Девушку доставил Эусебио Гомес, партнер мистера Ноэла. Где при этом был сам Ноэл, история умалчивала. С ее появлением Матиас изменился до неузнаваемости – он сиял от счастья. Габи быстро подружилась с остальными участниками проекта и очень всем понравилась – она была милой, веселой и остроумной девушкой.

А также Майк Фостер, получив причитающуюся ему премию от Ноэла, отбыл в неизвестном направлении. На секретности особо настаивал Ноэл, и он запретил распространять подобную информацию в отряде – в первую очередь, в интересах безопасности самих членов отряда. Перед тем, как уехать, он тепло попрощался со своими соратниками. Майку предстояла тяжелая и длительная реабилитация, прежде чем он снова сможет вести свой привычный образ жизни. Расставание с Майком прошло болезненно, и в отряде чувствовалось некоторое уныние и все теперь ждали возвращения Ноэла.

Однако, Закари никто не ждал с таким нетерпением, как Денис. Конечно, Сара тоже мечтала поскорее увидеть Ноэла и постоянно интересовалась у сеньора Густаво, есть ли новости и когда можно ожидать его в Олинде. Ее нетерпение было совершенно понятным и легко объяснимым, в то время как Тихомиров отчаянно скрывал свое острое желание встретиться с шефом как можно скорей. Чтобы ничем не выдать своего нетерпения, он старался как можно реже бывать в обществе своих друзей.

Сразу после отъезда Ноэла из лагеря инженер заперся в облюбованной им мастерской на окраине лагеря и не выходил оттуда, вызывая недоумение окружающих. На все их вопросы он отвечал туманными фразами о необходимости подумать над кое-каким поручением, которое он получил от Ноэла накануне его отъезда. Жизнь в лагере проходила мимо Дениса – он пропадал за закрытыми дверями и появлялся разве только чтобы перехватить что-то из еды и тут же отправиться в недра своего убежища. Заботу о Лисичке взяла на себя Мвита, Денис настолько зарылся в данном ему задании, что даже ей почти не уделял внимания. Впрочем, надо отдать ему должное, для начала он убедился, что за собакой хорошо следят.

В лагере недоумевали на этот счет, но вскоре перестали обращать внимание на странное поведение инженера. Тихомиров всегда был немного странноватым, особенно, когда дело касалось работы – он мог забывать о еде, питье или отдыхе, работая фанатично над каким-то новым проектом.

– Наверное, ему опять в голову пришла какая-нибудь гениальная идея, – высказала свое мнение Сара.

Они втроем – Сара, Рик и Ченг – сидели в гостиной их жилого комплекса в ожидании Габи, Мвиты и скорого ужина.

– С чего бы это? – с сомнением в голосе произнес Матиас. – Наверняка, он просто устал от походной жизни и под предлогом каких-то поручений заперся в своей берлоге.

– Напрасно ты так говоришь, Рик, – покачала головой Сара. – Он, действительно, гениальный инженер. Почему ты считаешь, что Денис не может работать над чем-то важным? Ты же не будешь отрицать, что он на голову опередил Корпорацию со своим принтером?

Сара испытующе уставилась на Матиаса. Ей нравился Тихомиров, и она не собиралась слушать досужие домыслы Рика на его счет. Ченг не произнес ни слова в этом споре, но тоже с любопытством посмотрел на проводника.

– Ни в коей мере, – ответил Матиас. – Я не спорю, что он гений. Просто хочу сказать, что этот человек не создан для экстремальной жизни. Его призвание – лаборатория, мастерская или испытательный полигон. В походе он вел себя достойно, но как только вернулся в привычную среду – сбежал в свою нору. Обычное дело.

– В этом нет ничего плохого! – с жаром бросилась защищать инженера Сара.

– О чем спор? – в комнату вошла Мвита.

– Не о чем, а о ком, – поправил ее Рик. – Я убеждаю Сару, что наш инженер не годится для походной жизни. Как только он попал в лагерь, сразу удрал в свою мастерскую – «чистить перышки». Я не прав? – улыбнулся Матиас.

Мвита с удивлением взглянула на говорящего, затем перевела свой взгляд на Сару. Она увидела нахмуренные брови девушки и ее пылающие щеки.

– Я не знаю, чем тебе не угодил Денис, – произнесла она твердо, – но считаю, что этот человек в походе проявил свои самые лучшие качества и способности, какие только можно было ожидать от участника экспедиции. Ты не прав, Рик, когда считаешь, что Тихомиров не годится для жизни в экстремальных условиях. Он идеально подходит для нее.

– Ты просто обиделся, что тот заперся от нас, и вбил себе в голову, что он избегает встреч с нами, – добавила Сара. – Я уверена, что со временем все прояснится, а ты реагируешь на это слишком болезненно.

– Рик, тебя задевает тот факт, что Тихомиров не делится с тобой информацией, – добавила Мвита. – Ну, так он и с нами ни о чем не говорит, если тебе от этого легче, – успокоила его девушка. – Если он ничего не рассказывает, значит, так надо. И так будет лучше для всех нас.

– Ты же ведь ничего нам не рассказал о Габи, пока она не приехала! – ввернула Сара. – А ведь мог бы!

– Это совсем другое, – огрызнулся Матиас. – Это – личное.

– На все есть свои объяснения и резоны, – подвела итог Мвита. – Давайте заниматься каждый своим делом, и тогда у нас все будет получаться.

– Так мы уже все общие дела переделали, – заметил Рик. – У нас больше нет общих целей.

В комнате наступила довольно длинная пауза. Слова, произнесенные Матиасом, прозвучали приговором для находящихся в ней людей. За месяцы подготовки и совместной работы люди привыкли друг к другу и болезненно воспринимали предстоящее расставание.

– Возможно, это не так.

Четверо людей с удивлением оглянулись на голос – в дверном проеме, залитом светом заходящего солнца, стоял Денис. У его ног присела собака, и одной рукой инженер слегка поглаживал Лисичкину голову.

«Где-то я видел что-то похожее», – мелькнуло в голове у Матиаса. Но подумать дальше он не успел, вместо этого у него вырвался вопрос:

– Что ты имеешь в виду?

– Ты сказал, что у нас больше нет общих целей, – проходя внутрь комнаты, ответил Тихомиров. – Так вот, я так не думаю.

Он плюхнулся на диван, взъерошил шевелюру, пристроил свои длинные конечности и, улыбаясь, уставился на присутствующих.

– О чем был разговор? Я много пропустил?

– Тихомиров, ты не увиливай от ответа, – насупился Матиас. – Рассказывай, давай, что у тебя на уме?

– У меня? – удивился Денис. – Ничего.

– А что ты тут туман наводил? Насчет наших общих планов? – продолжал настаивать Рик.

– Ты что-то узнал, Денис? – присоединилась Мвита.

– Да ничего я не узнал! Просто считаю, что вот так легко нам разойтись не получится, вот и все.

– Это почему?

– Вы действительно думаете, что после того, как мы залезли в секретную лабораторию Корпорации, нам удастся незаметно разбежаться в разные стороны? – задал вопрос всем присутствующим Тихомиров.

– Ну…, – замялась Сара, – у нас пока есть незаконченные дела.

– Э, да брось, – махнул рукой Денис. – Ну, с тобой-то итак все понятно, ты ждешь Ноэла, можешь про себя ничего и не говорить – ты никуда не денешься.

Сара слегка порозовела от смущения и опустила глаза, которые сияли счастьем.

– Фостер уже преспокойно уехал, – подала голос Мвита.

– И больше пока никто, заметь!

– Что ты хочешь этим сказать?

– Фостер уехал потому, – продолжал Денис, – что его не было в той лаборатории. Он даже при всем желании ничего не мог бы рассказать.