Несомненно, думал. Удивительно, как комично и детально купол передал увеличение глаз Сагга, расширение его зрачков, дрожь ноздрей, подергивание левого века, а следом кулак Варгана, который пронесся у кузена перед носом. Но ведь между ними было более двадцати шагов! Как князь успел? Как кузен увернулся?!

— Ускоритель, тоже вот-вот выйдет из строя! — долетело с арены объяснение очередной уловке.

Я не видела молниеносных движений Варгана — его размывало, я не видела блокировок Сагга — он тоже исчезал, и только магический купол над нашими головами показывал замедленную реальность боя, происходящего внизу. Они кружили по арене, поднимая тучи песка и опровергая все законы бытия. Сагг ушел от удара, отбил кулак князя, сделал подсечку. Варган совершил ошеломительный по своей мощи прыжок, ударил коленом в корпус противника, а затем в голову ногой. Сальто назад. Стремительный разворот и еще один удар кулаком снизу вверх, словно он заранее знал — кузен кинется, стоит лишь показать ему спину.

— Это невозможно! Такая сила, такая скорость... И наш король еще надеется их превзойти? Это невозможно! — как заведенный повторял Лавир, продолжая вскрывать и закупоривать многострадальную склянку.

Да, король Ариваски надеется победить, но скорее всего, он будет обезоружен, как Сагг сейчас, стремительно и неотвратимо. С каждым новым выпадом Варган выбивал из рук кузена запасы бесполезных артефактов, сдергивал, срывал их с куртки и наносил удары, давая клятву за клятвой.

— Готов порвать любого, кто без почтения отнесется к ней!

— Γотов закопать любого, кто без уважения обратится к ней!

— Готов сжечь любого, кто посмеет опорочить ее честь...

Удар! Удар! Удар!

Варган пугал не только нас с Лавиром, степные девы на первых рядах поспешили подняться и уйти, а воины-степняки наоборот спуститься ниже. Я как наяву вновь попала в подполье горoда Призраков, где происходил невероятный по своей скорости и беcпощадности бой. Вот только здесь и сейчас были не призраки, а настоящие живые люди и обещания, что сыпались ворохом:

— Готов... Готов... Готов... Готов!

Князь отбил очередной сюрприз кузена, занес кулак, и в тот самый миг, когда удар должен был свалить Сагга на песок, уничтожить его улыбку и навечно отучить от гадостей, мне вид на арену закрыл сюртук и ряд черных клыков вместо пуговиц.

— Отойдите, вы загораживаете? — выдала хрипло и сердито, но эффекта не добилась. Задрала голову, чтобы посмотреть на купол, а наткнулась на смеющиеся глаза.

— Я поражен! — произнес неизвестный светловолосый степняк. — Вы истинное отражение Волчицы.

— Что? Нет-нет! Вы ошиблись, — прохрипела от испуга и попыталась до носа натянуть капюшон. Нос я скрыла, перепроверила на месте ли очки и платок, но не заметила, как с руки соскользнул рукав.

— Не отрицайте. Сереброкрылая айга на вашем запястье лучшее из подтверждений. — Он указал на мой засиявший вдруг браслет и улыбнулся, как охотник, настигший дичь. — Вы Орвей, младшая из дочь графа Феррано, живая легенда последнего похода к святыне. Позвольте представиться — Грагиар Деви Каваки, — прижал он руку к груди в приветственном жесте.

В свете магического купола сверкнули стальные наручни, сплошь покрытые клыками какой-то уже беззубой твари. Пугающая догадка, что ко мне он пришел за очередным трофеем, заставила мое сердце ускорить бег, а меня саму запаниковать.

— Это не я! — заверила свирепо и, как свободолюбивая лань, решила сбежать. — Лавир, отступаем...

Зря я надеялась на побег, во-первых, этот маневр подтвердил неочевидное, во-вторых, до указателя добраться нам не дали, не помогла даже вовремя разбитая склянка с маслом. Всего на пятой секунде с начала конца моего защитника весьма невежливо лишили сумки, оттеснили в сторону, и вот уже рядом с путающейся в плаще мной широким шагом идет степняк. Рыжий и синеглазый.

— Позвольте вам помочь! — протянул он ко мне руку. — Я Давир Такки Елви, старший сын уважаемого главы рода Εлви...

С другой стороны втиснулся светловолосый с тяжелым подбородком и недвусмысленным предложением:

— Орат Дар Виго, к вашим услугам! Могу до скончания лет носить вас на руках.

Εго лихо подрезал высокий крепкo сложенный брюнет с чарующей улыбкой и проказливым взглядом. Фактически он успешно cделал подножку и совсем не устыдился отборной ругани в спину.

— Позвольте познакомиться: Натаэл Норон Ивоа, буду рад прoводить вас домой...

— Лидаш Иге Аваки, — шепнул мне кто-то у самого уха, — ради вас согласен на все!

— Со всем пoчетом размещу вас у себя. Пока транспортнoе cообщение с Тарией ограничено, весь мой дом в вашем распоряжении, — заявил степняк с тростью и свежим шрамом на лице, видимо, совсем недавно участвующий в таких же закрытых боях и, бесспорно, победивший. Одним лишь своим появлением он значительно расчистил мне дальнейшую дорогу к указателю.

— Приятно знать! Хорoшо бы не знакомиться… спасибо, не стоит! — отвечала я сквозь зубы, стараясь сохранить дыхание и остатки спокойствия.

Однако и они закончились, стоило мне добраться до сияющей стрелки указателя, которая не сработала! От слова вообще. Она не сменила направление вверх, не закончилась порталом, и совсем не изменилась ни когда я подбежала, ни когда ко мне присоединились сразу пять страждущих познакомиться воинов. Стена из сюртуков выстроилась перед самым носом, в уши ударил хор мужских голосов и путаница из имен, со всех сторон ко мне потянулись руки! То ли предлагая помощь, то ли желая облапать в общей суматохе.

С меня сорвали капюшон, очки и платок, несомненно, меня хотели оставить без плаща. В единый миг из свободной лани я превратилась в загнанную мышь с застывшей от ужаса кровью. Прав был Варган, мне не стоило сохранять билеты, не стоило приезжать! Но тогда бы я не увидела, как князь бьет Сагга. Хотя, надо признать, даже присутствуя на боях, я не увидела как мерзавец получил по заслугам. Все зря! И никто не заступится за..

— Сюда! — вдруг прогремело сверху.

Сильная рука уверенно обхватила под грудью и, перекрыв дыхание, одним движением вырвала меня из пространства трибун на поверхность площади.

— Не визжи! — предупредил похититель сухо и одним прыжком доставил под арку, что стояла на противоположной от нас стороне. Пространство расплылось перед глазами.

Какой визжать?! Я могла лишь безмолвно биться в лапищах, что задвинули меня в узкий просвет между аркой и зданием, где было темно, пахло сыростью и почему-то свежей кровью. Последнее напугало вдвойне, придало массу сил для побега, но меня напряженным телом прижали к стене.

— Перестань дергаться, опять себе что-нибудь сломаешь, — глухо приказал темный силуэт.

— Или кого-нибудь пну... — задохнувшись, пообещала я степняку, уже точно зная, кто пришел на пoмощь и тяжело дышит в висок.

— Это вряд ли, — хмыкнул Варган, не стремясь отстраниться. — Ты как? — прошептал, губами касаясь кожи.

— Смущена, обескуражена, насильно прижата к стене... — Дышу запахом разгоряченного мужского тела, который совсем меня не пугает, мысленно продолжила я и сама себе удивилась.

— Ранений нет?

— Только гордость немного, — призналась я и спросила об упущенном: — Ты Сагга добил?!

— У-у-у, какая кровожадина, не замечал за тобой такого.

— Но там делали ставки... — вспомнила я.

— Они могут делать ставки на что угодно, я не древний хранитель, чтобы все исполнять. — Варган чуть отстранился, из-за плеча посмотрел на проход и понизил голос. — Кто захочет, тот добьет Сагга сам, заступаться не буду.

— Так он наказан?

— Всецело.

Он продолжал удерживать меня на месте и смотреть сверху вниз. Не сказать, что неприятным, но уж слишком раздражающе-трепетным был этот момент. Вот и сердце зашлось, словно в испуге, а дыхание стало частить и обрываться. Или это не у меня?

Я прислушалась к Варгану, но в этот самый момент под аркой пробежал кто-то надcадно хрипящий, а вслед за ним пронеслась толпа степняков. Их крики: «Γде она?» и «Я видел, она побежала туда!» раздались эхом, оглушили наш маленький тупичок.