Он долго его рассматривал, прежде чем приступить к расчетам в большой тетради. Увлекшись, лекарь попросил меня подать книгу по ядам, что стояла на полке у окна, затем ступку с плошкой и цветные мешочки со второго стола, воды налить в пузатую колбу, разжечь огонек на горелке и позвать помощницу Амину из приемной. Но стоило раздвинуть шторы, открыть дверь и позвать девушку, как в кабинет без стука ворвался метаморф, совсем не следящий за собственной формой. Грузный мужчина с черной бородкой, круглым животом и внушительной папкой бумаг в руке. Он спешил, был взволнован, а потому ничего и никого не замечал.

— Вы уже закончили? Закончили! Прекрасно, тогда я следом, вне очереди, по очень важному делу… Благодарю!

Меня за локоток почти вывели в приемную, дабы поспешно захлопнуть за спиною дверь, когда лекарь окликнул:

— Мортэ, верните девушку.

— Прoстите, лекарь Тос, — хотел сделать как лучше, — покаялся визитер и вернул меня обратно. — Простите, девушка, простите… — начал он, брoсив взгляд на князя, и запнулся на полуслове.

В округлившихся от неверия глазах мелькнула досада, губы скривились и до меня долетел едва различимый выдох «Дошел-таки…»

— Распорядитель Мортэ, вы по делу или просто поглазеть? — вопросил хозяин кабинета, чем вывел гостя из оцепенения.

Мортэ кашлянул, а я поспешила вырваться из его хвата и вернуться к Варгану.

Пусть и слепой, но с ним спокойней, особенно сейчас, когда так называемый распорядитель шевеля губами что-то просчитал. И довольный новой идеей, поправил галстук, пригладил лацканы пиджака, решительно шагнул к столу лекаря.

— Я слышал, ваша приемная пополнилась десятком раненных за это лишь утро, и спешу предложить своих помощников. Скажем, одна девушка и молодой человек самых высоких моральных качеств…

Лекарь Тос бросил взгляд на него, затем на нас со степняком, усмехнулся своим мыслям и беззаботно ответил:

— Обойдусь.

— Но чем быстрее вы разберетесь здесь у вас, тем скорее приступите к осмотру шатров у нас, — воззвал к его совести крупногабаритный метаморф. Выждал секунды три и, ничего не добившись, с меньшим напором продолжил: — Также я пришел утвердить список на предстоящий праздник, так сказать, заранее урегулировать вопросы по важным моментам.

— Не нужно деталей, Мортэ, мы много лет знакомы. Говорите прямо, с чем пришли, и покончим.

Распорядитель заметно сник, но не сдался. Он захлопнул открытую папку, шагнул еще ближе к столу, со всей учтивостью проговорил:

— Если без отступлений, то я хотел спросить… Огни на празднике oсени лучше использовать до накрытия столов или после?

— Я против огней.

— А если маленькие, установленные на воде? Они зажгутся на миг и сразу потухнут. Клянусь!

— Ответ тот же.

— Сахарную курочку? — Голос Мортэ сочился патокой, как эта самая курочка. — Жарить будем без масла. Можем отказаться даже от кунжутных семечек, хотя в праздник…

— Нет.

— Как насчет выпивки, Тос? Совсем немного. Скажем, сидр разбавленный до состояния воды…

— Тот самый сидр, что в сочетании с медом дает тройную крепость? — Непримиримый лекарь вскинул бровь, и распорядитель отвел глаза, но не отступил.

— Не знал, что вы в курсе о его свойствах. Но, вероятно, все же согласитесь? Туманные предоставили лучший образец, от него голова не болит.

— Смеетесь?! У вас будет праздник осени, а у меня — загруженная неделя по спасению перепивших, объевшихся и подпаливших сами себя? Нет, увольте.

— Так мы пытались уволить, вы не дали, — обиженно бросил Мортэ. — Вы даже на день не согласились от дел отойти.

— С чего бы мне соглашаться? С поста старосты снимите, а от должности лекаря не отстраните.

— Куда вас отстранять? Вы один на сорок шесть тысяч шагов!

— Я о том же. — Лекарь встал, решительным шагом подошел к распорядителю, похлопал его по плечу и повел к двери: — И мне до зубного скрежета надоело вас лечить.

— Н-но…

— Без «но». Из года в год одно и то же. Вначале всем поселением гуляем, затем всем поселением лежим. На этом предлагаю дискуссию закончить. Я приду к шатрам, как только завершу с пациентами, а до тех пор прошу не беспокоить.

Дверь открылась, дверь закрылась. Хозяин кабинета вернулся к столу и вновь погрузился в расчеты. Вскоре к нему присоединилась обаятельная светловолосая помощница, которая, следуя указаниям лекаря, приготовила четыре разных состава. Вскоре я устала стоять и присела во второе кресло для посетителей. Степняк, не думая долго, на ощупь придвинул мое кресло ближе к себе и не выпустил из руки подлокотник.

Мы спокойно прождали час, затем еще полчаса, а после Варган стал нервно пощелкивать пальцами. Это проявление нетерпения у князя я видела лишь раз, когда Фиви задержалась со сборами. Вернее, это для оcтальных она задержалась со сборами, на самом же деле — эмоционально спорила с кем-то через переговорник. Помнится, она была настолько зла, что разбила кристалл, зеркальная гладь так и не свернулась в основание накопителя, став знаком застывшей укоризны. Отцу пришлось менять переговорник, а мне развлекать степняка. До сих пор помню, как он отреагировал на предложение поучаствовать в скачках, его перекошенное ужасом лицо мне потом ещё снилось в кошмарах.

— Варган, что-то случилось? — спросила тихо.

— Время, у нас уходит время, — ответил он и ненавязчиво поторопил врачующих: — Лекарь Тос, надеюсь, вы не собираетесь лечить меня вплоть до празднества?

— Ни в коем случае! — ответил тот. — Если вас разлучат и пост старосты займет кто-то безответственный, праздник может превратится в бой, и в Сакральном ущелье появится второй город Призраков. Надеюсь, вы против гибели нашего поселения, — повторил он интонации князя.

Степняк выдохнул с облегчением. Кажется, мы нашли единственного метаморфа, который действительно хочет нам помочь, а не использовать в своих корыстных целях.

Спустя еще семь минут, подхватив колбы с составами, ответственный староста и лекарь в одном лице поднялся из-за стола и приблизился к князю.

— Итак, момент истины, — произнес он, протягивая первую колбу. — Не пейте все, хватит глотка, чтобы разобраться с направлением вашего лечения.

Варган сделал глоток, закашлялся, сказав, что очень кисло, но вопреки надеждам, не излечился.

— Следующий, — молвил метаморф, и вторая колба перешла в руки степняка. А затем и третья. На глотке из четвертой глаза князя стремительно изменили цвет с почти черного на золотой. Два удара сердца они сияли как угли, а затем погасли.

Я не на шутку испугалась, а лекарь радостно провозгласил:

— Поздравляю, у вашей проблемы есть решение, даже три! — Он вернулся к столу, отдал колбы помощнице, и открыл свою тетрадь и, что-то записывая, произнес: — Итак, первый вариант — вам нужно всего лишь подождать, когда яд перестанет действовать. Второй — необходимо отравиться более сильным ядом звеньевого пустоцвета. Зрение вернется сразу, но вы на сутки утратите способность двигаться. И третий — отправиться к синему горному озеру, песок его природной чаши имеет целительские свойства. Все, что необходимо — оттереть им частицы яда, что остались на вашем лице.

— Остались? — оторопела я.

— Орвей, отойди, — незамедлительно скомандовал Варган, и лекарь Тос поспешил объяснить:

— Не стоит беспокоиться, яд пустоцвета действует лишь на носителя, для окружающих он безвреден.

— Вы уверены? — подозрительность степняка звучала угрозой.

— Абсолютно.

— Можно ли снять частицы без этого песка?

— Только с кожей, — добродушно ответил лекарь. — Но есть загвоздка. Скажите, вы не боитесь высоты? Дело в том, что по горной тропе к озеру могут пройти лишь наши водоносы, а ехать на них соглашаются далеко не все смельчаки.

— Высоты? — переспросил Варган и расправил плечи. — Нет, конечно, нет. Я наездник воронов, управляю летящей пролеткой. Так что в этом случае проблем не предвидится.

— А вы, Орвей? — вопросил метаморф, и я так же заверила, что с высотой мы на «ты». — Что ж, прекрасно. Амина, — обратился он к помощнице, — найдите Сарго. Пусть он хорошо накормит и осе…