“Вот только до того, как оно привыкнет еще дожить нужно, – подумала Леля и кряхтя подтянула к себе рюкзак”.

Один Денис, казалось, чувствовал себя прекрасно. Он не стеснялся расходовать силы, нередко забегал вперед, отходил в сторону, при этом не выпуская из рук мобильника. Из всех троих он имел больше всего подписчиков, точнее подписчиц. Видимо не зря торчал в качалке целыми днями.

Свой мобильник Леля запрятала в отсек рюкзака и пообещала себе не доставать до привала. Дорога забирала вверх все более неприлично, так что в какой-то момент девочка даже пожалела о походе. Усталость накатила с такой силой, что она была в миллиметре от рокового решения. “Разворачивайся и иди обратно! – орал обезумевший, выведенный из состояния безмятежности мозг. – Ты еще успеешь спуститься засветло и доехать до Майкопа. Пусть даже мальчишки не захотят идти с тобой. Разворачивайся, слышишь! Ты не справишься! Твои тоненькие пальчики способны бить по клавишам, создавать ласкающую слух мелодию. На что ты их обрекаешь?!”

Леля уже давно цепко сжимала руками лямки рюкзака чуть выше груди. Так она хоть немного разгружала несчастные, не готовые к критическим перегрузкам плечи. Когда ей стало казаться, что она вот-вот рухнет, будто из другого мира прозвучал голос Дениса:

– Смотрите, Партизанка!

Леля подняла глаза на дорогу и увидела, что впереди виднеется какое-то строение.

Странное дело, усталость, как рукой сняло. Девочка оторвала руки от лямок и замотала ими точно веслами, догоняя Дениса. Чижиков по-прежнему вяло тащился позади.

– Мы уже почти пришли, да? – с интересом спросила Леля.

– Считай, что большая часть позади, – ответил Денис. Он, не отрывая взгляда смотрел в сторону строений. – Только бы сейчас с погранцами не встретиться.

– Ты же говорил, что их можно обойти? – Леля тоже вперилась взглядом в постройку, которая из одной, при ближайшем рассмотрении разделилась на несколько домиков.

– Обойдем дальше. А это… – Денис вытер пот, стекающий капелькой по виску. – Типа их временной резиденции.

– Понятно, – тихо ответила Леля, почему-то завороженно наблюдая за тем, как капелька беззвучно перекочевала на Денисово запястье.

Сейчас он казался ей таким необыкновенно мужественным и взрослым. Денис повернулся к Чижикову и приложил палец к губам, показывая, чтобы тот не шумел. Вместе троица тихо обошла строения на поляне, не имея ни малейшего представления о том, есть ли в них кто-то из людей.

Скоро ребята вышли на широкую парковочную площадку. Наверное, в сезон здесь останавливались автобусы с туристами. На одном краю площадки виднелся домик КПП; сразу за ним – бесцельно болтался распахнутый настежь шлагбаум. Судя по тому, что рядом с домиком не имелось транспорта, школьники логически заключили, что внутри пусто.

Миновав КПП, они прошли несколько метров, углубляясь все дальше и дальше в заросли причудливо переплетенных деревьев. Через каждые двадцать – тридцать метров, на деревьях маячил знак тропы, нанесенный синей краской.

– Ну, – Денис повернулся к ребятам, – я вас поздравляю, други мои. Мы на Маршруте.

Лелька хотела издать победный клич, но передумала. Мало ли, вдруг поблизости пограничники. Вместо этого она достала телефон и сдержанно поделилась радостью с подписчиками. Сеть по-прежнему радовала двумя нетвердыми, но все же делениями. Также поступили и мальчишки.

Леля в красках рассказала про свои натёртые до мозолей плечи, про то, какой невероятно крутой, почти вертикальный подъем они преодолевали на протяжении почти трех часов, и про то, что дальше их путь лежит в непролазные дебри самой высокой горной страны Европы. Закончив эмоциональное повествование, Леля убрала телефон.

Теперь им предстояло искать место, для полноценного обеда. Требовалось запастись энергией перед очередным марш-броском.

Но едва туристы сделали несколько шагов, из боковых зарослей на дорогу, сидя верхом на лошади, выехал пограничник.

– Доброго времени суток, – проговорил мужчина, придерживая лошадь одной рукой и при этом пристально вглядываясь в ребят. – Куда направляемся?

Леля почувствовала, как горло у нее сжалось. Все. Вот сейчас он попросит у них документы, увидит возраст и отправит восвояси. В лучшем случае. А то и сообщит куда надо о незарегистрированной группе на маршруте. За это вообще-то штраф полагается. Кажется, немаленький.

– Добрый день, командир, – с обычным спокойствием проговорил Денис. – Да вот, гуляем. От самого Гузерипля пешком притащились.

– И, куда направляемся? – не сводя с ребят пронзительных глаз коршуна, без тени эмоции повторил вопрос мужчина.

– До Оштена и обратно, – соврал Денис.

В это время рация на боку у пограничника зашипела, и он отвлекся. Ребята слышали, каждый звук, гремящий из устройства, но понять смысл не могли. Видимо, говорили на другом языке. Пограничник ответил что-то и прицепил рацию обратно на пояс.

– До Оштена, говорите. А ночевать где планируете? Приют закрыт сейчас.

– Мы в радиалку, – все также непринужденно пожал плечами Денис. – Вокруг горы обойдем и обратно.

У пограничника снова зашипело. Он уже было поднес рацию к лицу, но замедлился и сказал, – на Фишт-Оштеновском перевале пару дней назад медведя видели. Так что там особенно не задерживайтесь. Погромче гуляйте, – и не дожидаясь ответа принялся говорить, что-то в рацию, двинув лошадь ногой в бок, отчего животное медленно потянулось вперед.

– Кажется, пронесло, – шепнула Леля, когда они отошли на безопасное расстояние.

– А вы про медведя поняли? – с опаской спросил Вася, который против обычного теперь шел сразу за Лелей, а не тащился поодаль.

– Ну и что, – равнодушно усмехнулся Денис. – Медведь на человека сам нападать не будет. Он же не дурак.

– А на палатку? – спросила Леля.

– Тем более.

Ребята шагали по лесной тропе. Она то ныряла вниз, путаясь в выпирающих корнях деревьев, то дугой изгибалась кверху, так что им приходилось карабкаться, цепляясь руками за ветки, чтобы не полететь вниз под тяжестью рюкзаков. Когда тропа в очередной раз вышла на плоскость, путешественники увидели справа полянку, на которой стояло старое ветвистое дерево. Метрах в четырех от земли, древесная кора причудливо пучилась. Не сговариваясь, глядя на это явление, школьники рассмеялись:

– Это что, гном застрял? – истерически захлебываясь, проговорила Леля.

– Предлагаю возле этого дерева-попы сделать привал, – задыхаясь от хохота отозвался Денис.

Ему тут же показалось, что дерево достойно быть оставленным в истории, и он кинулся снимать его на мобильник. Увы, в этом месте сети уже не было.

– Не прикольно, – отозвался Чиж, когда и на его телефоне интернет отказался работать.

Ребята быстро развели костер. Дров вокруг имелось сколько угодно. Уже прилично устав от сухомятки, они решили сварить суп на скорую руку. Вася почистил четыре картошки, нарезал их кубиками и кинул в котелок. Туда же он отправил и заранее вымытую морковь. Прямо возле привала протекал ручей, из которого Леля набрала воду для обеда.

– Ты, что, свиньям так картошку нарубил? – возмутился Денис, заглядывая в котелок.

– А я по-твоему каждый день супы варю? – разозлился в ответ Вася.

– Пусть тогда Лелька в следующий раз обедами заведует, – распорядился Белкин. – Не мужское это дело, борщи варить.

– А у меня и папа и мама дома готовят, – обиделась Леля. – У кого есть время, тот и варит.

Денис поджал губы, – бред конечно. Вот, когда я женюсь, то ничего по дому делать не буду. Мое дело – бабки зашибать. Если знаешь, как это делать, бытовуха интересовать не должна.

– Так может твоя жена тоже будет зарабатывать? – Леля искоса посмотрела на него и протянула консерву с тушенкой. – Открой пожалуйста.

Денис взял ножик и легко вонзил его в металлическую крышку, – это уже не моя проблема, будет она работать или нет. Я говорю, что есть вещи, которые мужикам природой противопоказаны.