Денис стиснул зубы, – может у вас есть проходящий автобус?

– Проходящий куда? – удивилась кассирша. Во взгляде ее даже появилась заинтересованность. – Гузерипль – это последний населенный пункт перед плато. Дальше проезда нет. Только горы.

– Ясно, – Денис забрал деньги из кассы и отошел в сторону.

Леля и Чижиков смотрели на него растерянно. С минуту Белкин размышлял, а затем на лице его заиграла загадочная полуулыбка.

– Хотели, челленджа? Вот вам – настоящие испытания, с первых часов. И это мы еще даже не на маршруте!

Денис достал мобильник. – Пора рассказать миру о начале наших проблем.

Дальше последовало красочное объяснение “в сторис” перед подписчиками, о том, какую неприятность подстроила ребятам судьба.

Дело в том, что вся их поездка проходила под звучным заголовком “Челлендж”. На современном сленге это означало “затруднительную ситуацию”, в которую человек (точнее блоггер) добровольно попадал, и из которой он должен был самостоятельно найти выход. В данном случае, челлендж заключался в том, что девятиклассники, в тайне от родителей, отмазавшись кто как умел, отправлялись в поход. И не абы куда, а по знаменитому Тридцатому маршруту через горы к морю, имея в своем распоряжении только карты, интернет- отчеты других туристов и твердое желание прославиться на весь цифровой мир.

– Будем ловить попутку, – твердо решил Денис.

Возражать ему никто не стал. Ночевать в Майкопе и ждать утреннего автобуса было еще хуже.

– Тогда нужно доехать до окраины города и пройти немного по трассе пешком, – поддакнул Чижиков.

Так они и сделали. Посмотрели по карте в телефоне, в какую сторону им нужно ехать, потом нашли крайнюю улицу города в том районе, спросили у прохожих, как туда доехать и стали ждать на остановке автобус. К счастью тот пришел быстро.

Минут через двадцать они уже выходили из пригорода Тульский, волочась вдоль трассы гуськом, и поглядывая на проезжающие мимо машины.

Сперва настроение у всех троих было приподнятое. Белкин одну за другой травил байки, якобы произошедшие в его насыщенной, взрослой жизни. Леля слушала и заливисто хохотала. Даже молчаливый обычно Чиж, изредка вставлял словечки и выглядел беззаботно. Мысль о том, что они столкнулись с настоящими взрослыми проблемами, подбрасывала адреналина в кровь.

Но спустя какое-то время запал прошел. Теперь слова нехотя слетали с языка. Ребята тщетно пытались поймать попутку, но пока ни один водитель даже не посмотрел в их сторону.

В какой-то момент Леле начало казаться, что на этом их путешествие закончится, так и не начавшись по-настоящему. А ведь, они уже растрезвонили всему миру о том, куда собираются. Счастье, что родителей нет в социальных сетях. Папа Лели даже телефон с “раскладушки” только в прошлом году на смартфон поменял, но так и не научился им нормально пользоваться.

Впереди показалась большефарая морда старенького автобуса. Без особой надежды ребята по инерции выставили руки в сторону. Автобус, как будто слегка замедлил ход, но все-таки проехал мимо.

Леля с силой пнула ногой по валявшемуся рядом рюкзаку. И плюхнулась на него.

– Эй, – автостоперы разом повернули головы. Автобус стоял метрах в пятидесяти от них, и из него высовывался молодой водитель. – Куда собрались, банда?

Школьники радостно подхватили рюкзаки и бросились к автобусу.

– До Гузерипля не подкинете? – с надеждой в голосе, даже не попросила, а всхлипнула Леля.

– О, нет, други. Я до Каменномостки, а дальше на плато ухожу к Азиш-тау.

– Подходит, – тут же ответил за всех Денис, и первым сунул в салон Лелькин рюкзак.

– Ты чего, Белкин? – зашептала она, округлив глаза. – Нам же в другое место. У нас же маршрут.

– Не дрейфь, – подмигнул ей Денис. – Хочешь до ночи здесь проторчать? Каменномостский все ж ближе к цели. А там, либо еще что-то поймаем, либо заночуем и завтра с утра двинем.

– Рационально, – согласился Чижиков и вслед за Лелькой полез в автобус.

Свободных мест в салоне не нашлось, так что ребята просто разместились в проходе, усевшись на свои рюкзаки. Туристы – почти все старички и старушки – принялись заваливать их вопросами. Пришлось наврать. Во-первых, про то, что они студенты, а во-вторых – что отстали от группы, и теперь должны добираться до Гузерипля своим ходом.

– Даже не знаю, чем вам помочь, – признался водитель. – До хребта-то я вас подброшу. А дальше, вам еще километров пятьдесят, не пешком же пилять? Был бы еще сезон, тут автобус без труда нашли бы.

– А что, сезон уже закончился? – удивился Вася. – Вроде и погода отличная.

– Мы последний рейс обычно на ноябрьские праздники откатываем и все. Дальше в горах, сами понимаете, пальтошникам делать нечего. Теперь до лыжников “мертвый сезон”.

– А вы же вроде везете, – покосился Денис на сидящую позади “пенсию” (так он про себя окрестил контингент).

– Мы не туристы, – вмешалась сидящая на первом сиденье пожилая женщина. – Мы за здоровьем едем. Вот, – она протянула Денису карточку.

Золоченая надпись на ней гласила “Некоммерческое общество “Клуб Восстановления душевной гармонии и сил СОСНОВЫЙ ЗВОН””. Денис украдкой глянул на водителя. Тот лишь приподнял одну бровь.

Леля имела неосторожность спросить у тетечки, чем именно занимается их клуб и оставшаяся часть пути прошла в виде лекции о пользе питания солнечным светом и чудодейственных обниманиях с соснами в лесу.

На парковке перед огромной вывеской “Хаджохская Теснина” водитель остановился:

– Все, ребят. Я дальше наверх пойду, через Белую. А вы, не знаю, может с местными договоритесь. Вдруг кто в ту сторону едет.

– Спасибо, – поблагодарили его ребята, попрощались с пассажирами и вышли из автобуса.

Когда пыхтящая громадина скрылась за поворотом, над поселком повисла гробовая тишина. Слышно было, как где-то далеко несет свои воды река Белая. Из чьего-то двора доносилось жалобное куриное квохтанье. Но кроме этого, ни один звук не нарушал покойную тишину здешних мест. Не было даже машин.

– Ну? Какой у нас теперь план? – Леля посмотрела на мальчишек.

– Через полчаса, максимум час, стемнеет, – проговорил Вася. – Вряд ли нам удастся найти транспорт.

– Верно. Нужно переночевать здесь. А с раннего утра ловить попутку.

– Тогда давайте искать место для палатки, – заключила Леля. – Только сперва, – она достала из кармана мобильник. – Есть!

Парни последовали ее примеру и с радостью обнаружили, что у каждого ловит сеть. После непродолжительного отчета перед своими подписчиками, они убрали мобильники и только теперь с чистой совестью направились в лес.

Водитель высадил их перед главной достопримечательностью поселка – Хаджохской тесниной. Всего неделю назад, на праздники здесь можно было увидеть толпы снующих туда-сюда туристов. Узкое каменное жерло – гранитный каньон с обрывистыми стенами, в который буйная горная река Белая, преодолевая немыслимые пороги и сужаясь до расстояния нескольких метров, втискивала всю себя – выглядело чрезвычайно красивым и даже опасным. Когда-то, еще в советские годы, здесь на обрывистом уступе местные мальчишки за деньги выделывали немыслимые фокусы, поражая взоры приезжих. Они бросались в воду, в самый водоворот каньона, и проплывая сотню метров, выныривали целыми и невредимыми дальше по течению, где вода из дикой первобытной стихии, превращалась в мирную, покорную равнинную речушку. За несколько веков до этого, Белую использовали в качестве верховного судьи местные племена. С того же уступа, в воду бросали провинившихся преступников. И если река оставляла их в живых, если суровые боги гор не забирали к себе души несчастных, считалось, что людей осудили напрасно.

Ребята уже бывали в Адыгее раньше. Все они трое оказались в одной компании лет пять назад, когда вместе ходили в школьный туристический кружок. Только вот с тех пор многое поменялось. Первым бросил заниматься Белкин. Из туриста-натуралиста он переквалифицировался в спортсмена, а после – предпочел активному спорту ежедневные занятия в качалке. Вася тоже недолго значился школьным активистом. Наступил переходный возраст. Родители, как водится, тут же заговорили на языке орков, из которого Вася понимал не так много слов. А сам он большую часть времени серфил на просторах Интернета. Тем более, что там все оказалось куда более понятно.