— Стал-быть, собрались драться? — бросил их главарь, — Неумно это, баловство токма…

— Послушайте, — крикнул я, — Уйдите с дороги и мы пройдем…

— Ну а если не уйдем, тогда не пройдете?! — ухмыльнулся рыжий. И засмеялся смехом громким и пошлым.

Веселье подхватила вся его команда. Не знаю, чему они смеялись — мне казалось, что я не сказал ничего смешного.

— Не-а, пройдем, — не прекращая жевать, вступил в разговор Эршаль, — Только пройдем по трупам. По, вашим, значит, трупам…

— Надо же, оно еще и разговаривает! — крикнул Рыжий своим.

Ответом ему был очередной приступ веселья. Когда хохот немного утих, он продолжил:

— Послушайте… Я, вижу, вы двое — люди бывалые, опасные, но вас двое, плюс этот клоун… А лицедеи в не в счет — они никогда драться не умели. Может, сторгуемся?..

Владелец театра потянул меня за рукав, пытаясь что-то прошептать. Но было поздно. Тролль, я и Ади покачали головой отрицательно. Эршаль добавил:

— Не-а, теперь не столкуемся.

Бросаться в драку с разбегу особого смысл не было. Мы не могли застать противника врасплох — посему бой надо было начинать с холодной головой, и что неприятней — с холодными мышцами.

На мост мы вступили втроем, дойдя до середины, обнажили оружие. Я тут же закрутил мельницу, и нажал на кнопку в маленьких ножнах. Будто птица, оттуда вылетел кинжал. Я поймал его свободной рукой.

— Неплохо, — отметил Ади и тут же обратился к троллю, — Господин Эршаль. Пойдете первым… Справитесь?..

Вместо ответа тролль с криком бросился вперед. Нам не оставалось ничего, как побежать за ним. Но тролль был выше нас на голову, бежал быстрей.

Они ждали нас на земле, полукругом окружив съезд с моста.

Тролль ввернулся в драку первым — как-то отбил два удара, но уже третьим ему выбили палаш из рук. Следующий удар ему уже не чем было парировать — боевым топором троллю ударили в руку. Он пошатнулся, и с разворота смазал противнику кулаком по челюсти. Тот крутанул головой и рухнул наземь.

Дальше тролль оторвал у моста перила, закрутил их и пошел вперед.

Мы выскочили из-за широкой спины тролля — я справа, Ади слева.

На меня сразу бросились двое, но один был далеко, а второй недостаточно быстр. Ближний ударил — я поймал его меч между саблей и кинжалом, крутанул все вправо и стукнул ногой в пах. Противник сполз на колени. Я запрыгнул ему на плечо и прыгнул на второго. Тот выставил на меня острие — я сбил его в сторону и всадил кинжал в горло.

Упав на землю, я тут же по памяти ударил назад — сабля во что-то попала…

Меня оттеснили четверо. Я парировал удары, смог выбить одного. Затем сцепились два клубка — мой и Ади. Я смог срезать еще одного, затем мы с Ади разошлись в разные стороны, но отчего-то против меня опять стало четверо.

Краем глаза я увидел тролля — его драка в корне отличалось от нашей. Он стоял на месте, размахивал поленом, пытая кого-то достать. Противники же уворачивались, пытаясь поднырнуть под шест. Получалось это у них неважно — длина оружия Эршаля не давал им никаких шансов. Как только тролль кого-то доставал, он сметал его с ног, и отшвыривал подальше. Вставать получалось не у всех.

Оружием у бандитов были обычные короткие мечи, — такими было удобно работать в свалке, в тупой рубке. Уцелев или даже убив двух трех человек в какой-то битве, они считали себя уже мастерами, но дрались неважно.

Удар! Я сбил его, атакующий ушел в сторону и в защиту. Из-за его спины ударили трое. Было бы двое — было бы сложней, но они просто мешали друг другу. Я прошел меж крайними, отбил удар среднего и тут же ударил сам. Тот попытался закрыться — слишком поздно.

Я упал, ударил подсечным, достал одного, пока он падал, встал сам. Ударил еще раз.

Сделал два шага назад и стал в терцию

И тут я заметил — нам за спину прорвались двое — они со всех ног неслись к фургонам. Заметил это и тролль — он поднял с земли топор и зашвырнул его в бегущего. То просвистел над рекой, ударил в спину дальнего. Тот сделал еще пару шагов чуть быстрей и рухнул на доски настила.

Я пытался вытащить кинжал, но отчего-то у меня это получалось медленно. Слишком медленно.

Разбойник с криком налетал на Морица. Тот закричал, одной рукой закрыл глаза, а второй выставил перед собой первое, что попалось под руку — театральную рапиру.

И раубитер с разгона нанизался на нее. Набалдашник угодил ему прямо в нос. Он сложился, дернул головой, обломав лезвие рапиры, и упал замертво.

Оставалось еще пять разбойников. Но, осмотревшись по сторонам, они сделали самое умное, что могли в своем положении.

Они развернулись и бросились бежать.

Мы не погнались за ними, лишь Ади сдернул перчатку и пронзительно засвистел в два пальца. Эршаль громко заулюлюкал.

Драка закончилась. К нам через мост перешли Кольдиган и Мориц. Последний сжимал в руке рапиру. Лезвие было обломано примерно на две трети и оружие скорей напоминало кортик.

Лишь сделав несколько шагов, я понял, как я устал. Старею или устаю убивать? Надо подумать над этим на досуге.

Я подошел к Морицу и вынул обломок рапиры из руки.

— Первый раз вижу, чтобы человека вот так убили…

— Я убил человека… — прошептал парень будто эхом..

— Ну да, — согласился я, — Хороший удар и он мертвей мертвого. А ты чего хотел? Ты разве не репетировал ничего на смерть злодея? Ты удивлен, что он умер так быстро? Ведь по театральным законам человек, прежде чем умереть должен вычитать две страницы текста…

Я почувствовал, как на мое плечо легла чья-то рука. Достаточно тяжелая, чтобы я смог ее проигнорировать.

— Оставь его, — это был Эршаль, — Не видишь, плохо парню…

Меж убитыми разбойниками ходил Кольдиган:

— Диво дивное!!! Их было без человека полторы дюжины, а вас трое… — он посмотрел на юнца, видимо думая включить его в состав победителей но осекся, понимая что этим он не потрафит никому. — А в финале имеем дюжину покойников. И, простите, хоть бы вас ранили…

— Отчего же, меня вот поцарапали, кафтан порвали, мерзавцы.

Вдоль предплечья Эршаля тянулась алая полоса. Выглядела она несерьезно — кровь уже начала сворачиваться. Но я помнил, как был нанесен тот удар, и подивился крепости кожи тролля. Таким ударом можно было запросто смести с коня, проломать череп вместе со шлемом — а у него лишь порез. Вероятно, кожа тролля была твердая как камень, а кровь — густая словно ртуть. К счастью для нашего маскарада, у троллей, вопреки басням, кровь была красная.

Хозяин наклонился над одним бандитом, срезал с его пояса кошелек и бросил Эршалю:

— Это вам, господин Эршаль, за треволнения!

— А это разве называется не мародерством?… — спросил тролль.

— Нет, это трофеи. Мародеры — это третья сторона, в баталии не участвующая. — Пояснил ему Ади. — De jure все имущество убиенных бандитов принадлежит нам, но de facto мы передаем его другим людям из нашего лагеря.

Ади осмотрел то, что недавно было полем боя. Посмотрел на дело рук своих, кажется, остался доволен, потому что кивнул. Толкнул носом сапога руку бандита. Рука качнулась, выпавший меч звякнул о камень.

— Похороним их?..

— Стащим с дороги и оставим назиданием… Если у их товарищей есть совесть — они и похоронят…

-

Я уже начал дремать, когда услышал шаги. Кто-то подошел ко мне, присел рядом. Открывать глаза не хотелось и я просто ждал. Наконец я услышал шепот Морица:

— Господин Дже?… Вы не спите?

Сон сняло как рукой.

— Теперь уже не сплю. Чего тебе?

— Мне надо с вами поговорить… Серьезно…

— Да ну? Тогда говори.

Как я и ожидал, ответом мне было молчание. Долго слышалось лишь сопенье. Мне это начало надоедать.

— Молчишь?.. Ну, тогда я попробую угадать. Ты решил бросить свой театр и пойти с нами…

Враз пропало и сопенье — кажется, парню сперло дыхание.

— Ты хочешь добыть славу в бою, богатство, хочешь носить саблю, сорить деньгами, выбирать себе любую женщину… Ведь так?

— Ну, не вполне…