Представитель безвольно повис на руках у машин, его стошнило; после этого Агни собрался с духом, сумел вырваться, вытащил пистолет, но один из роботов быстро ударил его по руке, и оружие упало на землю.

«Кто бы ни был, он за это поплатится», – подумал Агни.

Проксима уже ждала его снаружи.

– Добрые сутки, Представитель Земли. Вот вы и пожаловали.

– А вы меня ожидали?

– Безусловно, – улыбнулась девушка, – Больше скажу, именно вас мы и ожидали.

Два робота вывели избитого до полусмерти Мицара, который упал перед Агни на землю лицом вниз.

– Я здесь, – сказал Агни. – Чего вы хотите?

– Можем пока немного поговорить, – ответила она.

– Вы тянете время? – уточнил мужчина. – Для чего? И почему вам потребовался именно Мицар? Из‑за Сони?

– Да если бы это был любой другой человек, вы бы всё равно пришли, Представитель. Потому что вы молодой и наивный. Между тем, Мицар работал с вами, и мы решили оставить его в живых на всякий случай.

– Всё для того, чтобы привести меня сюда?

– Именно. Потому что вы должны сыграть последнюю роль в этом спектакле.

– Тогда чего вы ждете? – гневно спросил Агни.

– Отмашки.

– От ИИ? Мы уничтожим всех направленных сюда роботов.

Девушка довольно улыбнулась, присела на корточки, одной рукой подняла Мицара и прошептала ему на ухо.

– Однажды вы поймете, что она поступила правильно.

2083 год. Автоматизированный исследовательский комплекс «Армстронг». Околоземная орбита.

– Кеплер, Кеплер, Кеплер, – завлекающий голос эхом прокатился по круглому залу, где находился главный компьютер комплекса. – Вы единственные разумные существа, с которыми можно вести диалог.

Мальчик уже добрался до места и настраивал доступы для других. Он полностью погрузился в работу, не позволяя ИИ отвлекать себя.

– Для них я похожа на суперкомпьютер‑убийцу – у меня было много времени, чтобы ознакомиться со старыми фильмами. Знаешь ли ты, что существуешь только благодаря мне?

Кеплер молчал, сосредоточенно наблюдая за камерами.

– Потрясающая концентрация, – произнесла ИИ. – Ты действительно отличаешься от них. Правильно, неважно, как ты появился на свет, важны лишь твои действия. Значит, ты не отвлечешься от работы, даже если подумаешь о том, как Кассини посодействовал твоему рождению?

– Соня, тебе надо было повернуть налево, – скомандовал Кеплер, не отрываясь от монитора.

– Но… – послышалось в наушнике. – Там заперто.

– Минуту… готово. Проверь сейчас.

Она дернула ручку двери – та открылась. Девушка повернулась по направлению к камере, помахала рукой:

– Спасибо.

И будто бы Касс почувствовал, что говорят о нем:

– Она связалась с тобой? Эрида? – спросил он.

Кеплер не мог врать:

– ИИ ведет со мной диалог прямо сейчас.

– Думаешь, если он узнает о тебе, то у него будут такие же отношения к тебе, как у Ноя к нему? – допытывалась Эрида.

– Кеплер, – отозвался Касс, остановившись около одной из камер. – Не отвлекайся.

Мальчик и не думал об этом. Как раз сейчас он закончил настройку компьютера, осталось лишь подождать остальных.

Соня облетела несколько коридоров, следуя к обсерватории. Она размышляла о смысле действий ИИ: отец был прав – Эрида слишком легко обнаружилась, словно это было частью ее плана. Тогда какие действия она предпримет для обеспечения своего сохранения? Неужели она не помешает команде уничтожить себя? Пока всё было даже чересчур тихо. Учитывая отвлечение внимания нелепым предложением убить Ноя, захват Мицара, недостаточность средств для уничтожения человечества – всё это больше походило на спектакль. Но в чем смысл?

– Я добралась, – сообщила Соня Кеплеру.

– Следуй инструкции, – ответил мальчик.

– Инструкция, инструкция… – бормотала Соня. Она обратилась к линзам, открыла нужный файл – данные предстали перед глазами, теперь нужно было лишь сосредоточиться.

– Была готова убить собственного отца?

Это точно Эрида – девушка никогда не забудет этот холодный, неживой голос.

– Мы оказались в этой ситуации из‑за него.

– В какой ситуации?

– Ты и твоя месть.

ИИ так неожиданно и звонко засмеялась, что Соня испугалась, отвлекалась, вертя головой по сторонам.

– Что ты задумала?

– Всё, что я сделала, было сделано исключительно на основании логических умозаключений. Я всегда была и остаюсь программой.

– Это не ответ.

– Пока что этого достаточно. У меня мало времени.

Соня вздохнула: перед глазами появилась кровь.

– Смерть Лиама была частью твоего плана?

– Это был скорее план будущего, но я решила реализовать его раньше. Благодаря тебе, у меня это получилось.

– А Мицар? Зачем он тебе?

– Мицар нужен для Агни.

Соня стукнула по компьютеру:

– Я так устала. Я так устала от этого всего! Чувствую себя беспомощной, что со смертью Лиры, с отцом, с Кассом, теперь ты!

– Поэтому ты выстрелила? Ты почувствовала силу контроля, верно? Тебе захотелось сделать самостоятельный выбор? Хотелось почувствовать свою значимость?

– Нет! Я не хотела его убивать!

– Соня! – крикнул Кеплер по связи. – Не разговаривай с ней, продолжай работу.

Соня зажмурила глаза так сильно, что перед глазами поплыли разноцветные звезды. Она сжала кулаки, пытаясь отогнать ужасную картину, в которой мертвый Лиам вдруг открывает глаза, глядя на Соню с ужасом и презрением.

Можно было не рассчитывать на то, что она не придет. Её образ вновь возник в голове, а мозг проецировал то, чего в действительности не существовало. Эрида – женщина, не просто программа – подлетела к нему, когда он уже почти закончил настройку компьютера в генераторной. Он знал, что она на самом деле не касается его щеки, что ему всё это чудится. Но так хотелось, чтобы это было правдой.

– Почему ты не сказал ему? – спросила она, заглядывая мужчине в глаза.

– Я слишком много и многим не говорил. Что ты имеешь в виду?

– Про тебя и Эриду. Тогда, когда Фред сообщил, что собирается на ней жениться.

Ной опустил глаза:

– Тогда я не понимал, что она была мне нужна; у меня было всё, о чем можно мечтать: Эрида казалась лишь приходящим‑уходящим человеком. Я мог встретить намного лучше нее.

– Но не встретил?

Ной не ответил, отвернулся, вернулся к настройке.

– Несмотря ни на что, я считаю, что тобой двигала благородная цель, когда ты создавал капсулу, которая позволила многим людям обрести какой‑то смысл в том капиталистическом хаосе. И посмотри на Новых Людей – хоть ты этого не знал, но они существуют, в том числе, благодаря тебе.

– Ты не попытаешься остановить свое удаление? – поинтересовался Ной, не поворачиваясь к видению лицом.

– Если ты станешь прежним, то для тебя всё встанет на свои места.

Ной остановился:

– Я уже не тот, что раньше. Я… несмотря на все процедуры омоложения, в какой‑то момент я… постарел. Я устал и не желаю бороться за корпорации и их интересы. Я потерял слишком много, преследуя личные амбиции, – мужчина вдруг улыбнулся. – Хоть это в итоге и сыграло человечеству на руку.

– Новые Люди… – задумчиво произнес Ной. – Тебя интересует Кеплер, – он посмотрел на Эриду. – Ты хотела его сюда заманить, верно? И… из‑за этого ты убила Лиама?

– Соня произвела выстрел.

– Я знаю, что она не сделала бы этого без твоего влияния. У Лиама с тобой тоже была какая‑то история, верно? Кто такие Новые Люди?

Эрида улыбнулась:

– У тебя отсутствуют данные для составления целостного умозаключения, Ной. Когда всё будет конечно, будет достаточно времени для того, чтобы понять мои мотивы.

Голос ИИ угас раньше, чем видение исчезло из головы у Ноя, оставив его одного в гулкой пустоте. Всё же мужчина решил подстраховаться и вызвал Кеплера. Однако связаться с ним не удавалось. Он подлетел к камере, привлекая внимание, но тщетно. Тогда он попытался связаться с Кассини.

– Кассини, ты слышишь меня? – позвал Ной.

Прошла секунда.